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INGRESO AL MUNDO DE LOS NIÑO

CAPITULO 1

ESTUDIO DEL MUNDO DE LOS NIÑOS

■ El estudio científico del desarrollo infantil comenzó a finales del siglo diecinueve y ha

evolucionado hasta convertirse en parte del estudio del ciclo completo de la vida.

■ El desarrollo está sometido a influencias internas y externas.

■ Las influencias contextuales importantes sobre el desarrollo incluyen a la familia, el vecindario,

el nivel socioeconómico, la raza/origen étnico, la cultura y la historia.

CAPITULO 2

EL MUNDO DE LOS NIÑOS ¡COMO LO DESCUBRIMOS?

■ Las perspectivas teóricas acerca del desarrollo infantil difieren en cuanto a dos temas clave:

1) la posibilidad de que los niños contribuyan a su propio desarrollo y 2) la posibilidad de que el

desarrollo sea continuo u ocurra por etapas.

■ Las principales perspectivas teóricas son la psicoanalítica, del aprendizaje, cognitiva, evolutiva/

biológica y contextual.

■ La investigación puede ser cuantitativa o cualitativa y puede incluir estudios de caso, estudios

etnográficos, estudios de correlación y experimentos.

■ Para estudiar el desarrollo es posible que los investigadores den seguimiento a los niños a lo

largo de cierto periodo para observar cómo cambian, o pueden hacer comparaciones de niños

de diferentes edades para ver cómo difieren entre sí.

Incluso una serie de videos caseros, que pueden seguir a los niños en todo momento de

su desarrollo, no capturan cambios tan sutiles que, con frecuencia, no podemos detectar

hasta después de que ocurren. Traza las rutas que han seguido los investigadores en la

búsqueda de información acerca de qué es lo que hace que los niños se desarrollen de la

manera en que lo hacen y señala las principales direcciones que siguen, en la

actualidad, quienes estudian el desarrollo. En el capítulo 2 se considera cómo es que los

científicos del desarrollo estudian a los niños, qué teorías les guían, cuáles métodos de

investigación utilizan y qué normas éticas gobiernan su labor. A medida que ingrese de

nuevo al mundo de un niño recuerde que los niños verdaderos no son abstracciones en

una hoja impresa.

Observe a los niños que le rodean en la tienda de abarrotes, en los parques, en los cines

o en la calle.

EL NIÑO SALVAJE DE AVEYRON

El niño, que medía sólo 1.37 metros de estatura, pero que parecía de cerca de 12 años de

edad, ya había sido visto en diversas ocasiones durante los últimos dos años y

medio, subiendo a los árboles, corriendo en cuatro patas, bebiendo de los arroyos y

comiendo bellotas y raíces. El niño apareció durante una época de agitación intelectual y

social, cuando una nueva perspectiva científica comenzaba a reemplazar la especulación

metafísica. El estudio de un niño que creció aislado podría dar evidencia del impacto

relativo de la naturaleza y la crianza . Después de la observación inicial, el niño, que llegó

a conocerse como Víctor, fue enviado a una escuela para sordomudos en París, en donde

Jean-Marc-Gaspard Itard, un ambicioso joven de 26 años de edad que practicaba la

nueva ciencia de la «medicina mental» o psiquiatría, se encargó de él.

Itard creía que el desarrollo de Víctor se limitó debido al aislamiento y que simplemente

requería que se le enseñaran las habilidades que los niños adquirían de manera normal

en la sociedad civilizada. Itard llevó a Víctor a su propia casa y durante los siguientes

cinco años lo «domesticó» en forma gradual.

ESTUDIO DEL DESARROLLO INFANTIL: ANTES Y AHORA

El campo del desarrollo infantil se enfoca en el estudio científico de los procesos de

cambio y estabilidad en los niños.

Los científicos del desarrollo estudian dos tipos de cambio: cuantitativo y cualitativo.

EL GENERO CUANTITATIVO

Es el relacionado con el número o la cantidad, como la estatura, el

peso, la amplitud de vocabulario o la frecuencia de comunicación.

EL CAMBIO CUALITATIVO

es el relacionado con el tipo, estructura u organización. Este cambio es

discontinuo; se identifica por el surgimiento de nuevos fenómenos que no se pueden anticipar con

facilidad con base en el funcionamiento previo.

Un ejemplo es el cambio de un niño no verbal a uno que comprende palabras y puede utilizarlas

para comunicarse.

PRIMEROS ENFOQUES

El estudio científico formal del desarrollo infantil es relativamente nuevo. En

retrospectiva, podemos ver cambios espectaculares en las maneras de investigar el

mundo infantil. Los precursores del estudio científico del desarrollo en la infancia fueron

las biografías del bebé, diarios que se llevaban para registrar el desarrollo temprano de un

solo niño. Fue Charles Darwin, el creador de la teoría de la evolución, el primero en

enfatizar la naturaleza de desarrollo del comportamiento infantil.

La psicología del desarrollo se vuelve una ciencia Para finales del siglo diecinueve, los

diversos avances en el mundo occidental habían establecido la ruta para el estudio

científico del desarrollo en la infancia.

ESTUDIOS DEL CICLO VITAL

Los estudios sobre el ciclo vital en Estados Unidos tienen como origen los programas

diseñados para dar seguimiento a los niños hasta que alcanzan la

adultez. Actualmente, el estudio del desarrollo infantil es parte de un área más amplia de

desarrollo humano, que abarca el ciclo completo de vida del ser humano desde la

concepción hasta la muerte.

DOMINIOS DEL DESARROLLO

La capacidad para hablar depende del desarrollo físico de la boca y el cerebro. Un niño

que tiene dificultad para expresarse en palabras puede producir reacciones negativas en

los demás, lo cual afecta su popularidad y sentido de autoestima. El cambio y la

estabilidad en personalidad, emociones y relaciones sociales constituyen el desarrollo

psicosocial, y éste puede afectar el funcionamiento cognitivo y físico. Aunque

analizaremos por separado el desarrollo físico, cognitivo y psicosocial, un niño es más

que un montón de partes aisladas.

PERIODO DEL DESARROLLO

De hecho, el concepto mismo de infancia se puede considerar como una construcción

social. Cierta evidencia indica que los niños en tiempos antiguos eran considerados y

tratados en mucho como adultos pequeños. Los datos arqueológicos de la antigua Grecia

demuestran que los niños jugaban con muñecos de arcilla y dados hechos con huesos de

ovejas y cabras. La cerámica y las lápidas representan a los niños sentados en sillas altas

y montando carros jalados por cabras .

INFLUENCIAS DEL DESARROLLO

¿Qué hace que un niño resulte diferente de cualquier otro? Para averiguarlo, los

estudiantes del desarrollo deben examinar los procesos universales del desarrollo que

experimentan todos los niños y también las diferencias individuales, tanto en influencias

sobre el desarrollo como en sus resultados.

Los niños difieren en género, estatura, peso, salud y nivel de energía; inteligencia;

temperamento; personalidad, y reacciones emocionales.

DIFERENCIAS INDIVIDUALES

Diferencias entre niños en características, influencias o resultados

del desarrollo.

HERENCIA, AMBIENTE Y MADURACIÓN

AMBIENTE

Totalidad de influencias ambientales, no hereditarias, sobre el desarrollo

HERENCIA

Características innatas heredadas de los padres biológicos.

MADURACIÓN

Desarrollo de una secuencia natural universal de cambios físicos y conductuales,

incluyendo disposición para dominar nuevas capacidades.

CONTEXTO DEL DESARROLLO

FAMILIA

La familia nuclear es una unidad de parentesco, relación económica y doméstica

bigeneracional que incluye a uno o ambos padres y a sus hijos

biológicos, adoptivos, hijastros, o todos ellos. En un sentido histórico, la familia nuclear

con ambos padres ha sido la unidad familiar dominante en Estados Unidos y otras

sociedades occidentales. Es típico que padres e hijos trabajen juntos en las granjas

familiares. Familia nuclear Unidad de parentesco, relación económica y doméstica

bigeneracional que incluye a uno o ambos padres y a sus hijos biológicos, adoptivos o

hijastros.

NIVEL SOCIOECONÓMICO Y VECINDARIO

El NSE afecta de manera indirecta estos resultados por medio de factores

asociados, como el tipo de hogar y vecindario en que viven los niños, al igual que la

calidad de la nutrición, atención médica, supervisión, instrucción escolar y otras

oportunidades disponibles para ellos. La pobreza, en especial si es duradera, resulta

dañina para el bienestar físico, cognitivo y psicosocial de los niños y sus familias. Los

niños pobres tienen mayor probabilidad de presentar problemas emocionales y

conductuales, y su potencial cognitivo y desempeño escolar sufren aún más . Los niños

de familias más adineradas también pueden estar en riesgo.

CULTURA Y RAZA/ ORIGRN ETNICO

UN GRUPO ÉTNICO

está formado por personas que están unidas por una cultura, origen

ancestral, religión, idioma, origen nacional, o todas las anteriores, que contribuyen a un

sentido de identidad y actitudes, creencias y valores compartidos.

CONTEXTO HISTÓRICO

En cierta época, los científicos del desarrollo prestaron poca atención al contexto

histórico, el periodo en el que la gente vive y crece. Después, a medida que los primeros

estudios longitudinales de la infancia se extendieron a los años adultos, los investigadores

comenzaron a enfocarse en la manera en que ciertas experiencias, vinculadas con el

tiempo y el lugar, afectan el curso de las vidas de los niños. Ahora, como analizaremos en

la siguiente sección, el contexto histórico es una parte importante del estudio del

desarrollo.

CULTURA

cambia constantemente, a menudo mediante el contacto con otras culturas.