Las condiciones de vida

Las condiciones de vida

1. Bienestar de las sociedades europeas

   • Comparados con otras sociedades del mundo, los niveles de bienestar de los europeos pueden calificarse de elevados, tanto por lo que se refiere al acceso a determinados bienes vinculado al alto nivel medio de renta, como a la dotación de servicios, tanto públicos como privados.
     • Los gobiernos jugaron un papel activo en materia de sanidad, educación, defensa del medio ambiente, promoción de viviendas, etc.
       • Con el objetivo de hacerlas accesibles a capas cada vez más amplias de la población y reducir las tensiones generadas por los mecanismos económicos.
         • Esa consolidación de Estado de bienestar se vio amenazada por la crisis de los 70 (petróleo) y la aparición de políticas de ajuste neoliberal.
           • En la actualidad está en serio riesgo de desaparición debido a la crisis que está atravesando el continente.
             • Donde sí se produjo una patente reducción de esos recursos públicos fue en los países en transición hacia el capitalismo.
               • Los mayores contrastes actuales se producen en relación a los ingresos por habitante, pues a las diferencias tradicionales entre los países centrales y periféricos se añade la desigual evolución registrada en los 90.
   • El PBI per cápita es de 25000 dólares en Luxemburgo, Suiza, Noruega, Dinamarca, Alemania y Austria, frente a valores inferiores a la décima parte de esa cifra en Letonia, Lituania, Rumania, Macedonia y Albania; los países mediterráneos occidentales están en situación intermedia.
     • Lo mismo ocurre con el gasto social en educación y sanidad, los valores más elevados corresponden a los países más prósperos (Dinamarca, Suecia, Austria, Alemania, Francia, Benelux), como a algunos otros centroeuropeos con una tradicional y destacada presencia del sector público (República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia), frente a los bajos niveles de los países balcánicos (Rumania, Bulgaria, Albania, Macedonia).
   • A los contrastes en la distribución de los recursos económicos y el bienestar social ente los países europeos, hay que añadir los vinculados a su reparto en el interior de las fronteras estatales, tanto en el plano social como regional, frente a la privilegiada situación de numerosas regiones de Alemania
     • sobre todo meridionales y del eje renano, junto a algunas aglomeraciones metropolitanas (Londres, París), del norte de Italia (Valle de Aosta, Lombardía) y sur de Escandinavia, se sitúan las regiones de la periferia occidental, meridional y oriental que forman una frontera externa casi continua caracterizada por su atraso relativo.
       • Tres tipos de áreas enfrentan mayores problemas:
         • Regiones dependientes de actividades agrarias no modernizadas, con recursos humanos poco calificados y escasa inversión, lo que conlleva bajos ingresos y deficientes infraestructuras, con paro y subempleo donde existe la gran propiedad (Mezzogiorno, Sicilia, el Algarve portugués, Extremadura, Andalucía, Sudoeste francés, la mayor parte de Irlanda o Grecia);
         • Antiguas regiones industriales de actividad textil, siderurgia, extracción hullera, construcción naval, que al diversificar escasamente su producción se vio afectada por la crisis de estos sectores y la profunda reconversión llevada a cabo en los últimos años una base fabril envejecida, fuerte deterioro ambiental y altas tasas de desempleo (Gales, Midlands occidentales, Merseyside, Yorkshire, Sarre, Lorena Valonia, Asturias, País Vasco y parte de Alemania Oriental);
         • Regiones fronterizas que vieron frenadas sus posibilidades de expansión ante la limitación a los intercambios que suponen las barreras arancelarias, la diversidad de marcos legislativos y político-institucionales, o la desconexión de las redes de transporte y comunicación, que las convierten en áreas poco accesibles.
   • Cambios en el Estado de Bienestar
     • En general, el mecanismo utilizado por los estados de Europa occidental para llevar a cabo la política de bienestar es el de recaudación y reparto.
       • Se constituye un fondo social a partir de la recaudación de impuestos a la población. Con este fondo se organizan e implementan los distintos servicios que se distribuyen entre la población.
         • La recaudación es progresiva, porque es proporcional a los ingresos o bienes del contribuyente. En el reparto se procura favorecer a los que tienen mayores necesidades. Con el tiempo este mecanismo tiene cada vez más dificultades para ser implementado. Por un lado, aumentan los gastos del Estado destinados a los servicios sociales; por el otro, la recaudación no crece en la misma proporción.
           • Esto ocurre con el claramente con el sistema previsional (jubilaciones y pensiones). En los países europeos aumenta la proporción de personas ancianas y con derecho a percibir una jubilación o pensión, pero paralelamente disminuye la proporción de la población que trabaja y provee la mayor parte de la recaudación.
     • El desempleo es uno de los mayores problemas que afrontan los países europeos. Existe crecimiento económico sin crecimiento del empleo. Esto se debe fundamentalmente al aumento de la productividad generado por la adopción de las nuevas tecnologías.
       • En Europa del Este el desempleo se ha incrementado con la transición hacia la economía de mercado. En los últimos años, debido al aumento del desempleo se implementó en varios países europeos el subsidio de desempleo, al que tienen derecho durante cierto tiempo los trabajadores que por causas ajenas a ellos han quedado desocupados.

2. La preocupación por el medio ambiente

   • En este continente, la actividad industrial ha provocado un importante deterioro ambiental. Los efectos negativos de la contaminación y la lluvia ácida son problemas muy comunes. La conciencia ecológica y las prácticas para la protección del medio ambiente tuvieron un gran desarrollo en Europa.
     • Se destacan las actividades realizadas por asociaciones ecologistas como Greenpeace y los partidos verdes que han obtenido representación parlamentaria en muchos países.
       • Tanto en las políticas que emanan de la unión Europea como en las de los propios países, se contempla cada vez más la problemática del medio ambiente.
         • Entre las prácticas más frecuentes se encuentran el mejoramiento de la infraestructura y el equipamiento urbanos, el 48 acondicionamiento de los espacios rurales como áreas de descanso. Ocio y reserva de la naturaleza, la fiscalización de la acción contaminante de las industrias, el control de la pesca y la contaminación de los mares y ríos, la reforestación y la regulación de la actividad forestal, etc.
           • Uno de los temas que más preocupan es el que se relaciona con el control de los centros de energía nuclear, cuyo número creció en los últimos años.
             • La catástrofe de Chernobyl mostró a los europeos cuán graves pueden ser las consecuencias de una explosión nuclear. Además de los centros de energía nuclear, existe en el este de Europa una extensa distribución de armas, especialmente de misiles, en las nuevas repúblicas.

3. La situación de los inmigrantes en Europa

   • A partir de la década de 1970, los países de Europa occidental, debido a la crisis económica y a la creciente desocupación, cambiaron su política migratoria que favorecía la contratación de trabajadores extranjeros, especialmente de países menos desarrollados.
     • En la actualidad tratan de evitar este tipo de migraciones. Con respecto a la población extranjera ya instalada en esos países, su política ha tenido como objetivo estabilizar el número de residentes y promover su integración en la sociedad, conservando su propia cultura.
       • Para estabilizar el número de extranjeros se ha impulsado el regreso voluntario a sus países de origen o la naturalización de los que se adaptaron a la nueva sociedad. Se ha tratado de lograr la integración fomentando un trato igualitario entre nacionales y extranjeros respecto de la contratación de empleo, los servicios sociales y sanitarios, la vivienda, la educación, etc. en general, los gobiernos han mantenido una postura contraria a la discriminación y los prejuicios contra los extranjeros.
         • No obstante, sigue creciendo la inmigración clandestina de muchas personas que buscan empleo y entran ilegalmente a los diversos países, aceptando cualquier tipo de empleo, sin contrato.
           • Éstas son las formas más precarias de empleo, ya que las personas no tienen ningún tipo de protección legal ni de beneficios sociales.
             • Para evitar este tipo de inmigración los países realizan controles muy rigurosos en las fronteras, con requisitos de admisión más estrictos y sanciones más graves para los que contratan ilegalmente esta mano de obra.
               • Los inmigrantes suelen formar comunidades étnicas, grupos sociales que comparten y se identifican con un conjunto de tradiciones culturales. Los inmigrantes y las comunidades étnicas constituyen minorías y en general representan los grupos más pobres dentro de las sociedades europeas. No sólo realizan trabajos en situaciones precarias, también suelen habitar las zonas más deterioradas de la ciudad, formando los barrios pobres de las metrópolis desarrolladas.
   • Si bien las constituciones europeas y los gobiernos han defendido desde hace muchos años los principios de igualdad de todas las personas y sus derechos humanos, existe una nueva realidad: la creciente xenofobia.
     • Ésta se define como el odio, repugnancia u hostilidad hacia los extranjeros o las minorías étnicas. La creciente desocupación en Europa ha agravado estas actitudes de una parte de la población que considera a los extranjeros como una de las principales causas del desempleo que sufren.
       • La xenofobia tiene su expresión más preocupante en la constitución de partidos políticos que defienden planteamientos xenófobos y racistas. En los últimos años han proliferado las acciones violentas contras los inmigrantes en varios países europeos, especialmente en Alemania y en Francia.