LA HIDRÓSFERA

LA HIDRÓSFERA

1. La hidrosfera es la capa formada por el agua que se encuentra en la superficie de nuestro planeta.

   • El agua contiene 2 moléculas de hidrógeno y 1 de oxigeno. También tiene sustancias como magnésio y potasio.
     • El agua en estado puro es una sustancia incolora, inodora e insípida que presenta algunas propiedades que la convierten en una sustancia muy particular.
       • Estados: sólido, líquido y gaseoso
       • El agua es un buen disolvente.
       • El agua posee una elevada capacidad calorífica
       • El agua es menos densa en estado sólido que en estado líquido.
       • En estado líquido, el agua de la hidrosfera contiene gases disueltos y sales minerales que resultan de gran importancia para los procesos geológicos y para los seres vivos.
       • Al estudiar una masa de agua, se puede medir una serie de magnitudes que permiten conocer sus características y comprender su importancia geológica y biológica. Las magnitudes más importantes son:
         • Temperatura
           • Es una magnitud que indica el grado de calor o frío de un cuerpo. Se mide habitualmente en grados centígrados (°C). En general, son más frías las aguas de las regiones polares, de la alta montaña y de las profundidades del océano. En cambio, son más cálidas las aguas de las regiones tropicales y de los mares y lagos poco profundos. La temperatura determina el estado en que se encuentra el agua, pues esta se congela por debajo de los 0 °C. El termómetro se emplea para medir la temperatura.
         • Presión hidrostática
           • Es el peso de la masa de agua que se encuentra por encima del punto estudiado. Por esta razón, la presión hidrostática aumenta con la profundidad, llegando a su máximo en las fosas marinas. Se mide en pascales (Pa) y también en atmósferas. Una atmósfera equivale a 101 325 pascales. El manómetro es el instrumento utilizado para medir la presión
         • Caudal
           • Es el volumen de agua que pasa por un lugar determinado en una unidad de tiempo. Se expresa habitualmente en litros por segundo (L/s) o en metros cúbicos por segundo (m^3^/s). Se mide en masas de agua en movimiento, como los ríos, y depende de la cantidad de agua que circula y de su velocidad. En general, el caudal es menor en los arroyos de montaña y va aumentando conforme avanzamos río abajo. El molinete se utiliza para medir el caudal.
         • Salinidad
           • Es la cantidad de sales disueltas en una cantidad determinada de agua. Se suele medir en gramos de sal por cada 1000 gramos de agua (‰). La salinidad es mayor en los océanos y en los lagos de zonas desérticas. El instrumento con el que se mide la salinidad es el salinómetro.

2. El agua de nuestro planeta cambia de estado, se desplaza y es utilizada por los seres vivos. Por ello, una partícula de agua puede pasar de una parte de la hidrosfera a otra, e incluso por la atmósfera, la geosfera y los seres vivos, para volver de nuevo a su lugar de partida. La fuente de energía que mantiene todo este volumen de agua en movimiento constante es la energía solar que recibe la Tierra y que calienta las grandes masas de agua superficiales, como los océanos y los mares. La evaporación marca el inicio del recorrido del agua por la hidrosfera. Veamos cómo se produce este proceso denominado ciclo del agua.

   • El agua que hay en los continentes suele ser sólida, y la pequeña parte que se halla en la superficie es muy importante para el desarrollo de la biosfera. Se trata, generalmente, de agua dulce, es decir, de salinidad inferior al 1 ‰. Estas aguas permanecen relativamente poco tiempo en los continentes antes de desembocar en el mar. TIPOS DE AGUAS CONTINENTALES Ríos y torrentes Ríos: corrientes de agua que fluyen a favor de la pendiente. Se originan en manantiales o por la fusión del hielo en las montañas. Encauzan el agua de lluvia y reciben las aguas de otros ríos que se unen a ellos, los afluentes.
   • Torrentes: corrientes de agua de menor longitud, pendiente pronunciada y caudal muy irregular.
   • Acuíferos: depósitos de aguas subterráneas. El agua se filtra desde la superficie y rellena los poros de la rocas. Forman la mayor parte del agua líquida de los continentes. El agua circula lentamente hasta desembocar en el mar. Fuente importante de agua para el consumo humano.
   • Los glaciares. El 79 % del agua dulce de la Tierra se encuentra en forma de hielo en las zonas de clima frío. Glaciares de montaña La nieve se acumula hasta compactarse y formar hielo. El glaciar es una masa de hielo que se desplaza montaña abajo muy lentamente (unos metros cada año). Hay glaciares en las grandes cadenas montañosas, pero están en regresión. Regiones polares Están cubiertas de casquetes de hielo. Son dos zonas diferentes. En el polo norte, hay tan solo algunas islas y el resto es océano. El hielo del casquete polar ártico flota sobre el agua. La capa de hielo sobre el mar se denomina banquisa. Puede llegar a los 20 metros de espesor.
   • En el polo sur, hay un continente: la Antártida. La mayor parte del casquete polar antártico se encuentra sobre el continente. Capa de hasta 3 kilómetros de grosor. Alrededor se forma una banquisa similar a la del polo norte.
   • Lagos y lagunas Son masas de agua alimentadas por ríos, por aguas subterráneas o por el deshielo en las montañas. Los lagos mayores, como el mar Caspio, son considerados verdaderos mares interiores. Presentan salinidad, corrientes y oleaje similar a las aguas oceánicas. Los lagos menores pueden secarse durante una parte del año, y se denominan lagunas.
   • 2.2. AGUAS OCEÁNICAS Los mares y los océanos ocupan el 71 % de la superficie del planeta y constituyen una gran masa de agua. Los océanos están formados por agua salada, cuya salinidad media es del 35 ‰. El agua del mar es salada porque acumula los minerales disueltos en el agua en todas las costas, así como los procedentes de todos los ríos que van a desembocar al mar. El agua se evapora, pero las sales permanecen en el agua marina restante. Los mares cálidos y cerrados, como el Mediterráneo, tienen una evaporación muy intensa y una mayor salinidad. En los mares de zonas frías, como el Báltico, la evaporación es menor y el agua es menos salina. Las aguas oceánicas están continuamente en movimiento. Los movimientos más importantes son:
     • Las olas, oscilaciones locales de la superficie del agua causadas por el viento. Las mareas, variaciones verticales del nivel del mar que pueden apreciarse de forma periódica en las costas. Las corrientes horizontales, desplazamientos de grandes masas de agua que recorren los mares y los océanos. Estas corrientes transportan aguas, calientes o frías, a zonas con una temperatura distinta. Las corrientes verticales, que pueden ser descendentes o ascendentes. Las primeras transportan aguas oxigenadas de la superficie al fondo del mar, y las ascendentes transportan aguas ricas en minerales desde el fondo hasta la superficie.
   • 2.3. AGUA ATMOSFÉRICA
     • Debido al calor del Sol, el agua se evapora y pasa a la atmósfera. El vapor de agua se encuentra mezclado con los demás gases de la atmósfera, y solo se hace visible al producirse su condensación, es decir, cuando pasa de estado gaseoso a estado líquido. Este proceso sucede cuando el aire se enfría, como cuando se forman nieblas al amanecer. Cuando el vapor de agua asciende hasta una gran altitud, donde la temperatura es inferior a la de la superficie, se originan las nubes. Se trata de una mezcla de vapor de agua con pequeñas gotas de agua líquida e incluso minúsculos cristales de hielo.
   • 2.4. EL AGUA EN LOS SERES VIVOS El agua es una sustancia esencial para los seres vivos en intercambio constante con el medio ambiente: al beber, al respirar… Por ello, los seres vivos contribuyen al ciclo del agua. Debido a sus propiedades, el agua es de enorme utilidad para los seres vivos y suele representar entre el 60 y el 70 % del peso de un organismo. Algunos animales, como las medusas, tienen más del 95 % de su peso constituido por agua.

3. 3. LA HIDROSFERA Y EL SER HUMANO

   • El agua es muy importante para el ser humano. No solo es necesaria para el organismo, también se utiliza para múltiples actividades. Debemos ser conscientes de nuestra responsabilidad en el uso del agua y de las implicaciones que esta tiene en nuestra salud.
   • 3.1. USO Y CONTAMINACIÓN DEL AGUA Gran parte de la población humana se concentra en zonas con disponibilidad de agua, bañadas por lagos o ríos. Los recursos hídricos de una zona son la cantidad de agua disponible para un determinado uso. Son limitados.
     • USOS DEL AGUA
       • Se pueden agrupar en cuatro ámbitos
         • Uso doméstico. En nuestras poblaciones contamos con un suministro de agua corriente que llega a cada vivienda. Esta agua ha sido tratada previamente y se utiliza para consumo, higiene personal, limpieza, etc.
         • Uso agrícola. En el campo, el agua emplea principalmente para el regadío. Los sistemas de regadío avanzados permiten un alto aprovechamiento del agua.
         • Uso industrial. En las industrias, el agua se utiliza como materia prima para la elaboración de algunos productos, y para la limpieza y refrigeración de la maquinaria.
       • Uso energético. El agua se utiliza para obtener energía; así, en los embalses se construyen centrales hidroeléctricas para generar electricidad a partir de su movimiento.
       • Los cambios sociales han comportado un gran aumento de la demanda de agua, que ha llevado a construir embalses y pozos, así como la creación de plantas desalinizadoras. Estas realizan un proceso de filtrado del agua salada a alta presión a través de unas membranas; con un gran consumo energético, retienen las sales y obtienen agua dulce.
     • LA CONTAMINACIÓN DEL AGUA
       • Durante su uso, el agua disuelve muchas sustancias nocivas, los contaminantes. Estos pueden afectar a la salud de las personas, se acumulan en las plantas de cultivo y favorecen la proliferación de organismos perjudiciales. En cada ámbito de su utilización, el agua acumula diferentes contaminantes:
         • El uso doméstico del agua hace que esta se contamine de materia orgánica, así como con detergentes y disolventes.
         • En el uso agrícola, el agua de regadío se infiltra y vuelve a los ríos y acuíferos contaminada de materia orgánica, pesticidas y fertilizantes.
         • Las aguas residuales de las industrias pueden contener grasas, metales y una gran variedad de productos químicos tóxicos.
         • Malgastar el agua puede acarrear graves pérdidas económicas y el agotamiento de las reservas. Contaminarla puede afectar gravemente a la salud de la población. Por eso, debemos hacer un uso responsable del agua. Tenemos que ahorrarla en la medida de lo posible y utilizar productos menos contaminantes, como detergentes sin fosfatos y fertilizantes naturales.
   • 3.2. DEPURACIÓN DEL AGUA
     • Una vez utilizada, el agua debe retornar al medio ambiente sin contaminantes. La depuración del agua es la extracción de los contaminantes que esta contiene después de usarse. Este proceso se lleva a cabo en las depuradoras, instalaciones que debe poseer toda población e industria que genere aguas residuales. En las depuradoras de las ciudades, se limpia el agua procedente del alcantarillado para poder devolverla limpia a un río, a un lago o al mar.