Antártida

Antártida

1. ¿Qué es la Antártida?

   • Clima
     • Es el continente más frío, más seco, más ventoso y con mayor altura media del planeta.
       • Se almacenan, en forma de hielo, más de las tres cuartas partes del agua dulce existente en la Tierra.
     • La temperatura promedio de enero, el mes más cálido, oscila entre 0,4 ºC, en la costa, y –40 ºC, en el interior del continente. Durante el invierno, el promedio se encuentra entre –23 ºC y –68 ºC.
       • La Antártida es considerada en parte un desierto, porque las precipitaciones son escasas, y al estar el agua en forma de hielo o nieve, no se halla disponible para la flora y la fauna.
         • El viento puede alcanzar los 200 km/h, con ráfagas aún mayores. Se forman vientos catabáticos, que descienden hacia la costa desde el interior y/o ventiscas o blizzards, que arrastran nieve.
   • Su tamaño es superior al de Australia y algo menor que el de América del Sur. Está separado de la última por el pasaje Drake o mar de Hoces.
     • Está situada al sur de la convergencia antártica, comprendida aproximadamente entre los 55° y 58° de latitud sur, que rodea el continente antártico.
       • Las montañas Transantárticas, dividen el continente en dos partes desiguales: la Antártida occidental y la Antártida oriental.
         • Antártida Oriental
           • Constituida, por rocas muy antiguas, y recubierta por una capa de hielo que puede llegar a superar los 4500 m de espesor.
         • Antártida Occidental
           • Incluye la península Antártica, donde las rocas son más recientes, la cubierta de hielo más delgada y, se encuentra la montaña más alta del continente, el monte Vinson.

2. Protección Ambiental

   • Protocolo de Madrid
     • Se firmó en el año 1991, y esta vigente desde 1998.
     • Es la principal herramienta internacional para la protección del medio ambiente antártico y declara a la Antártida reserva natural dedicada a la paz y a la investigación científica.
       • Revisa permanentemente los temas ambientales y asesora a las reuniones consultivas sobre la implementación de medidas ambientales complementarias.
       • Los principales aspectos abarcados son, la protección de la flora y la fauna, el tratamiento de los residuos, la gestión de las zonas protegidas y la prevención de los impactos ambientales
         • Flora y Fauna
           • Está prohibido matar, herir, manipular y molestar a los animales o dañar la vegetación.
             • Solo los científicos pueden acceder a un sistema de permisos que ha establecido el protocolo.
           • Está prohibida la introducción intencional no controlada de especies no autóctonas, a la vez que las aún presentes debían ser retiradas, como los perros.
           • Para la adecuada utilización de aeronaves cerca de aves y mamíferos se formularon recomendaciones, que incluyen alturas y distancias mínimas de separación entre los vehículos y las colonias de animales.
         • Tratamiento de los Residuos
           • La principal premisa es la minimización de los residuos a partir de una adecuada planificación de las actividades.
           • En líneas generales los residuos se separan en restos orgánicos, plásticos, metales, cemento, vidrios, residuos peligrosos o tóxicos y aguas residuales.
             • Solo los residuos orgánicos y las aguas de baños y cocinas pueden tratarse en el continente mediante la utilización de equipos especiales.
               • El resto de los residuos se almacenan bajo estrictas condiciones, hasta que son desalojados de la Antártida, principalmente por barco.
           • Está prohibido eliminar basura y líquidos contaminados desde las embarcaciones.
         • Protección de sitios más valiosos
           • Se establecieron Zonas Antárticas Especialmente Protegidas (ZAEP) y Zonas Antárticas Especialmente Administradas (ZAEA).
             • ZAEP
               • Sectores terrestres o marinos con valores naturales o científicos excepcionales, en los que se encuentra restringido el acceso humano. Solo los científicos o quienes deben realizar tareas de control o mantenimiento pueden acceder a estos sectores.
             • ZAEA
               • El objetivo de estas es el ordenamiento de diferentes actividades que confluyen en un mismo espacio.
           • Los sitios históricos más valiosos han sido incluidos en la categoría de Sitios y Monumentos Históricos. Esta designación conlleva que no pueden ser dañados ni retirados, y se preserva así el patrimonio histórico antártico.
         • Prevención de impactos naturales
           • Toda actividad que se lleva a cabo en la Antártida debe estar sujeta a una evaluación de impacto ambiental, previa a su inicio. Esto comprende las actividades científicas, las logísticas y las turísticas, entre otras.
             • Quienes realizan estas evaluaciones son las autoridades nacionales de cada país miembro del tratado, y es necesaria la aprobación del Comité de Protección Ambiental antes de la actuación.
             • El objeto de estos estudios no es únicamente determinar cuáles serán las consecuencias que una actividad tendrá en el ambiente, sino también plantear modificaciones o programas de seguimiento posterior, para cada actividad.

3. ¿Cómo se vive en la Antártida?

   • La Antártida carece de habitantes autóctonos. Su población se renueva periódicamente y se concentra en las bases. Está integrada por científicos y técnicos que realizan tareas de investigación y por personal que desarrolla labores logísticas
     • Alimentación
       • El clima frío obliga a aumentar al doble la ingesta de calorías (3500 diarias), especialmente si se realizan trabajos a la intemperie. En general, es abundante y variada, aunque escasa en alimentos frescos.
       • La alimentación en bases permanentes y en buques es bastante similar. En los campamentos, la vida al aire libre exige una ingesta calórica todavía mayor.
       • Para cocinar se cuenta con combustible líquido o gaseoso, y cocina portátil. Para conservar los alimentos se dejan en el exterior. Conseguir agua puede obligar a fundir hielo o nieve, pero en ciertas zonas y en verano es posible obtenerla en estado líquido en pequeñas corrientes o lagunas.
     • Viviendas
       • Las personas residen en ambientes especialmente protegidos, que suelen ser bases o refugios.
         • Las bases permanentes son aquellas que se encuentran habitadas y operativas durante todo el año, aunque en invierno solo permanece una dotación mínima.
         • Los refugios son alojamientos de dimensiones y comodidades reducidas, que se utilizan para apoyar los trabajos de campo en zonas de interés alejadas de las bases. Las bases próximas proveen de alimentos, combustible y ropa de abrigo a los refugios.
     • Vestimenta
       • Se utilizan gafas de sol, chaquetón y pantalón aislante, gorro, capucha, guantes finos y por encima guantes impermeables, bota con suela de goma y abrigo en interior, y bota con crampones.
       • En el interior, las bases son mas cómodas y por ende, las vestimentas son más ligeras.
       • En las embarcaciones, se utiliza una vestimenta especial que impide el paso del agua. Cuenta con una gruesa cubierta, cintas reflectoras, silbato y un gancho de seguridad.
     • Vías de acceso y turismo
       • Para ahorrar tiempo y dinero, los países más australes ubican sus centros logísticos lo más cerca posible de la Antártida, por ejemplo, Argentina en Ushuaia, Australia en Hobart, Chile en Punta Arenas.
       • Se puede llegar en avión o buque. El viaje implica navegar por los océanos mas fríos y peligrosos del mundo.
       • Los sitios más visitados se encuentran en el norte de la península Antártica, en parte por sus paisajes y diversidad de fauna y, también, por su cercanía a América del Sur.El significativo aumento del turismo en los últimos años está generando la necesidad de seguir desarrollando normativas.
     • Energía
       • El combustible de origen fósil es la principal fuente de energía en las bases, aunque en muchas de ellas, así como en estaciones de medida, se utilizan paneles solares y generadores eólicos.
     • Logística y medios de transporte
       • Es necesario planificar las tareas por realizar y disponer de información sobre los sitios de trabajo, sus riesgos y condiciones ambientales. Las conexiones por radio y satelitales desde la Antártida ya forman parte de las actividades de rutina. La llegada de Internet y de la telefonía móvil y satelital han facilitado y agilizado aún más las comunicaciones.
       • La actividad logística se incrementa mucho durante el verano, cuando los buques llegan a las bases para renovar su personal y reabastecerlas con alimentos, combustible y equipos, y trasladar a los científicos que desarrollarán sus proyectos de investigación.