A deriva continental e a tectônica global de placas

A deriva continental e a tectônica global de placas

1. No início do século XX, o geofísico e meteorologista alemão Alfred Wegener (1880-1930) elaborou a Teoria da Deriva Continental. De acordo com essa teoria, há cerca de 300 milhões de anos havia um supercontinente chamado Pangeia (Pan: toda – geia: terra) circundado por um enorme oceano de nome Pantalassa (Pan: todo – talasso: mares), que se fragmentou nos continentes conhecidos atualmente.

   • pautada na possibilidade de encaixe entre a costa oriental da América do Sul com a costa ocidental da África. Havia também estudos elaborados com evidências paleontológicas apresentando fósseis idênticos que foram encontrados na África e na América do Sul
   • ele não conseguiu responder a uma pergunta fundamental: de onde vinha a força descomunal que era capaz de movimentar os gigantescos blocos de continentes, a ponto de levá-los a distâncias tão grandes?
     • Foi somente na década de 1960, que os geólogos estadunidenses Harry Hess e Robert Dietz propuseram a hipótese de que as placas tectônicas estavam em movimento. Desde então, sabe-se que a crosta terrestre está dividida em sete placas tectônicas maiores e diversas outras menores, que se movimentam em direções variadas.

2. Movimento das placas tectônicas

   • As placas tectônicas estão em constante movimento e se deslocam em diferentes direções. Apesar de serem rígidas, não há atrito abaixo delas no deslocamento, uma vez que estão apoiadas sobre a astenosfera, camada composta de material de densidade pastosa e textura plástica. Essa camada pastosa, associada ao movimento das correntes (ou células) de convecção, possibilitam a movimentação das placas.
     • Movimento convergente
       • ocorre a aproximação entre as placas e sua destruição. Por esse motivo, essas áreas também são chamadas de limites destrutivos. Nelas, é grande a incidência de abalos sísmicos, resultando em terremotos, que podem vir acompanhados de tsunamis, e vulcões. O contato entre as placas resulta na subducção da crosta, em que a placa mais densa mergulha sob a placa mais leve, formando uma fossa.
         • a convergência por obducção, quando o encontro se dá entre bordas de duas placas continentais (densidades iguais), formando o processo de obducção continental que promove o surgimento de grandes cordilheiras
     • Movimento divergente
       • ocorre o distanciamento entre as placas. Nessas áreas, ocorre a ascensão do magma que chega à superfície oceânica, promovendo sua expansão e formação das dorsais mesoceânicas. Por causa da expansão do assoalho oceânico, essas áreas são conhecidas como limites construtivos. Quando ocorre entre placas continentais, a zona de expansão caracteriza-se por vales em riftes paralelos. Nos limites divergentes, é comum a ocorrência de vulcões e de terremotos, que podem vir acompanhados de tsunamis.
     • Movimento transformante ou conservativo
       • ocorre o deslizamento entre as placas. Nelas, é comum a ocorrência de vulcões e fortes terremotos, que são intensificados pelo atrito entre as placas. O deslizamento das placas ocorre ao longo das falhas, que podem ser oceânicas ou continentais. No movimento transformante, as bordas das placas se mantêm e, por esse motivo, essas áreas também são chamadas de limites conservativos, uma vez que não ocorre nem a formação nem a destruição das placas.