Software Libre

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Software libre en educación

1. Introducción

Está dirigido a docentes enactivo de todos los niveles, a gestores educativos y, especialmente, a estudiantes que se están

preparando para una profesión relacionada con la educación. No presupone conocimientos

previos más allá de los de un usuario informático normal: manejo del sistema operativo, de

aplicaciones ofimáticas y de algunas aplicaciones Internet. Se asume, también, que el lector “ha

oído hablar” del software libre y es posible que utilice alguna aplicación libre descargada de

Internet.

2. Código fuente y código máquina

Un programa no es más que un conjunto de instrucciones que le dicen al ordenadorqué tiene que hacer. Los programas los escriben los seres humanos utilizando lenguajes de

programación. Pero antes de que el ordenador pueda ejecutar un programa es necesario traducir

dichas instrucciones a su lenguaje, esto es a “código máquina”: largas series de ceros y unos. A

fin de cuentas, un ordenador no es más que una gran cantidad de interruptores eléctricos, que

pueden estar únicamente en uno de dos estados: dejar pasar la corriente o no dejarla pasar, uno

o cero. Un programa le dice al ordenador qué interruptores poner a “cero” y cuáles poner a “uno”

en cada momento, dependiendo de las acciones que ejecutemos en el teclado o con el ratón. El

proceso de convertir un programa escrito en un lenguaje de programación a instrucciones

inteligibles para el ordenador, se denomina “compilación” y lo hacen otros programas de

ordenador especializados: los compiladores. Una vez el programa está compilado ya es posible

ejecutarlo, a cambio, una vez “traducido” a código máquina, es casi imposible que un ser humano

entienda algo de la larga serie de unos y ceros en que se ha convertido. Y este es el meollo del

software libre.

3. Las definiciones de software libre

El hecho de que en inglés, el idioma en el que se acuñó y difundió el término softwarelibre (free software), una misma palabra (free) signifique tanto “libre” como “gratuito” y que gran

parte del software libre sea efectivamente gratuito, ha favorecido las malas interpretaciones:

mucha gente considera equivalente los términos software libre y software gratuito. Sin embargo, el

rasgo esencial que define el software libre es la libertad, no el precio. Cuando se habla de

software libre (free software) debemos pensar en “libertad de expresión” (free speech), no en

“cerveza gratis” (free beer). El propietario de los derechos sobre el software libre garantiza a los

usuarios, mediante una licencia, una serie de libertades que no otorga el propietario del software

privativo, que se reserva numerosos derechos en base a la legislación sobre propiedad intelectual

(por ejemplo, no permite el acceso al código fuente o no permite ninguna modificación y su

subsecuente distribución). El usuario de software privativo en realidad paga por el derecho a usar,

con numerosas limitaciones, el software. Pero pagar por él, no lo convierte en algo de su

propiedad. Más adelante trataremos este punto con mayor detenimiento.

4. Las licencias en el software privativo y libre

Se denomina “acuerdo de licencia de software” a un contrato entre un productor opropietario y un usuario de un programa de ordenador. Si el usuario es una persona, se le

denomina “usuario final”. Un EULA o End User License Agreement (Acuerdo de Licencia de

Usuario Final) es el contrato entre un propietario y un usuario final. El EULA especifica los límites

de los permisos garantizados por el propietario a dicho usuario final, es decir, lo que podemos y

no podemos hacer con el software adquirido.

6.3. El software libre en educación

Richard Stallman (2003) ha escrito un texto sobre las razones por las que las escuelas deberíanutilizar exclusivamente software libre. El software libre, recuerda Stallman, permite que los

usuarios controlen lo que hacen sus ordenadores y cooperen entre ellos. Las dos razones son

también válidas para la educación Pero hay razones netamente “educativas”.

Resumen

El Software Libre ha sido creado como una alternativa al Software Propietario, a

la cabeza de este movimiento está la FSF (creada por Richard Stallman ). Los programas

Libres hicieron su entrada en las empresas de la mano del sistema operativo

GNU/Linux y del desarrollo de la Internet.

Hoy en día el Software Libre ha llegado para quedarse y ser el principal competidor

de las empresas del software propietario, que están, en estos momentos, en posición

dominante, pero menos que hace unos 5 años atrás.

Finalmente, las libertades del usuario del software

El Sofware Libre (SL) concierne a las libertades de los usuarios de utilizar el SL

en lo que quieran, copiarlo todas las veces que lo deseen, distribuir las copias a sus

vecinos (la Soliradidad), estudiar como está hecho, cambiar lo que no le gusta e introducir

las mejoras que crea combeniente, cambiarlo para hacerlo más adecuado a susu

necesidades, utilizar parte del código para crear otra aplicación libre.

Estos aspectos están consagrados en las cuatro libertades y en la regla del Copyleft.

1. La libertad de correr el programa, con cualquier propósito (libertad 0).

2. La libertad de estudiar como funciona el programa, y adaptarlo a a sus necesidades

(libertad 1). El acceso al código fuente es una precondición para esto.

3. La libertad de distribuir copias de manera que se puede ayudar al vecino (libertad

2).

4. La libertad de mejorar el programa, y liberar las mejoras al público de tal manera

que toda la comunidad se beneficia (libertad 3). El acceso al código fuente es una

precondición para esto.

Así que, diremos que un programa de computación es Software Libre si todoslos usuarios,

sin ninguna discriminación, tienen todas estas libertades. Es decir que como ciudadano

tienes la libertad de copiar, estudiar, modificar y redistribuir cobrando o no

todos los programas que sean Sotfware Libre. El Copyleft es una regla que garantiza

estas libertades. Al ser libre de hacer todo lo que antes hemos señalado significa, entre

otras cosas, que no tienes que pedir o pagar permisos de ninguna naturaleza.