El siglo XVIII es llamado el siglo de las luces porque los pensadores de época sostenían que la razón humana podía combatir la ignorancia, la superstición, la tiranía y construir un mundo mejor.

La Ilustración nace a finales del Siglo XVII en Inglaterra y Francia, principalmente. Este movimiento intelectual renovador que abarcó todas las áreas de la cultura, la filosofía, la economía, la política, la ciencia y el arte.

A los pensadores se les llamaba “iluministas” debido a que venían a iluminar a un mundo oscurecido por las tinieblas de la Edad Media y las ideas de la Iglesia.

Este siglo está dividido en dos etapas. En la primera se mantiene el Antiguo Régimen, con la monarquía absoluta de Luis XVI en Francia. Los filósofos de esta primera etapa no estaban conformes con el mundo en el que vivían. En basea eso, comenzaron a criticar todo aquello que no tuviera una base racional y toda la estructura del Antiguo Régimen era criticado y cuestionado por los pensadores. Un ejemplo es Montesquieu, pensador político, al que se le asocia con la defensa de la separación de los poderes del estado, en ese entonces absolutistas. Quería dividir los poderes en tres: ejecutivo, legislativo y judicial. Montesquieu desarrolló las ideas de John Locke, filósofo y médico. Este fue el padre del liberalismo clásico, corriente que fundamentaba el estado de derecho donde todas las personas eran iguales ante la ley.

De este movimiento sale a la luz la Enciclopedia, una recopilación de todos los conocimientos con la finalidad de enseñar a la sociedad ya que una sociedad que piensara por sí misma podía ser capaz de acabar con el antiguo Régimen. destacando en su creación el filósofo Diderot y el matemático Dalembert. Fue publicado en Francia en el año 1751. En ella colaboraron intelectuales como Rosseau autor del Discurso sobre la verdad y el Contrato Social. La obra es completada con el Diccionario Filosófico, de Voltaire.

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la crisis del antiguo régimen