Manatíes: características y alimentación

MANATÍES.

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• Son una familia de mamíferos, pertenecientes al orden, exclusivamente acuático de los sirenios. Está incluido en el libro blanco de Especies en peligro de extinción. Se conoce también como Vaca marina.

CARACTERÍSTICAS

• Los manatíes viven en aguas costeras cálidas y poco profundas, estuarios (donde los ríos se unen al mar), albúferas, y en ríos de aguas lentas en las partes tropicales del mundo.
• Tienen pelos aislados parecidos a cerdas dispersas por todo su cuerpo, semejante al de las focas y gruesos bigotes en sus hocicos. Los ojos son pequeños pero aún así pueden ver bastante bien.
• Carecen de oído externo pero pueden escuchar sonidos a distancia. La cola, en forma de remo, la utilizan para mover el cuerpos a través del agua. Tienen dos miembros en la parte anterior del cuerpo, los cuales ellos usan para diversos fines, tal como conducir el cuerpo al nadar y palear los alimentos.
• En cierto modo recuerdan a los cetáceos, ya que también son animales estrictamente acuáticos y poseen tanto aletas pectorales como una aleta caudal, de forma de paleta en los manatíes y homocerca en los dugongos.

ALIMENTACIÓN.

• Los manaties son herbívoros, lo cual significa que ellos solo comen vegetales acuáticos, siendo la yerba preferida el Syringodium filiforme, especie que se le conoce también como Hierba de manatí las plantaciones de hierbas marinas son importantes lugares de alimentación para ellos, siendo los únicos mamíferos acuáticos que se alimentan casi en exclusiva de materia vegetal.
• Pasan la mayor parte del día alimentándose y pueden comer hasta 50 kilogramos de vegetación en un día. Los manatíes pasan más tiempo alimentándose justo antes del invierno porque ellos necesitan más energía para mantener la temperatura corporal en aguas más frías.
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Folie 4

• REPRODUCCIÓN:
• Usualmente las hembras paren una sola cría cada tres a cinco años. El período de gestación es de cerca de trece meses. La cría recién nacida es rosada clara, con cerca de 1 metro de largo, y de 25 a 50 kilogramos de peso. Una vez nacida, la cría nada inmediatamente a la superficie para su primera toma de aire. Algunas veces la cría trepa o descansa sobre la espalda de su madre mientras que ella se alimenta o duerme y sube a la superficie a tomar aire cuando ella lo hace. La cría bebe leche de las mamas de la madre que están bajo sus aletas.
• COMPORTAMIENTO SOCIAL:
• Los manatíes no son posesivos respecto del territorio como otros animales. No son agresivos y no se pelean entre si. Son animales extremadamente pacíficos. Eso debido a que no tienen enemigos naturales. El principal depredador ha sido el hombre, que lo ha perseguido por la calidad de la carne.
• Los manatíes forman grupos sueltos, independientemente del sexo (macho o hembra) o edad, sin estructura definida ni liderazgo aparente. Suelen pasar el tiempo jugueteando entre ellos. Normalmente son silenciosos pero emiten chillidos de tonos altos para comunicar sensaciones de miedo, agresividad, ó para mantener el contacto mientras que se alimentan y viajan.