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Cuando José María Arguedas decide escribir su primera novela, Yawar Fiesta

(Lima, 1941), se plantea el dilema de en qué lengua escribir, ¿en quechua o en

castellano? El problema no es nuevo para un escritor bilingüe consciente de todas

las implicaciones de su elección. Dante mismo, como nos lo recuerda Barthes,1

para decidir si escribirá el Convivio en latín o en toscano sopesa largamente

las opciones.

En esta comunicación intentaré exponer en primer lugar los problemas de fidelidad

y de adecuación lingüística que se planteó Arguedas. Luego me interesaré

en los mecanismos lingüísticos a los que recurrió para quechuizar el castellano

una vez que optó por esa solución y finalmente trataré de evaluar los

resultados de ese mestizaje de la lengua.

La alternativa entre el quechua y el castellano no se presenta, ciertamente, a

Arguedas desde el punto de vista de la capacidad o de la facilidad del autor para

escribir en uno u otro idioma. Arguedas posee un perfecto castellano como lo ha

demostrado ya en muchos escritos académicos o periodísticos. En cuanto al quechua,

es el idioma de su infancia y de su afectividad. En ese idioma ha escrito su

poesía y varios cuentos. La más que problemática difusión de una novela en

quechua, es sin duda una de las razones que lo llevan, en un primer momento, a

intentar la escritura de esa novela en castellano. Efectivamente, según él cuenta

en un artículo intitulado «La novela y el problema de la expresión literaria en el

Perú»,2

aparecido diez años después de la publicación de Yawar Fiesta, redactó

en castellano el primer relato, esa bellísima descripción a la vez lírica y cinematográfica

del pueblo de Puquio y de los contrastados sentimientos que despierta

en los viajeros la primera visión del pueblo a medida que se aproximan, según se

trate de costeños o serranos.3

Pero no quedó del todo satisfecho.

1

Barthes, Roland, Lecon, París: Editions du Seuil, 1978, pág. 24.

2

«La novela y el problema de la expresión literaria en el Perú», Mar del Sur, vol. III, n.° 9, enero