REFORMAS BORBÓNICAS

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REFORMAS BORBÓNICAS

El 1 de noviembre de 1700 la casa de Borbón accedió al trono de

España, luego de la muerte de Carlos II, el último de los Austrias

españoles. Heredó la corona el duque de Anjou, nieto de Luis XIV rey de

Francia, con el nombre de Felipe V. Su llegada al trono español desató

de inmediato la guerra contra Austria, que objetó la legitimidad de

Felipe, quien por su parte, contó con el respaldo de Francia; mientras

que Inglaterra, Holanda, Portugal, Prusia y las provincias de Cataluña y

Aragón, se sumaron a sus detractores. El conflicto, conocido como la

guerra de Sucesión, se prolongó hasta 1713, cuando los contendientes

firmaron la paz de Utrecht (Holanda), tratado que reconoció los derechos

sucesorios de Felipe V, pero obligó a España a desprenderse de todas

sus posesiones europeas y a permitir que Inglaterra desarrollara

actividades comerciales en América.

Era evidente que España ya no era la potencia que había sido durante

el siglo XVII y sólo la alianza dinástica con Francia le permitía seguir

siendo considerada como una nación relativamente poderosa. Por esta

razón Felipe V y sus consejeros se empeñaron en devolver a España su antiguo prestigio.

Incrementaron la capacidad de las fuerzas armadas y protegieron la

economía del reino de la competencia de sus enemigos. La principal

debilidad de estas medidas fue que prácticamente se desentendieron de

las colonias ultramarinas, cuya función continuó limitándose al aporte

de recursos para financiar las campañas militares europeas y los

experimentos económicos en la península. El fracaso de dicha política

quedó en evidencia con la derrota española frente a Inglaterra en la

guerra de los Siete Años (1756-1763), que culminó con la caída de La

Habana y Manila, y obligó al rey Carlos III a reconocer la importancia

estratégica de sus posesiones en el Nuevo Mundo.

El alcance de las reformas aplicadas por Carlos III en América fue

mucho más profundo que las introducidas por Felipe V, debido en parte a

que para su diseño los asesores del rey contaron con detallados informes

sobre la realidad americana. Los consejeros de Carlos dejaron de

concebir a América como un mundo dedicado exclusivamente a la minería y

cuya producción debía servir de fuente de recursos para el tesoro real,

sino que se empeñaron en estimular las demás actividades productivas y el comercio;

mejorar el sistema de administración colonial y hacer más efectiva la

autoridad de la Corona en sus dominios. En el plano administrativo, se

concentraron en un ministerio todos los asuntos relativos a las Indias;

se crearon los virreinatos del Río de la Plata y Nueva Granada; y se

instauró el régimen de Intendencias en diversas provincias, lo que

suponía el reemplazo de funcionarios criollos por peninsulares más

calificados. En el ámbito económico se dispuso la aplicación de

estímulos que favorecieran el desenvolvimiento de la agricultura y la

minería, mientras que se comenzó lentamente a eliminar el monopolio comercial

de la metrópoli sobre sus dominios americanos, aunque se reestructuró

el sistema tributario a objeto de elevar sustantivamente la recaudación

en las aduanas reales. En materia eclesiástica, se eliminó toda objeción

respecto de la primacía de los derechos de la Corona con la expulsión

de la Compañía de Jesús

de los dominios de los borbones españoles. Finalmente, en el ámbito

militar, las antiguas milicias fueron reemplazadas por ejércitos

profesionales para cuya formación se enviaron oficiales y tropas desde

Europa.

En definitiva, las reformas borbónicas cumplieron con los objetivos

de dar un nuevo impulso a la economía americana, incrementar el aporte

de ésta al imperio español y establecer una burocracia eficiente y leal.

Sin embargo, también afectaron los intereses de las elites locales

y su aplicación fue tan arbitraria, que contribuyeron a provocar un

clima de resentimiento que finalmente derivó en la emancipación política

de América.