VIRUS

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1. Características generales

Los virus son microorganismos acelulares, es decir, no poseen estructura celular y por tanto no se consideran seres vivos.

Tienen un tamaño muy pequeño (entre 0,02 y 0,3 micras) y solo son visibles con el microscopio electrónico.

Son parásitos intracelulares obligados, ya que necesitan invadir una célula para reproducirse. No poseen metabolismo propio, por lo que no pueden obtener energía ni sintetizar sus componentes. La replicación de su material genético solo puede realizarse en el interior de una célula hospedadora, ya que carecen de la maquinaria necesaria para ello.

Pueden encontrarse en dos estados:

Virión: forma extracelular inactiva, fuera de la célula.

Virus: forma intracelular activa, cuando se encuentra infectando una célula.

2. Estructura y composición

Todos los virus presentan una estructura básica compuesta por:

Ácido nucleico: Contiene la información genética. Puede ser un ADN virus o un ARN virus. Monocatenario o bicatenario y con forma lineal, circular o fragmentado.

Cápsida: es la envoltura proteica que protege el material genético. Está formada por subunidades llamadas capsómeros.

Elementos adicionales (en algunos virus):

Envoltura membranosa: Membrana lipídica derivada de la célula huésped durante la gemación. Su presencia junto con las espículas facilitan la entrada en la célula hospedadora.

Espículas, proteínas de superficie que permiten el reconocimiento y la unión a la célula huésped. Determinan el tropismo por ciertos tipos celulares y tejidos

Enzimas, necesarias para la replicación en algunos virus, como la retrotranscriptasa en los retrovirus (son un tipo de ARN virus)

3. Clasificación de los virus

a) Según la forma de la cápsida

Helicoidales: forma alargada, con capsómeros enrollados alrededor del ácido nucleico.

Ejemplos: virus del mosaico del tabaco, sarampión, rabia.

Icosaédricos: forma esférica con cápsida compuesta por varias subunidades proteicas. A veces presentan espículas.

Ejemplos: hepatitis A, poliovirus, herpes simple.

Complejos: combinan estructuras helicoidales e icosaédricas.

Ejemplos: bacteriófagos, poxvirus.

b) Según la presencia o ausencia de envoltura

Virus desnudos: sin envoltura membranosa (poliovirus).

Virus con envoltura: poseen membrana lipídica que facilita la entrada en la célula huésped al fusionarse con ella (VIH, gripe).

c) Según el tipo de hospedador

Animales: VIH, gripe, hepatitis.

Vegetales: virus del mosaico del tabaco.

Bacteriófagos: infectan bacterias (fagos T4, T12).

d) Según el tipo de genoma vírico

Virus ADN:

Monocatenario → parvovirus.

Bicatenario → adenovirus, herpesvirus.

Virus ARN:

Monocatenario → gripe, VIH.

Bicatenario → rotavirus.

4. Replicación viral

Los virus no pueden reproducirse fuera de una célula viva.

El virión penetra en la célula hospedadora y utiliza las enzimas y ribosomas de ésta para sintetizar nuevos componentes víricos que se ensamblan formando nuevos viriones.

Ciclos de infección

🔹 Ciclo lítico

La célula infectada muere al liberar las copias virales.

Fases:

Adsorción o fijación: el virus se une a receptores específicos de la célula huésped (tropismo).

Penetración: el ácido nucleico entra en la célula. Los bacteriófagos lo inyectan; otros virus penetran por endocitosis.

Replicación: el material genético se copia y se sintetizan proteínas víricas. Los retrovirus emplean la enzima retrotranscriptasa para convertir su ARN en ADN.

Ensamblaje o maduración: se ensamblan las cápsidas y el ácido nucleico.

Liberación: los nuevos viriones salen por rotura (lisis) o por gemación (adquiriendo la envoltura).

🔹 Ciclo lisogénico

En este caso, no se liberan nuevos viriones de inmediato.

El ácido nucleico vírico se integra en el genoma del hospedador (formando un profago) y se replica junto con él.

Permanece inactivo hasta que algún estímulo ambiental lo activa, iniciando entonces el ciclo lítico.

6.Vías de transmisión

Vía respiratoria:

Gotitas respiratorias al hablar, estornudar o toser, las gotas de saliva viajan una corta distancia y pueden infectar a otros a través de las mucosas como los ojos, la nariz o la boca (gripe, virus sincitial respiratorio, COVID).

Aerotransportado, las gotas son tan pequeñas que permanecen suspendidas en el aire y causan infección cuando son inhaladas por otra persona (sarampión, virus varicela-zóster, COVID).

Fómites: las superficies contaminadas por los patógenos son fuente de contagio por contacto manual (rinovirus).

Fecal-oral la material fecal contamina los alimentos, el agua o las manos y se ingiere (rotavirus, enterovirus).

Sangre transferencia del virus a través de la sangre u otros líquidos corporales (VIH, Hepatitis…)

Materno-fetal (vertical) puede ocurrir de una persona embarazada infectada a un feto durante el embarazo.

Sexual de algunos virus puede ocurrir a través de la sangre o los líquidos corporales (secreciones vaginales, semen) a través de contacto mucoso (virus del papiloma humano)

7.Efectos nocivos de los virus. Patología infecciosa/enfermedad

Daño en los tejidos del organismo.

Aumento de la vulnerabilidad a infecciones bacterianas.

Alteración del sistema inmunitario, provocando respuestas autoinmunes o inmunodeficiencia.

Infección cutánea, neurológica, respiratoria, digestiva…

8. Prevención y tratamiento

Higiene de manos y medidas básicas de prevención (uso mascarilla, ventilación, distancia de seguridad…)

Vacunación: estimula la inmunidad específica frente a ciertos virus.

Terapia antiviral: inhibe la replicación vírica (no actúan los antibióticos).