La Teoría Atómica se basa en la
suposición (ratificada después por datos experimentales) de que la materia no
es continua, sino que está formada por partículas distintas. Esta teoría
describe una parte de nuestro mundo material a la que no es posible acceder por
observación directa, y permite explicar las propiedades de las diversas
sustancias.
El concepto de átomo ha ido pasando
por diversas concepciones, cada una de las cuales explicó en su momento todos
los datos experimentales de que se disponía, pero con el tiempo fue necesario
modificar cada modelo para adaptarlo a los nuevos datos. Cada modelo se apoya
en los anteriores, conservando determinados aspectos y modificando otros.
•La primera aparición conocida del
concepto de átomo procede de una escuela filosófica griega (Demócrito, Leucipo
•
•La primera teoría científica sobre
el átomo fue propuesta por John Dalton a principios del siglo XIX, y a partir
de ahí se fueron proponiendo diversos modelos:
•Introduce
la idea de la discontinuidad de la materia, es decir, esta es la primera teoría
científica que considera que la materia está dividida en átomos (dejando aparte
a precursores de la Antigüedad como Demócrito y Leucipo, cuyas afirmaciones no
se apoyaban en ningún experimento riguroso).
Los postulados básicos de esta teoría atómica son:
1.
La materia está dividida en unas partículas indivisibles e inalterables, que se
denominan átomos.
•Actualmente,
se sabe que los átomos
sí pueden dividirse y alterarse.
2.
Todos los átomos de un mismo elemento son idénticos entre sí (presentan igual
masa e iguales propiedades).
•Actualmente,
es necesario introducir el concepto de isótopos: átomos de un mismo elemento,
que tienen distinta masa, y esa es justamente la característica que los
diferencia entre sí.
3.
Los átomos de distintos elementos tienen distinta masa y distintas propiedades.
4.
Los compuestos se forman cuando los átomos se unen entre sí, en una relación
constante y sencilla.
Al
suponer que la relación
numérica entre los átomos era la más sencilla posible, Dalton
asignó al agua la formula HO, al amoníaco la formula NH, etc.
