Un fonema es la unidad fonológica mínima, que en un sistema lingüístico, puede oponerse a otra unidad en contraste de sentido

Por Ejemplo:

Puede calificarse al fonema como la unidad mínima del lenguaje oral

Las palabras mencionadas tienen significados completamente distintos, aunque la pronunciación de cada una apenas difiere en los mencionados sonidos (fonemas).

Los sonidos de una palabra se conocen como alófonos. Un mismo fonema puede tener distintos alófonos, como /g/ en gato y genio

Fonemas, alófonos y notaciones fonéticas

los cuales

Esta formalidad en la representación de los fonemas fue impuesta por los lingüistas reunidos en torno a la Escuela de Praga durante el siglo XX.

Bibliografia: