Presentación Reciclaje de Plásticos

Reciclaje de los plásticos

Introducción

• La generación de residuos y su manejo adecuado son dos de los grandes retos que enfrentan
• las sociedades actuales para garantizar su viabilidad y sustentabilidad.
• Existen diferentes
• estrategias para manejarlos, que buscan disminuir su cantidad y los impactos que generan en
• el ambiente. La mejor opción es la reducción, es decir, el modificar los procesos, actividades y
• patrones de consumo, de forma que se disminuya la generación de residuos.
• Cuando se ha disminuido hasta donde es posible la masa de residuos producidos, y ya no es factible reutilizarlos en su estado original, el reciclaje constituye la mejor opción para su manejo.
• El reciclaje es la transformación de los residuos a través de distintos procesos, que permiten restituir su valor económico, evitando así su disposición final, siempre y cuando esta restitución favorezca un ahorro de energía y materias primas sin perjuicio para la salud, los ecosistemas o sus elementos

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• Aunque el reciclaje se considera
• generalmente como una forma
• de manejo de residuos, en realidad
• constituye una actividad
• que permite modificar todo el
• ciclo de vida de los productos,
• pues al reciclar un residuo se
• disminuye la necesidad de extraer
• y procesar nuevas materias
• primas.
• Con ello, además
• de evitar el agotamiento de los
• recursos naturales, se ahorra la
• gran cantidad de energía y agua requerida para obtenerlos, transportarlos y procesarlos.
• 

¿Por qué reciclar plásticos?

• La presencia de plásticos en los residuos se ha incrementado de forma continua en las
• últimas décadas. Esto obedece a distintas causas, entre las que destaca su utilización en productos
• de vida útil corta que son desechados rápidamente por los usuarios; se ha estimado que
• alrededor del 50% de los plásticos que se producen se destina a aplicaciones de un solo uso,
• entre 20 y 25% se emplean en la construcción y el resto en la fabricación de otros productos,
• como electrónicos, muebles y vehículos.
• Los plásticos con mayor presencia en los residuos
• son el polietileno y el PET, debido a que representan la mayor proporción en los envases y
• embalajes.

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• Además de los problemas asociados a su manejo como residuos, los plásticos generan impactos
• en el ambiente en otras etapas de su ciclo de vida. Uno de sus efectos más notables es
• 3
• su contribución al agotamiento de los recursos no renovables, ya que se calcula que 4% del
• petróleo y gas extraídos se usa como materia prima para la producción de plásticos, y entre 3
• y 4% para generar la energía requerida en su manufactura.
• En este contexto, y gracias a sus características físicas y químicas, el reciclaje de los plásticos
• constituye una opción viable para disminuir el impacto en el ambiente originado por su uso.
• Además de disminuir los costos asociados al manejo de residuos, la necesidad de materias primas
• vírgenes y la energía de su procesamiento, reciclar, en muchos casos, resulta muy atractivo
• desde el punto de vista económico.

Plásticos reciclables

• Los plásticos, en función de su estructura y su comportamiento cuando son expuestos a la
• temperatura pueden clasificarse en termoplásticos, termofijos y elastómeros. Los termoplásticos,
• al estar compuestos por cadenas lineales y ramificadas, se funden al ser sometidos al
• calor y pueden adoptar nuevas formas.
• Esta propiedad es fundamental para el reciclaje, pues
• permite recuperar los materiales y volver a utilizarlos mediante procesos físicos simples, como
• el calentamiento.

Los termoplásticos, a su vez, pueden dividirse en dos grupos

• Commodities: son plásticos de bajo costo que se producen en grandes volúmenes, por
• lo que son ampliamente empleados en aplicaciones de vida útil corta. Este grupo, que
• incluye a los polietilenos (PE), polipropileno (PP), policloruro de vinilo (PVC), poliestireno
• (PS), polietilen tereftalato (PET) y sus copolímeros, constituye la proporción
• principal de los plásticos reciclados.
• Plásticos de ingeniería: tienen mejores propiedades mecánicas, resistencia al calor y al
• impacto, por lo que pueden usarse para reemplazar metales en productos como los automóviles
• y equipo electrónico. Su costo puede ser entre 2 y 20 veces el de los commodities,
• por lo que se usan generalmente en aplicaciones de mayor vida útil , que se ha estimado
• en al menos 3 años.
• Su reciclaje es complejo, pues comúnmente
• se encuentran integrados con otros materiales, por lo que requieren varias etapas previas
• de separación. Cuando el proceso se realiza, generalmente consiste en su trituración
• para ser usados como cargas.

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• Los termofijos y elastómeros presentan estructuras más complejas que los termoplásticos, en
• las que las distintas cadenas de polímeros están unidas entre sí por medio de enlaces químicos,
• formando redes. Al calentarse no se funden, comienzan a descomponerse y se transforman en
• otras sustancias. Su reciclaje es, por tanto, similar al de los termoplásticos de ingeniería, pues
• únicamente se muelen o pulverizan para ser usados como cargas en matrices de otros polímeros.

La necesidad de la separación

• La mayoría de los termoplásticos son reciclables. Sin embargo, cuando diferentes tipos de resinas se
• encuentran mezclados el proceso generalmente no es viable, dado que no son miscibles (no se mezclan
• al calentarse) y cada una requiere diferentes condiciones de procesamiento. El precio que alcanzan en
• el mercado las resinas recicladas se encuentra estrechamente ligado a su grado de pureza, pero purificar
• plásticos es mucho más complejo que purificar metales.
• Incluso en mezclas del mismo tipo de plástico,
• en ocasiones hay diferencias de color, peso molecular y presencia de aditivos que pueden afectar
• las características finales de los productos. A esto hay que añadir la presencia de contaminantes debido
• a su uso y de etiquetas y otro tipo de materiales con los que puedan estar integrados.

Los códigos de separación

• 
• Pie de imagen: La separación es un paso básico en cualquier proceso de reciclaje, y de ella depende en gran medida la calidad de los nuevos productos que se fabricarán.

Métodos de separación

• • Separación manual: es una técnica que se sigue aplicando en todo el mundo, incluso en
• plantas con alto nivel de automatización, debido a que el ser humano puede entrenarse
• para separar materiales específicos con una alta eficiencia. Su limitación es el volumen
• de materiales que pueden separarse, que estarán en función de la duración de las jornadas
• y el número de operarios.
• • Separación por densidad: los distintos plásticos presentan una diferente densidad, y
• esto puede utilizarse para separarlos en un tanque que tenga un líquido con una densidad
• específica. Las poliolefinas (PE, PP), por ejemplo, flotan en agua, mientras que
• el PVC y el PET no. Este método es muy eficiente y se usa para separar las botellas
• de PET de sus tapas de polipropileno.
• • Separación por medios ópticos: dado que distintos plásticos tienen estructuras químicas
• diferentes, es posible distinguirlos a través de sistemas que combinan la emisión de una
• señal que llega a los plásticos, un conjunto de sensores que registra la respuesta de los
• mismos y emite una señal a un control computarizado, y actuadores neumáticos o disparos
• de aire que se activan en respuesta a esa señal, para separar los plásticos.

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Clasificación de los procesos de reciclaje

• • En función del origen de los residuos que se van a reciclar, los residuos plásticos
• pueden clasificarse en post-industriales (o pre-consumo) cuando se generan en las industrias,
• ya sea en los procesos de producción o derivados de operaciones de envase y
• embalaje, o post-consumo, cuando son desechados directamente por los usuarios.
• • Con base en los productos que se generan a partir de los materiales que se reciclan, los
• procesos pueden ser de downcycling, cuando se generan artículos con un valor agregado
• menor que el de los productos originales, o de upcycling, si los productos tienen igual
• o mayor calidad.
• • A partir del proceso que se utiliza para transformar los plásticos, el reciclaje puede ser primario, secundario,
• terciario o cuaternario. Las características de cada uno se describen en la siguiente sección.

Distintas formas de reciclaje de plásticos

• • Reciclaje primario o re-extrusión:
• Este tipo de reciclaje también se conoce como reciclaje in situ, de ciclo cerrado o re-procesamiento.
• Se realiza al reintroducir los residuos, recortes y rebabas (de origen post-industrial), que se
• generan durante la producción, al proceso de extrusión que se lleva a cabo en el mismo, con el fin
• de fabricar productos de material similar.
• • Reciclaje secundario o mecánico:
• En esta categoría se agrupan todos los procesos físicos de reciclaje, es decir, aquellos en los que
• no se modifica la estructura química o la composición de los plásticos. Pueden realizarse a partir
• de residuos post-industriales o post-consumo, que mediante tratamientos térmicos son transformados
• nuevamente en pellets, perfiles o madera plástica
• • Reciclaje terciario o químico :
• Este tipo de reciclaje, que también se conoce como despolimerización, se realiza mediante
• procesos térmicos en los que se suministra calor a los plásticos y, mediante el control en la
• cantidad de oxígeno y el uso de catalizadores, se logra la fragmentación de las moléculas.
• • Reciclaje cuaternario o valorización energética:
• Este proceso, también conocido como valorización energética, recupera de forma directa la capacidad
• calorífica de los residuos plásticos. Los polímeros que forman la base de los plásticos, especialmente
• en el caso de las poliolefinas, están compuestos principalmente por carbono e hidrógeno.
• Estos liberan mucha energía cuando reaccionan con el oxígeno durante la combustión, es decir,
• son muy buenos combustibles, comparables en algunos casos con otros derivados del petróleo.

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• 
• 
• Pie de imagen: Reciclaje secundario o mecánico
• Pie de imagen: Reciclaje cuaternario o valorización energética

¿Para qué se usan los plásticos reciclados?

• La proporción mayor de los plásticos reciclados se destina a la fabricación de envases y
• embalajes (40%), seguida de aplicaciones en la industria de la construcción (30%). El resto se
• utiliza para fabricar otros artículos de consumo directo o elementos usados en la manufactura,
• en productos tan diversos como los textiles y las autopartes.
• Es común que plásticos que originalmente
• se utilizaron como envases durante su reciclaje se destinen a otro uso, debido a que
• en ocasiones no cumplen con los requisitos sanitarios establecidos en la industria alimenticia.

El reciclaje de plásticos en México

• ¿Cuánto se recicla?
• No existe una contabilidad precisa de la masa de plásticos que se reciclan en México, debido
• principalmente a que una gran parte de los residuos plásticos se separa en actividades de
• pre-pepena, que no son registradas, y a que una proporción significativa de lo que se colecta
• se exporta. Sin embargo, en 2011 se estimó que se reciclaba el 11% (465 Mton) de los residuos
• plásticos post-consumo, y que un 2% (85 Mton) se destinó a la recuperación de energía
• [12]. Para 2012, INEGI reportó que existían en el país 70,798 centros de acopio para PET y
• 41,115 para plásticos en general, distribuidos en 195 municipios y delegaciones .
• ¿Qué se recicla?
• La mayor proporción de residuos reciclados corresponde a aplicaciones de envase y embalaje,
• tanto de origen post-consumo como post-industrial. Tal como ocurre a nivel mundial, el
• PET es el plástico que más se recicla en México.
• El éxito obtenido en el reciclaje del PET se debe a la conjunción de distintos factores. Uno de
• los más relevantes es la creación, en 2002, de una asociación civil conformada inicialmente por
• 75 empresas embotelladoras nacionales, que generó un plan de manejo a través del cual
• se establecieron medidas para cubrir las variaciones en el precio del PET recuperado de los
• residuos.

Normatividad para el reciclaje

• La Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos determina la responsabilidad
• de productores, exportadores, importadores y distribuidores de distintos materiales
• (entre los cuales figuran los plásticos) de establecer planes de manejo que permitan la reducción
• y valorización de estos residuos. La NOM-161-SEMARNAT-2011 establece las condiciones
• y la forma en que debe desarrollarse este plan de manejo, que no es sino una evaluación de
• la forma en que los generadores manejan sus residuos, que conduce a un conjunto de estrategias
• para su mejor aprovechamiento. Adicionalmente, los productores y consumidores de plásticos
• deben acatar las medidas de los gobiernos locales orientadas a la recolección selectiva, el fomento
• del reciclaje o la regulación de las actividades derivadas del mismo.

Conclusiones

• El reciclaje es, sin duda, una de las estrategias de manejo de residuos que permite reducir
• los impactos ambientales asociados a los mismos, además de que puede constituirse como una
• actividad económica rentable, que genere empleo y contribuya al desarrollo económico.
• Sin
• embargo su desarrollo enfrenta barreras, entre las cuales destacan:
• • La percepción, errónea, de que el plástico es un material de poco valor y no es necesario
• recuperarlo.
• • Las dificultades logísticas y económicas para el transporte del material, debido principalmente
• a su baja densidad
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• • El uso creciente de envases generados a partir de materiales compuestos o multicapas,
• con menor peso total pero con mayores complicaciones técnicas para su reciclaje
• • Las fluctuaciones en la demanda y los precios de las diferentes resinas
• • La carencia de estímulos legales y fiscales, así como de una infraestructura sólida y
• distribuida adecuadamente que de viabilidad a los procesos de reciclaje