LA ESPAÑA DEL SIGLO XVIII: ANTIGUO RÉGIMEN, ABSOLUTISMO Y REFORMISMO
BORBÓNICO
ÍNDICE
I.El Antiguo Régimen: características socioeconómicas
II.Absolutismo monárquico: centralización y reorganización
III. El reformismo borbónico de Carlos III
IV. Cambios económicos del siglo XVIII
V.Conclusiones

Introducción
El siglo XVIII es la transición entre el Antiguo Régimen y los cambios sociales, económicos y políticos
(revoluciones liberales) que tendrán lugar a finales del siglo XVIII y a lo largo del siglo XIX y que
darán lugar a una sociedad diferente.
En España coincide con la llegada de los Borbones, tras la muerte sin sucesión de Carlos II. Con los
Borbones se consolida el absolutismo monárquico francés, que aparece como resultado de la
evolución de la monarquía autoritaria de los Austrias. Centralización y reorganización del Estado
serán sus dos constantes. La colaboración entre ilustrados y Carlos III originó lo que se conoce como
reformismo borbónico (despotismo ilustrado) que puso en marcha un programa de reformas sin
poner en duda el poder real.
I. El Antiguo Régimen
Es un término despreciativo acuñado por los revolucionarios franceses para definir la sociedad
anterior a la Revolución Francesa de 1789.Era una sociedad estamental con un sistema económico de
base rural y señorial
y una monarquía absoluta de origen divino. Todas las personas son desiguales desde que nacen.
CARACTERISTICAS SOCIALES. La Sociedad Estamental está dividida en tres grandes grupos:
A. La Nobleza: (5%) se pertenecía a ella por nacimiento o por privilegio real, controlaba
enormes cantidades de tierras y bienes sobre las que tenía derechos jurisdiccionales y vivía
de las rentas e ingresos que estos le proporcionaban. Los nobles no pagaban impuestos y
ocupan la mayoría de cargos públicos.
B. El clero: con un 2% del total de la población controlaba el 40% de las propiedades. Tampoco
pagaban impuestos y junto con los nobles eran “los privilegiados”. También tenían derechos
jurisdiccionales, percibían el diezmo y otros impuestos.
C. El tercer estado (campesinos, burgueses, clases populares de ciudades): Apenas
conseguían sobrevivir porque los impuestos y obligaciones respecto a las clases anteriores o
a la Corona no les permitían mejorar. No ocupaban cargos ni tenían poder político. Algunos
burgueses comenzaban a enriquecerse con el comercio sobre todo.
CARACTERÍSTICAS ECONÓMICAS. La sociedad española del siglo XVIII dependía de la agricultura y
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la
ganadería, de la que vivía la mayor parte de la población. Mientras en la Península, apenas se
dan cambios en las técnicas, propiedad etc...., en Gran Bretaña se está produciendo una auténtica
revolución agrícola. En general, Se trataba de una economía agraria casi de “autoconsumo”.
A. Agricultura y ganadería.
La mayor parte de la propiedad estaba “amortizada” (no se podía comprar ni vender). Era lo
que se llamaba “manos muertas”, en poder de la Iglesia o de la nobleza. Las propiedades se
mantenían intactas por el mayorazgo (el hijo mayor heredaba todo).Existían grandes señoríos
en manos del rey, de la Iglesia o de los grandes señores.
Una inmensa mayoría de la población eran jornaleros o arrendatarios. En Cataluña las
propiedades eran medianas o pequeñas y los arrendatarios, tenían contratos más o menos
fijos, de muy larga duración. En Galicia y Asturias existían los foros o subforos (especie de
prestación señorial a cambio de la cesión en arrendamiento de tierras durante varias
generaciones). En Castilla, Extremadura o Andalucía se daban grandes latifundios con
condiciones muy duras para los campesinos que además sufrían las consecuencias de los
privilegios de la Mesta (ganaderos) que primaban sobre las de los agricultores.
B. Otros sectores económicos
Estaban relacionados y prácticamente dependían de la agricultura y la ganadería:
• Los talleres artesanos. Su creación y
producción estaban controlados por los gremios
(asociación de cada especialidad artesanal). Era un sistema proteccionista, de difícil
crecimiento que no ofrecía demasiado producto dado el débil mercado.
• El comercio era local o comarcal y con poco desarrollo, también por las dificultades de
transporte. El comercio exterior estaba muy monopolizado.
II. Absolutismo monárquico, centralización y reorganización: Felipe V y Fernando
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El absolutismo es la forma característica del sistema de gobierno del Antiguo Régimen. Nació en
Francia y llegó a España cuando la dinastía de los Borbones que se implantó tras la muerte sin
descendencia de Carlos II (el último de los Austrias en España). El Rey concentraba todos los poderes
y solo rinde cuentas ante Dios. No existe una constitución que limite su poder. Las personas son
súbditos, no ciudadanos.
II.1. La Guerra de Sucesión
A la muerte de Carlos II sin hijos, éste nombra heredero a Felipe de Anjou nieto de Luis XVI de
Francia y Ma Teresa, hermana de Carlos II. Pero también había un pretendiente de las rama de los
Austrias, el archiduque Carlos hijo del emperador de Austria. El tema de la sucesión pronto se
convirtió en un problema no solo español sino europeo (equilibrio de fuerzas entre las distintas
potencias europeas).
Castilla apoyó a Felipe V y la Corona de Aragón al archiduque Carlos, unos porque preferían un poder
central, los otros porque se oponían a ello. En España, las tropas de Felipe V tuvieron una clara
superioridad. En realidad los Borbones controlaban la mayor parte del territorio, pero en el plano
político europeo, había un cierto equilibrio. La sucesión se decidió cuando el archiduque fue elegido
heredero del trono austríaco. El conflicto acabó con la firma de los Tratados de Utrecht y Rastadt
en los que los ingleses, portugueses y holandeses recibieron compensaciones (Gibraltar, Menorca,
privilegios en el comercio americano...). El Reino Unido se consolidará como potencia naval y
comercial. También los Habsburgo recibieron compensaciones. La victoria de Felipe de Anjou (Felipe
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V) significó la llegada de los Borbones a España. Aunque los tratados ponen fin al conflicto
internacional, Cataluña y Baleares siguen en lucha contra Felipe V. Barcelona tras un largo sitio
terminó por rendirse.
II.2. El absolutismo y la reorganización del país
Al llegar los Borbones a la corona española impondrán el modelo de absolutismo implantado en
Francia durante el siglo XVII. El monarca era la encarnación del propio Estado, dueño absoluto de
todo, fuente de justicia y máxima autoridad de la que dependían todas las instituciones. El nuevo
modelo llevo a la centralización y reorganización de los distintos reinos según el modelo castellano.
Los demás reinos lógicamente perdieron la autonomía que poseían.
Felipe V, delegó funciones en validos (Alberoni) y en una burocracia reformista. Entre sus medidas
destacan;
• Creación de una nueva Administración central. El Consejo de Castilla era el de todo el reino.
Los secretarios tenían gran poder de decisión
• Los Decretos de Nueva Planta: el nuevo orden territorial. Suprimía fueros e instituciones
de Valencia, Aragón, Cataluña y Mallorca e imponía cargos e instituciones castellanas. Pero la
uniformidad no fue total (El País Vasco y Navarra mantienen fueros). Las Cortes apenas se
convocaron. El territorio se dividió en provincias y capitanías.
• Se introduce la figura del Intendente como representante real en las provincias con
poderes amplios. En las zonas problemáticas (Aragón) se nombraban capitanes generales con
funciones militares y judiciales
• Reformas importantes en el ejército y la Armada (levas obligatorias y quintas)
• Regalismo. El rey presenta sus candidatos a obispos y otros cargos al Papa.
Fernando VI también delegó, como su padre, poder en consejeros como el Marqués de la Ensenada.
Éste reorientó la política exterior hacia el Atlántico intentando administrar adecuadamente los
territorios americanos. Buscó incrementar los ingresos del estado (contribución única proporcional a
la riqueza - Catastro de Ensenada-). La oposición de los privilegiados impidió su desarrollo pero
aumentó la recaudación efectiva. Desarrolló también un amplio programa de obras públicas.
II.3. Política exterior
• • Hubo relativa tranquilidad y paz durante este siglo salvo por las luchas en Italia con Austria
para defender el acceso al trono de Nápoles, Toscana y Parma, de Carlos, hijo de Felipe V y
futuro Carlos III.
•
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Los Tratados de Utrecht y Rastadt relegarían a España en el panorama europeo además de
la pérdida de posesiones y poder. La disminución de gastos militares hace que la
Hacienda real española (casi siempre en bancarrota por mantener un ejército en conflictos
continuos) pueda concentrar esfuerzos en mejorar el interior del país.
Se firmaron varios pactos con Francia (Pactos de Familia) para actuar conjuntamente con los
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Borbones franceses. Con la llegada de Fernando VI se inicia una época de neutralidad para
España.
III.
El reformismo borbónico de Carlos III
Carlos III asumió la corona al morir sin descendencia su hermano Fernando VI. Había gobernado en
Nápoles y era partidario de las ideas ilustradas que corrían por Europa para mejorar el gobierno y las
naciones siempre que ello no atentara contra la monarquía absoluta. Significó para España la
experiencia del Despotismo Ilustrado (corriente que utilizaba el poder absoluto de los reyes para
desarrollar algunas reformas de la Ilustración). Los ilustrados españoles eran un grupo reducido y mal
visto por nobles y clases populares.
El siglo XVIII es conocido como “el siglo de la Luces”. Los ilustrados ponían en la razón una
confianza ilimitada: los hombres guiados por su inteligencia podían alcanzar el conocimiento, base de
la felicidad. Para ello es primordial la educación de las personas y progresar en la mejora de las
condiciones de vida. Critican al sistema estamental, a la Iglesia, por su dominio ideológico y
privilegios, y al absolutismo monárquico (defendiendo un contrato entre gobernados y gobernantes,
la separación de poderes de Montesquieu y el principio de la soberanía nacional de Rousseau...).
En España estas ideas penetraron con dificultad y lentitud, entre otras razones por la casi
inexistencia de una burguesía, la preponderancia de la Iglesia y su control ideológico y económico y
la poca influencia de las Universidades. Pensadores como Feijóo, Campomanes, Jovellanos, Aranda,
Floridablanca, Olavide... se interesan por el progreso, la ciencia y el espíritu crítico. Critican el modelo
social y estaban convencidos de que la educación y la cultura sacarían al país de su atraso y serían la
base del cambio social. Por ello se oponían a las órdenes religiosas y a los estamentos privilegiados, y
se proponían imponer una educación útil y práctica para todos basada en los nuevos conocimientos y
en contacto con el extranjero.
La otra gran preocupación ilustrada fue la cuestión económica. Conscientes del atraso español,
achacaban éste a la gran cantidad de tierra amortizada de nobleza y clero, al control de la economía
y al desconocimiento de tecnología extranjera. Planteaban reformas para superar esta situación.
A su llegada a España, Carlos III traía un equipo de gobierno formado por italianos (Grimaldi,
Esquilache,...) que intentaron tomar medidas de saneamiento y orden público (la limpieza urbana, el
alumbrado, el vestido --recortando los sombreros y las capas, vieja costumbre española - prohíben
juegos y el uso de armas) y otras sobre todo contra privilegios de los nobles y eclesiásticos. Todo ello
coincidió con malas cosechas que provocaron carestía y escasez. El descontento popular previo se
unió a esta situación y fue aprovechado por los que se oponían a sus reformas estallando el conocido
como Motín de Esquilache. Tras la revuelta, Carlos III destituye a Esquilache y paraliza
momentáneamente algunas reformas, aunque está decidido a continuarlas.
Rodeado ahora de consejeros españoles (Campomanes, Floridablanca, Aranda, Olavide...) inicia una
amplia legislación reformista:
• • Se declaran honestas todas las profesiones
• Reforma de estudios universitarios y medios. Se crean centros de artes y oficios.
Obligatoriedad de la primaria
• Se limitan privilegios de la Mesta
• Se impulsan la colonización de nuevas tierras y proyectos de reforma agraria
• Se fomenta la libre circulación de mercancías en el mercado interior y la liberalización
progresiva del comercio colonial (fin del monopolio de Cádiz)
• Apoyo a la actividad industrial
• Moderación de impuestos para fomentar la producción y limitar el gasto público
•
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Defensa de la autoridad real sobre la Iglesia para nombrar cargos oponiéndose a que la Iglesia
fuese un poder dentro del Estado. Para ello expulsan a los jesuitas (obediencia directa al
papado y posibles instigadores del Motín).
Creación de las Sociedades Económicas de Amigos del País para fomentar agricultura,
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comercio, industria e impulsar las ideas fisiocráticas (la tierra como fuente de riqueza) y
liberales.
La nobleza y la Iglesia boicotearon estas medidas –porque les perjudicaban evidentemente- .Desde
la administración se pensaba, no sin razón, que el régimen señorial, las propiedades de la Iglesia, los
mayorazgos etc. eran el freno a la modernización de España.
Aunque el despotismo ilustrado de Carlos III presenta un balance positivo tenía una serie de
limitaciones evidentes. Reformar tenía como límite el poder del monarca y mantener la base del
Antiguo Régimen. Cuando la Revolución Francesa terminó con el viejo orden, Carlos IV contempló
atemorizado los efectos de las ideas ilustradas en la vecina Francia.
IV.- Los cambios económicos del siglo XVIII
La segunda mitad del siglo XVIII en Europa supuso un cambio profundo en lo económico derivado de
cambios en lo social, en la producción y en el comercio debido a la revolución industrial. En España,
salvo en territorios muy concretos (Cataluña, País Vasco) este cambio no se produjo. Frente a una
España muy anclada en el Antiguo Régimen volaban ya a velocidad de crucero otros territorios
europeos.
a) La población
En Europa la población comenzó a crecer a lo largo del siglo XVIII debido a la mejora de las técnicas
agrícolas, la superación de las pestes, la introducción de nuevos cultivos, la ausencia de guerras y
una clara mejora económica. En España se pasó de 7 a 10 millones de habitantes .En la periferia se
dobló la población. La monarquía benefició este crecimiento con colonizaciones, favoreciendo a las
familias numerosas o facilitando la inmigración de católicos expulsados de otros territorios. Pese a
todo el crecimiento de la población española se contuvo por la inmovilidad de la economía, las crisis
de subsistencia...
b) La agricultura
No se mejoró lo suficiente entre otras razones: por la climatología, la dificultad de introducir nuevas
técnicas y cultivos, la imposibilidad de aumentar la superficie cultivada y de reinvertir (tierras
amortizadas)
c) Las manufacturas
Los primeros Borbones favorecieron la creación de manufacturas reales pero pronto se dieron cuenta
que era mejor favorecer el desarrollo privado luchando contra los privilegios gremiales y ante la
escasez de demanda por la insuficiencia de mercados. Las nuevas formas de producción se
desarrollaron sobre todo en: Valencia (seda), País Vasco (hierro), Cataluña (hilatura y tejido de
lana, algodón)
d) El comercio colonial
Carlos III decidió liberalizar el comercio acabando con el monopolio gaditano .Todos los puertos
españoles pudieron comerciar libremente con América. Esta libertad comercial influyó positivamente
en todo el territorio al poder comerciar con productos de todas las procedencias.
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CONCLUSIONES
El tema es básico para contemplar la transición del mundo del que partíamos a finales del siglo XVII y
con el que romperán progresivamente las Revoluciones liberales (francesa e Industrial).
La Europa del Antiguo Régimen como sistema político, social y económico se encuentra inmerso en
un estancamiento y profunda crisis en todos los niveles, que las revoluciones liberal y económica
harán desaparecer, siendo sustituida por la Europa liberal, parlamentaria e industrial, antecedente
inmediato del mundo actual.
Las medidas reformadoras que llegan a la España del siglo XVIII buscan la centralización del Estado y
la reorganización y reactivación de una administración y estructura económica en grave crisis desde
mediados del siglo XVII. A pesar del balance general positivo, no hay que olvidar que en la España
del siglo XVIII reformar tenía como límite mantener el poder del monarca y la estructura básica del
Antiguo Régimen. Cuando Carlos IV y sus colaboradores vieron, con gran temor, lo que las ideas
ilustradas provocaban en Francia, se replantearon muchos principios. Lentamente los cambios
llegarían y el invasor francés traerá terror, guerra y miseria pero también paradójicamente vientos de
libertad que se plasmarían en nuestra Constitución de Cádiz de 1812.

	Creado por melania perez hace casi 10 años

Apunte sobre LA ESPAÑA DEL S.XVIII, creado por melania perez el 27/10/2016.