Toma de Decisiones Complejas e Inciertas

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Tomamos generalmente

decisiones adaptables, incluso cuando la información sobre los resultados y las

probabilidades de los acontecimientos está sólo implícita y debe aprenderse a

partir de la experiencia.

En general, los pacientes con

lesiones en la corteza prefrontal ventromedial manifiestan capacidades

cognitivas normales si se las evalúa con pruebas estandarizadas de memoria,

aptitud para el lenguaje e inteligencia general. Sin embargo, como en el caso

de Gage, estos pacientes se convierten frecuentemente en malos agentes de

decisiones y sus familias y amigos suelen quejarse de que algo « falta» en la

personalidad del paciente después de la herida.

Damasio y sus colaboradores

(1994) obtuvieron una conclusión clara de estos estudios, e hicieron la

hipótesis de que la toma normal de decisiones adaptables en ambientes complejos

e inciertos depende de marcadores somáticos, señales emocionales que nos previenen de que están a punto de

ocurrir acontecimientos importantes.

Establecidos probablemente por

procesos de condicionamiento primitivo, los marcadores somáticos nos previenen

de amenazas o de oportunidades excepcionales, o al menos interrumpen el procesamiento

de otros acontecimientos y nos dan una advertencia de que algo importante va a

ocurrir. En la toma de decisiones rutinaria, los marcadores somáticos pueden

ayudarnos, al reducir grandes conjuntos de elecciones posibles a grupos

pequeños y más manejables. Las opciones extremadamente malas se eliminan

rápidamente de la consideración debido a que las señales de los marcadores somáticos

nos dicen rápidamente que las evitemos, y así podemos razonar sobre los contendientes

serios con nuestros procesos deliberados de pensamiento consciente.