Capítulo 11

A atenção e suas alterações

• Definições Básicas
• A atenção pode ser definida como a direção da consciência, o estado de concentração da atividade mental sobre determinado objeto.
• A atenção se refere ao conjunto de processos psicológicos que torna o ser humano capaz de selecionar, filtrar e organizar as informações em unidades controláveis e significativas.

Psicologia da atenção

• Conceitos da psicologia e da psicopatologia clássicas da atenção
• Tomando-se em consideração a natureza da atenção, pode-se discernir dois tipos básicos de atenção: a atenção voluntária, que exprime a concentração ativa e intencional da consciência sobre um objeto; e a atenção espontânea, que é aquele tipo de atenção suscitado pelo interesse momentâneo, incidental, que desperta este ou aquele objeto.
• Atenção externa, projetada para fora do mundo subjetivo do sujeito, voltada para o mundo exterior ou para o corpo, geralmente de natureza mais sensorial, utilizando os órgãos dos sentidos. Atenção interna, que se volta para os processos mentais do próprio indivíduo.
• Atenção focal, que se mantém concentrada sobre um campo determinado e relativamente delimitado e restrito da consciência, em contraposição à atenção dispersa, que não se concentra em um campo determinado, espalhando-se de modo menos delimitado.
• Atenção flutuante por Freud, relativo ao estado de como deve funcionar a atenção do psicanalista durante uma sessão analítica. Segundo Freud, a atenção do analista não deve privilegiar a priori qualquer elemento do discurso ou comportamento do paciente, o que implica deixar funcionar livremente sua própria atividade mental consciente e inconsciente, deixando livre a atenção e suspendendo ao máximo as motivações, os desejos e os planos próprios.

A psicologia contemporânea da atenção

• Já a atenção seletiva diz respeito aos processos que permitem ou facilitam a seleção de informações relevantes para o sujeito e seu processamento cognitivo.
• Seleção de resposta e controle seletivo são de extrema relevância, pois o ato de prestar a atenção está, quase sempre, associado a uma ação planejada, voltada a certos objetivos. Assim, a atenção está sempre envolvida na seleção não apenas dos estímulos e das informações, mas também das respostas e do controle destas.
• Atenção constante ou sustentada diz respeito à capacidade de manter a atenção ao longo do tempo. Tal capacidade varia (geralmente diminui) com o passar do tempo. Como função psíquica, a atenção é mais variável ao longo do tempo que a percepção e a memória.

Neuropsicologia da atenção

• As principais estruturas do sistema nervoso relacionadas à atenção são: o sistema reticular ativador ascendente (SRAA) no tronco cerebral, o tálamo e o corpo estriado, em nível subcortical, e, em nível cortical, o córtex parietal posterior direito (não-dominante), o córtex pré-frontal, o giro cingulado anterior (também na região frontal), assim como estruturas do lobo temporal medial do sistema límbico.

Anormalidades da atenção

• A alteração mais comum e menos específica da atenção é a diminuição global desta, chamada hipoprosexia. Aqui se verifica uma perda básica da capacidade de concentração, com fatigabilidade aumentada, o que dificulta a percepção dos estímulos ambientais e a compreensão; as lembranças tornam-se mais difíceis e imprecisas, há dificuldade crescente em todas as atividades psíquicas complexas, como o pensar, o raciocinar, a integração de informações, etc. Aprosexia a total abolição da capacidade de atenção, por mais fortes e variados que sejam os estímulos utilizados.
• A distração é um sinal, não de déficit propriamente, mas de superconcentração ativa da atenção sobre determinados conteúdos ou objetos, com a inibição de tudo o mais.
• Valor diagnóstico das alterações da atenção:
• As alterações da atenção podem ocorrer tanto em distúrbios neurológicos e neuropsicológicos como em transtornos mentais.

Distúrbios neurológicos e neuropsicológicos

• Os distúrbios neurológicos e neuropsicológicos nos quais se verificam alterações da atenção são, principalmente, aquelas condições em que ocorre diminuição do nível de consciência. Pode-se mencionar aqui as encefalopatias metabólicas (por alteração de níveis de oxigênio, glicose e do equilíbrio eletrolítico, acúmulo de catabólitos, etc).

Transtornos mentais

• Sabe-se, desde os primórdios da semiologia psicopatológica, no século XIX, que a atenção quase sempre está alterada nos transtornos mentais graves.
• Os pacientes com transtornos do humor têm importantes dificuldades de concentração e atenção constante. Quadros maníacos, diminuição da atenção voluntária e aumento da atenção espontânea, com hipervigilância e hipotenacidade. Nos quadros depressivos, geralmente há diminuição geral da atenção, ou seja, hipoprosexia.
• Já o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) apresenta atenção ou vigilância excessiva e desregulada.
• Na esquizofrenia, o déficit de atenção é central. Pacientes esquizofrênicos costumam ter dificuldade em anular adequadamente estímulos sensoriais irrelevantes enquanto realizam determinada tarefa; são muito suscetíveis de distrair-se com estímulos visuais e auditivos externos.
• No transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH), há dificuldade marcante de prestar atenção a estímulos internos e externos, pois o paciente, geralmente criança ou adolescente, tem a capacidade prejudicada em organizar e completar tarefas, assim como relutância em controlar seus comportamentos e impulsos.