La luz visible es una forma de radiación electromagnética con longitudes de onda
que se extienden desde aproximadamente 0.40 a 0.75 μ m.
¿Y que contiene?
Bandas de color que van del violeta hasta el rojo. La región ultravioleta cubre el rango de
aproximadamente 0.01 a 0.4 μ m y el infrarrojo va desde 0.75 a 100 μ m
La luz puede co nsiderarse como una entidad que tiene comportamiento
de onda y que consta de partículas llamadas fotones.
Propiedades generales que dependen de esta:
Color
Cuando la luz incide en la superficie de un mineral, parte de ella se refleja y parte se refracta. Si la luz
no suf re absorción, el material es incoloro. Los materiales son coloreados porque absorben ciertas
longitudes de onda de la luz y el color es el resultado de una combinación de aquellas longitudes de onda
que llegan al ojo. Algunos materiales exhiben diferente s colores cuando la luz se transmite en
direcciones cristalográficas diferentes. Esta absorción selectiva es conocida con el nombre de
pleocroísmo.
Transparencia
Según el comportamiento ante la luz, los materiales pueden clasificarse como:
Materiales transparentes:
Son los que dejan pasar la luz a través de ellos sin ninguna
dificultad. Un ob jeto visto a través de un material transparente,
puede observarse perfectamente con todos sus detalles.
Materiales translúcidos:
Son los que dejan pasar la luz a través de él, pero
transmiten una imagen difusa. Un objeto visto a t
ravés de un material transparente, es probable que
solo se le distingan los contornos.
Materiales opacos:
Son los que no dejan pasar la luz a través de ellos.
Luminiscencia
La luminiscencia puede definirse como cualquier emisión de luz por un material q ue no es el resultado
directo de la incandescencia. Normalmente la luminiscencia suele ser débil y puede observarse
unicamente en la oscuridad. Dentro de la luminiscencia se destacan:
Fluorescencia y fosforescencia
Los materiales que se hacen luminisce ntes al ser expuestos a la acción de los rayos ultravioletas,
rayos X o rayos catódicos, son fluorescentes. Si la luminiscencia continúa después de haber sido
cortada la excitación, se dice entonces que el material es fosforescente.
o existe una clara diferencia entre la fluorescencia y la fosforescencia, ya que algunos ma teriales que
a primera vista parecen solamente fluorescentes, usando métodos finos se comprueba que siguen
dando luz durante una fracción de segundo, después de haber sido separados de los rayos excitadores.
Por consiguiente, el fenómeno se considera por algunos como el mismo
Brillo
El aspecto general de la superficie de un material cuando se refleja la luz se conoce como BRIL LO. El
brillo de los materiales puede ser de dos tipos generales: Metálico y No metálico.
Metálico
Un material que tenga el aspecto brillante de un metal tiene un brillo metálico. Además estos materiales
son completamente opacos a la luz.
No metálico
Un material sin asp ecto metálico tienen, como su nombre lo implica, un brillo no metálico. Son
materiales que o bien son transparentes o translúcidos.
Triboluminiscencia
Es la propiedad que poseen alg unos materiales de hacerse luminosos al ser molidos, rayados o
frotados. El cuarzo es un buen ejemplo de un material triboluminiscente.
Termoluminiscencia
Es la propiedad que poseen algunos materiales de producir luz visible cuando se calientan a una
temperatura por debajo del rojo. Es frecuente, que cuando un material exhiba esta propiedad, la luz
visible inicial se acentúe en un rango de temperaturas relativamente bajas, 50 a 100 ° C y también es
frecuente que la luz cese de ser emitida a temperaturas superiores a los 475 ° C.
Índice de Refracción
Cuando un haz de luz pasa de un medio a otro, o sea que atraviesa un segundo medio, pierde algo de
su energía y , en consecuencia, cambia su velocidad y por ello, cambia de dirección.
Reflectividad
No toda la luz que llega a un material transparente entra en el material y se refracta, como se ha
descrito hasta ahora. Una parte de esta luz es reflejada en la superficie, con un ángulo de reflexión igual
al ángulo de incidencia.
Polarización de la luz
La luz puede ser considerada como un movimiento ondulatorio cuyas vibraciones tienen lugar en todas
las direcciones que forman ángulo recto con la dirección de propagación. Cuando el movimiento
ondulatorio se reduce a vibraciones en un solo plano, se dice que la luz está polarizada en un plano.
Tipos de polarización de la luz:
Luz polarizada por doble refracción :
Cuando la luz atraviesa un cristal anisotrópico se divide en dos rayos polarizados. El principio sobre el
que se basó el primer polarizador eficiente fue la eliminación de uno de estos rayos por métodos físicos.
Se utilizó la calcita en su variedad transparente y el polarizador resultante fue llamado prisma de Nicol
gracias a su inventor
Luz polarizada por absorción:
Los rayos polarizados en los que se divide la luz al atravesar cristales anisotrópicos pueden ser
absorbidos diferencialmente. Si un rayo sufre casi absorción completa y e l otro muy poca, el rayo
emergente será polarizado en un plano. Este fenómeno lo exhiben algunos materiales naturales tales
como la turmalina. La luz que atraviesa el cristal formando angulo recto con el plano [001] emerge
esencialmente polarizada en un plano, con vibraciones paralelas al eje c. El otro rayo, que vibra
perpendicularmente al primero, es casi completamente absorbido. Láminas polarizantes como las
Polaroid, se fabrican alineando cristales de turmalina en una base de acetato de celulosa
Luz polarizada por reflexión
La luz reflejada por una superficie lisa no metálica está parcialmente polarizada con las direcciones de
vibración paralelas a la superficie reflectante. El grado de polarización depende del ángulo de incidencia
y del índice d e refracción de la superficie reflectante. Está casi completamente polarizada cuando el
ángulo entre los rayos reflejado y refractado es de 90 ° (ley de Brewster). El hecho de que la luz
reflejada está polarizada puede demostrarse fácilmente mirándola a t ravés de un filtro polarizante.
Cuando la dirección del filtro es paralela a la superficie reflectante, la luz pasa a través del filtro con
solo un ligera reducción de intensidad; cuando el filtro se gira 90 ° , solo un pequeño porcentaje de la luz
llega a l ojo.