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JOHN LOCKE
- Locke fue uno de los grandes ideólogos de las elites protestantes inglesas que, agrupadas en torno a los whigs,
llegaron a controlar el Estado en virtud de aquella revolución; y, en consecuencia, su pensamiento ha ejercido una
influencia decisiva sobre la constitución política del Reino Unido hasta la actualidad. Defendió la tolerancia religiosa
hacia todas las sectas protestantes e incluso a las religiones no cristianas; pero el carácter interesado y parcial de
su liberalismo quedó de manifiesto al excluir del derecho a la tolerancia tanto a los ateos como a los católicos
(siendo el enfrentamiento de estos últimos con los protestantes la clave de los conflictos religiosos que venían
desangrando a las islas Británicas y a Europa entera).
- En su obra más trascendente, Dos ensayos sobre el gobierno civil (1690), sentó los principios básicos del
constitucionalismo liberal, al postular que todo hombre nace dotado de unos derechos naturales que el Estado tiene
como misión proteger: fundamentalmente, la vida, la libertad y la propiedad. Partiendo del pensamiento de Hobbes,
Locke apoyó la idea de que el Estado nace de un «contrato social» originario, rechazando la doctrina tradicional del
origen divino del poder; pero, a diferencia de Hobbes, argumentó que dicho pacto no conducía a la monarquía
absoluta, sino que era revocable y sólo podía conducir a un gobierno limitado.
- La autoridad de los Estados resultaba de la voluntad de los ciudadanos, que quedarían desligados del deber de
obediencia en cuanto sus gobernantes conculcaran esos derechos naturales inalienables. El pueblo no sólo tendría
así el derecho de modificar el poder legislativo según su criterio (idea de donde proviene la práctica de las
elecciones periódicas en los Estados liberales), sino también la de derrocar a los gobernantes deslegitimados por
un ejercicio tiránico del poder (idea en la que se apoyaron Jefferson y los revolucionarios norteamericanos para
rebelarse contra Gran Bretaña en 1776, así como los revolucionarios franceses para alzarse contra el absolutismo
de Luis XVI en 1789).
- Locke defendió la separación de poderes como forma de equilibrarlos entre sí e impedir que ninguno degenerara hacia el
despotismo; pero, al inclinarse por la supremacía de un poder legislativo representativo de la mayoría, se le puede
considerar también un teórico de la democracia, hacia la que acabarían evolucionando los regímenes liberales. Por
legítimo que fuera, sin embargo, ningún poder debería sobrepasar determinados límites (de ahí la idea de ponerlos por
escrito en una Constitución).
- Locke defendió la separación de poderes como forma de equilibrarlos entre sí e impedir que ninguno degenerara hacia el
despotismo; pero, al inclinarse por la supremacía de un poder legislativo representativo de la mayoría, se le puede
considerar también un teórico de la democracia, hacia la que acabarían evolucionando los regímenes liberales. Por
legítimo que fuera, sin embargo, ningún poder debería sobrepasar determinados límites (de ahí la idea de ponerlos por
escrito en una Constitución).
- Este tipo de ideas inspiraron al liberalismo anglosajón (reflejándose puntualmente en las constituciones de Gran Bretaña y
Estados Unidos) e, indirectamente, también al del resto del mundo (a través de ilustrados franceses, como Montesquieu o
Voltaire). Menos incidencia tuvo el pensamiento propiamente filosófico de Locke, basado en una teoría del conocimiento
empirista inspirada en Bacon y en Descartes
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