Hay dos amplias categorías de ondas físicas: ondas mecánicas y ondas electromagnéticas. Las ondas mecánicas pueden subdividirse en transversales, longitudinales y ondas superficiales basándonos en la dirección media de las vibraciones con respecto a la dirección de la onda.
Onda transversal
Una onda transversal es una onda en la que las partículas del medio se mueven perpendicularmente a la dirección de la onda.