Las actividades físicas son manifestaciones que acompañan al hombre desde su aparición sobre la
tierra. Este, en su evolución y civilización, constantemente las desarrolló, pero han estado orientadas
hacia diversos objetivos.
LAS SOCIEDADES PRIMITIVAS
Los primeros vestigios de una actividad que puede aceptarse como
precursora de la educación física se remontan a la Prehistoria
donde la vida del hombre estaba determinada por un constante
esfuerzo para proveerse de los medios necesarios de subsistencia,
que le hacían concentrar todos sus esfuerzos en la caza y en la
pesca, así como también en la necesidad de tener que defenderse o
atacar en un momento dado.
CHINA
No cabe duda que en todo el ámbito cultural asiático la idea china de la estrecha
relación entre ejercicios y ética (Kiang, 1969; Tsu Min Yee, 1936) desempeñó un papel
decisivo, de forma que también en Corea (Culin, 1985) y Japón (Kaiten Nukariga, 1913;
Swami Sivananda, 1939) podemos detectar su influencia.
INDIA
Según los vedas la lucha acompañada de la carrera, el salto y la natación eran los ejercicios
militares con los que se adiestraba a los jóvenes. En la India encontramos una gran interacción entre
el ejercicio físico y la religión. Hay que citar el yoga (Hauer, 1958) y la danza. Cabe señalar los
ejercicios de respiración que acompañan al yoga, que en ningún modo se pueden reducir a la de
meros ejercicios físicos, ya que se trata de una representación física de la «Psicología» budista
(Kuvalayandana, 1935).
EGIPTO
El programa educativo de entonces (a partir del siglo
VII antes de Jesucristo, por influencia griega)
comprendía ejercicios que hoy habría que incluir en la
categoría de gimnasia y atletismo.
PERIODO GRIEGO
Pueblos Prehelénicos
Asimismo los egeos practicaban el ajedrez, la lucha
de Pancracio y la fiesta taurina, que consistía en que
el lidiador tomaba al toro por los cuernos saltando
por encima para caer al otro lado. También se
realizaba otra suerte taurina en la cual el lidiador, en
el instante en que el toro embestía, colocaba una
pértiga frente al toro y se levantaba para caer al otro
lado.
Atenas
Los jóvenes debían acudir al
gimnasio donde tenían que
escuchar las lecciones del
filósofo, seguir los cursos de
educación física y formar parte
del Orfeón. La educación que
proporcionaban los gimnasios
era integral, es decir,
intelectual, moral y física.
Los Juegos Olímpicos
En los días de los Juegos
Olímpicos se reunían en Olimpia,
ciudad de la Elida, los extremos de
la sociedad griega de esos
momentos: historiadores como
Herodoto; escultores como Fidias;
poetas, curanderos, charlatanes,
filósofos y otros. Desde el más
insignificante intelectual, hasta el
más rico y el más miserable,
rendían tributo a la alta significación
de aquellos juegos atléticos.
El orden de los juegos propiamente dichos,
es decir, a partir de que comenzaban a
competir los atletas, era el siguiente: Primer
día: carrera. Segundo día: pentatlón. Tercer
día: pugilato, lucha y pancracio. Cuarto día:
carreras de carros. Quinto día: ceremonia de
clausura.
Grecia
Muchos filósofos antiguos fueron atletas y
atribuyeron gran importancia a la educación
física: Pitágoras debió ser (según fuentes no muy
seguras) campeón olímpico en pugilato y
entrenador; Platón participó como luchador en
los Juegos Itsmicos; Aristóteles transmitió las
listas de los campeones olímpicos, y Milón, el
glorioso atleta pesado de la antiguedad, escribió
un libro sobre la Naturaleza, probablemente de
talante filosófico.
Esparta
Historia nos dice que recibían un
entrenamiento físico severo. Desde
esta época el entrena miento físico ha
sido un honor en todos los pueblos
que han tenido que mantener un
ejército.
PERIODO ROMANO
Roma, al igual que Esparta, utilizó las actividades
físicas con fines militaristas. Su objetivo principal era
producir buenos soldados, formar mejores legiones y
conquistar grandes territorios. Las tres instalaciones
por excelencia fueron: las termas, el circo y el
anfiteatro.
EDAD MEDIA
Al desaparecer los deportes atléticos, primero
por el advenimiento del Cristianismo y más
adelante por las invasiones de los bárbaros y la
caída del Imperio Romano, durante la Edad Media
se retornó nuevamente a las formas primitivas
del deporte, como entrenamiento para la guerra y
la caza, practicadas principalmente por la
nobleza y quedando entre el pueblo, como
recuerdo de los deportes atléticos, el lanzamiento
de martillo, y algunos juegos de pelota, así como
un deporte comparable a lo que hoy es el
lanzamiento del peso, y que pudiera ser el
antecesor del tradicional lanzamiento de barra,
practicado con variantes en diferentes regiones
españolas.
RENACIMIENTO
Las magníficas escuelas del renacimiento hicieron de la
educación física, una parte importante de la educación e
incluyeron en los programas de actividades los ejercicios de
equitación, carreras pedestres, saltos, esgrima, diversos juegos
con pelotas, etc., que eran practicados todos los días por los
alumnos, al aire libre y sin limitación de tiempo».
EDAD MODERNA: LAS
ESCUELAS
Desde 1800 aparecen netamente diferenciadas tres
zonas que demarcan distintas formas de encarar los
ejercicios físicos especialmente vinculadas con la
evolución de la gimnasia. La primera zona de actividades
enfoca el nacimiento de la gimnasia en Alemania, con
Guts Muths, y su ulterior evolución, marcando las
principales contribuciones en ese campo desde esa
fecha hasta el presente. La segunda zona muestra la
evolución de la gimnasia en los Paises Nórdicos,
partiendo de Pedro Enrique Ling, creador de la gimnasia
sueca. Finalmente una tercera zona plantea un tercer
enfoque y soluciones de los problemas gimnásticos, los
que en conjunto constituyen la corriente francesa.
Escuela Alemana
La gimnasia evolucionó y se difundió por
el mundo a partir de la obra de Guts Muths
(1759-1839) y otros humanistas. Luchaba
porque la gimnasia se combinase con la
pedagogía, y abogaba porque los ejercicios
corporales formaran parte de la educación
integral del niño, para lo cual luchaba
incansablemente por el establecimiento
de la gimnasia en la escuela. Guts
Escuela Sueca
Fue Franz Nachtegall (1777-1847) quién propagó en
Escandinavia las ideas de Guts Muths. En 1799, siendo
profesor en el «Filantropinum» de Copenhague, funda el
primer instituto privado de gimnasia de Europa. Bajo la
influencia de Nachtegall se introduce en 1801 la gimnasia
como asignatura en la enseñanza primaria, y en 1804 logra
que se funde el Instituto Militar de Gimnasia, primer
establecimiento especial de los Tiempos Modernos.
Escuela
Francesa
Francia ha sido patrocinadora de grandes guías en materia
de educación física. Las ideas de Guts Muths sobre
gimnasia fueron tomadas en Francia por Francisco Amorós
y Ondeano, Marqués de Sotelo (1770-1848), coronel del
ejercito español, exilado en París (1814) por razones de
orden político. Fue director del «Gimnasio Normal Militar».
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