Las proteínas son moléculas formadas por cadenas lineales de aminoácidos. El término proteína proviene de la palabra francesa protéine y ésta del griego πρωτεῖος, que significa 'prominente, de primera calidad.
Son macromoléculas que constituyen el principal nutriente para la
formación de los músculos del cuerpo.
Estructura de las proteínas
Las proteínas poseen una estructura química central que consiste en una cadena lineal de aminoácidos
plegada de forma que muestra una estructura tridimensional, esto les permite a las proteínas realizar sus
funciones.
En las proteínas se codifica el material genético de cada organismo y en él se especifica su secuencia de
aminoácidos. Estas secuencias de aminoácidos se sintetizan por los ribosomas para formar las
macromoléculas que son las proteínas.
Existen 20 aminoácidos diferentes que se combinan entre ellos de múltiples maneras para formar cada
tipo de proteínas. Los aminoácidos pueden dividirse en 2 tipos: Aminoácidos esenciales que son 9 y que se
obtienen de alimentos y aminoácidos no esenciales que son 11 y se producen en nuestro cuerpo.
La composición de las proteínas consta de carbono, hidrógeno, nitrógeno y oxígeno además de otros
elementos como azufre, hierro, fósforo y cinc.
En las células, las moléculas orgánicas más abundantes que son las proteínas, constituyen más de el 50
% del peso seco de las mismas. Las proteínas son el principal nutriente para la formación de los
músculos del cuerpo.
FUNCIONES DE LAS PROTEINAS
Las proteínas tienen una función defensiva, ya que crean los anticuerpos y regulan factores contra
agentes extraños o infecciones. Toxinas bacterianas, como venenos de serpientes o la del botulismo
son proteínas generadas con funciones defensivas. Las mucinas protegen las mucosas y tienen efecto
germicida. El fibrinógeno y la trombina contribuyen a la formación coágulos de sangre para evitar las
hemorragias. Las inmunoglobulinas actúan como anticuerpos ante posibles antígenos.
Las proteínas tienen otras funciones reguladoras puesto que de ellas están formados los siguientes
compuestos: Hemoglobina, proteínas plasmáticas, hormonas, jugos digestivos, enzimas y vitaminas que son
causantes de las reacciones químicas que suceden en el organismo. Algunas proteínas como la ciclina sirven
para regular la división celular y otras regulan la expresión de ciertos genes.
Las proteínas cuya función es enzimática son las más especializadas y numerosas. Actúan como
biocatalizadores acelerando las reacciones químicas del metabolismo.
ESTRUCTURA DE LOS AMINOACIDOS
La estructura general de un alfa-aminoácido se establece por la presencia
de un carbono central (alfa) unido a un grupo carboxilo (rojo en la figura),
un grupo amino (verde), un hidrógeno (en negro) y la cadena lateral
(azul): AA-structure-es.png
"R" representa la cadena lateral, específica para cada aminoácido. Tanto el carboxilo como el amino son
grupos funcionales susceptibles de ionización dependiendo de los cambios de pH, por eso ningún
aminoácido en disolución se encuentra realmente en la forma representada en la figura, sino que se
encuentra ionizado.
A pH bajo (ácido), los aminoácidos se encuentran mayoritariamente en su forma catiónica (con carga
positiva), mientras que a pH alto (básico) se encuentran en su forma aniónica (con carga negativa). Para
valores de pH intermedios, como los propios de los medios biológicos, los aminoácidos se encuentran
habitualmente en una forma de ion dipolar o zwitterión (con un grupo catiónico y otro aniónico).
EL ENLACE PEPTÍDICO
La unión de dos o más aminoácidos (AA) mediante enlaces amida origina los péptidos. En los péptidos y
en las proteínas, estos enlaces amida reciben el nombre de enlaces peptídicos y son el resultado de la
reacción del grupo carboxilo de un AA con el grupo amino de otro, con eliminación de una molécula de
agua
El enlace peptídico (-CO-NH-) se representa normalmente como un enlace sencillo. Sin embargo, posee
una serie de características que lo aproximan más a un doble enlace.
NIVELES ESTRUCTURALES DE LAS PROTEINAS
Estructura primaria, que corresponde a la secuencia de aminoácidos.
Estructura secundaria, que provoca la aparición de motivos
estructurales. Estructura terciaria, que define la estructura de las
proteínas compuestas por un sólo polipéptido. Estructura cuaternaria,
si interviene más de un polipéptido.
CLASIFICACION DE LAS PROTEINAS
Por el tipo de
proteínas
Proteínas Simples: Son aquellas que al hidrolizarse (degradarse) sólo producen
aminoácidos.
Proteínas conjugadas: Son aquellas que al hidrolizarse, producen
aminoácidos y otros compuestos orgánicos e inorgánicos. Estas
pueden ser: Metalproteínas, nucleoproteínas, fosfoproteínas.
Por su
conformación
Proteínas fibrosas: Son aquellas que están formadas por cadenas
polipeptídicas, formando estructuras compactas llamadas fibras.
Por ejemplo: colágeno, queratina, elastina.
Proteínas globulares: Están formadas por cadenas
polipeptídicas que adoptan una forma esférica. Por
ejemplo: enzimas, anticuerpos, hormonas.