Desarrollo cognoscitivo (nacimiento - adolescencia)

Desarrollo cognoscitivo (nacimiento - adolescencia)

1. Del nacimiento a los 2 años

   • Las dendritas y las sinapsis se incrementan de manera exponencial.
     • El proceso de mielinización se produce en una secuencia jerárquica en la que las regiones sensoriales y motoras primarias maduran antes que las regiones asociativas.
   • Los sentidos trabajan bastante bien y mejoran con rapidez hasta niveles parecidos a los de los adultos.
     • Algunos sentidos, como el oído, están activos desde la etapa prenatal
       • y otros se desarrollan desde el nacimiento, como el tacto (responde a la estimulación táctil especialmente alrededor de la boca, las palmas de las manos y las plantas de los pies; tiene sensibilidad a los cambios de temperatura, el dolor, las caricias)
         • el gusto (es capaz de diferenciar sabores dulces y amargos) y el olfato (identifica el olor del cuerpo materno).
           • La vista es el sentido menos desarrollado al nacer. A las pocas semanas el bebé puede percibir los bordes y la profundidad de los objetos, y muestra preferencia por las figuras con líneas curvas y por los rostros humanos.
             • Entre los 2 y 3 meses, es capaz de percibir los colores y la estructura global de una imagen, así como reconocer el rostro de su madre.
   • Atención y memoria: ambas capacidades, aunque de forma breve y débil, se encuentran presentes en los bebés desde que nacen.
     • A partir del sexto mes el bebé es capaz de dirigir su atención hacia objetos novedosos,
       • pasa de una atención guiada por estímulo (colores vivos, contrastes, objetos con sonido y movimiento, etc.) a una conducida por el interés y el aprendizaje, y es capaz de mantener la atención sobre un estímulo.
         • La mayoría de los investigadores consideran que los bebés no muestran memoria explícita (memoria consciente de eventos y experiencias) hasta la segunda mitad del primer año.
           • *Memoria implícita: memoria de habilidades y acciones automáticas.
             • La ausencia de recuerdos de los primeros tres años de vida (amnesia infantil) es un fenómeno común y se da por la inmadurez del lóbulo frontal, pues esta estructura tiene un papel importante en el recuerdo.
   • El desarrollo del lenguaje sigue una secuencia universal, un patrón predecible.
     • El lenguaje oral inicia durante el tercer trimestre de vida, dependiendo del niño y de la estimulación recibida; es la etapa del balbuceo (secuencias de sílabas sin significado, «pa-pa-pa», «ma-ma-ma»).
       • Casi al finalizar el primer año, pronunciará de 1 a 3 palabras («papa», «mama», las que se hayan estimulado desde el principio) y comprenderá las frases habituales con las que le hablan.
         • En los siguientes seis u ocho meses, emitirá las primeras palabras entendibles, construirá oraciones de una sola palabra (holofrases): «más», «pan».
           • Alrededor de los 24 meses aparece el lenguaje propiamente dicho. El niño dirá frases en las que junta dos palabras sin nexos, «mama-pan», «quiero-más» y manejará un vocabulario de unas 50 palabras.
             • Aquí se da la eclosión del lenguaje, aunque habrá que esperar algún tiempo más para conseguir dominarlo.

2. Primera infancia: 2 a 6 años

   • Los efectos del proceso de mielinización y la proliferación de las conexiones nerviosas son observables por el aumento de la velocidad del pensamiento y la acción.
     • Comienza la conexión entre partes específicas del encéfalo tales como la corteza prefrontal, el sistema límbico y el cuerpo calloso (estructura cerebral que conecta ambos hemisferios cerebrales).
   • La habilidad para centrar la atención se va modificando.
     • Los niños más pequeños (impulsivos, con dificultades para controlar la atención) a medida que crecen y madura su corteza prefrontal, adquieren más capacidad para regular su atención y controlar los impulsos.
       • A partir de los 4 años y medio la ejecución de tareas atencionales mejora mucho gracias al desarrollo de las funciones ejecutivas. Esto facilita el aprendizaje y posibilita el acceso a la educación formal.
   • La memoria se vuelve más precisa con el crecimiento del niño, cada vez recuerdan más información si se les dan ejemplos y ayudas apropiadas, pues de forma natural o voluntaria aún no tienen las estrategias metacognitivas necesarias.
     • Los recuerdos conscientes son más precisos y su capacidad de memoria aumenta con la edad, pasando de dos dígitos a los 2-3 años a cinco dígitos a los 7 años (Dempster, 1981).
       • La memoria implícita se desarrolla más precozmente, por lo que a los 6 años ya no se aprecian cambios significativos.
   • El lenguaje progresa en todos los niveles (semántico, sintáctico, fonológico, pragmático y morfológico) rápidamente.
     • A partir del tercer año los niños comienzan a usar algunos artículos, plurales, adverbios de lugar y terminaciones de verbos en pasado; aunque se salten palabras, el lenguaje es cada vez más comprensible y hablan con fluidez.
       • Además, habrá adquirido un buen dominio del lenguaje que irá mejorando a medida que crezca. Alrededor de los 6 años el niño promedio conoce unas 13.000 palabras y demuestra un dominio gramatical amplio.

3. Segunda infancia: 6 a 12 años

   • El cerebro funciona más rápido y de forma más automática, los niños manejan la información de un modo cada vez más sofisticado.
     • De los 6 a los 10 años se produce un incremento de la actividad de las regiones frontales: el desarrollo de la corteza prefrontal produce una mejoría gradual en la capacidad de resolver problemas y mejora las capacidades atencionales.
   • El niño puede centrar la atención en la tarea que realiza y mantenerla durante un tiempo pese a posibles distracciones, puede hacer una pausa para pensar antes de actuar y esperar su turno.
     • Está capacitado para dirigir su mente hacia todo aquello que lo motive a aprender y a lo que los adultos estén motivados a enseñarle.
       • Durante los años escolares aumenta el control sobre los procesos de la memoria (codificación, almacenamiento y recuperación) y aumenta su amplitud (número máximo de ítems que puede recordar sin cometer errores): llega a manejar tareas con seis dígitos.
         • La capacidad de la memoria a largo plazo es casi ilimitada hacia el final de la segunda infancia.
           • A partir de los 7 años los niños comienzan a utilizar de manera espontánea estrategias de memoria; el entrenamiento en este tipo de estrategias ha demostrado su utilidad en la mejora del rendimiento escolar: el uso de imágenes mentales es útil para niños de edad más avanzada, mientras que las estrategias de elaboración y asociación son más beneficiosas para los más pequeños (Schneider, 2004).
             • También se produce una mejora progresiva de las capacidades de la memoria de trabajo, lo que permite realizar cálculos mentales (sumar y restar con llevadas sin necesidad de anotar en un papel cuántas hay que llevar).
   • Este periodo se caracteriza por el dominio de la mecánica del lenguaje.
     • El vocabulario sigue en aumento y alrededor de los 10 años manejan unas 40.000 palabras.
       • La gramática continúa mejorando y se desarrollan las habilidades para la conversación.
         • Adquieren competencias en el uso de la pragmática (reglas que gobiernan el uso del lenguaje) y aprenden a hablar de forma distinta con sus amigos, con sus profesores y sus padres (cambio de código).

4. Adolescencia

   • El desarrollo del cerebro prepara el camino para un significativo crecimiento cognitivo.
     • En la adolescencia las capacidades atencionales, mnésicas y de lenguaje, a falta de un mayor control y perfeccionamiento, ya están desarrolladas; pero aún se producen importantes transformaciones en el encéfalo.
       • Los procesos atencionales mejoran y se perfeccionan durante la adolescencia hasta alcanzar niveles similares a los del adulto.
         • También continúan mejorando la velocidad de procesamiento y el control inhibitorio. Las áreas que mayores cambios sufren desde la pubertad hasta la juventud son los lóbulos frontales, encargados de la autorregulación de la conducta y las emociones, el desarrollo de planes de acción, la capacidad de razonamiento y la flexibilidad de pensamiento.
           • Este periodo se caracteriza por la aparición de profundos cambios cualitativos en la estructura del pensamiento. El adolescente piensa en lo posible y en lo real; ahora puede pensar hipotéticamente, razonar de forma deductiva y combinar emociones y lógica.
             • Según Piaget, la adolescencia se caracteriza por el logro del pensamiento formal.
               • En la adolescencia se produce una mejora significativa en el funcionamiento de la memoria de trabajo y se perfecciona el uso de las estrategias de codificación, almacenamiento y recuperación de la información, lo que permite la adquisición de conocimientos.
                 • En cuanto al lenguaje, a partir de los 11 años se perfeccionan la gramática, la semántica y la pragmática, el vocabulario aumenta con el aprendizaje de palabras técnicas y se produce un cambio en el estilo de escritura, dejando atrás el tipo más infantil y pasando a un tipo de letra más personal.

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