comunidades virtuales

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Redes sociales y

comunidades virtuales

Las Redes Sociales y las Comunidades de aprendizaje en red son herramientas muy versátiles que podemos

utilizar para el desarrollo de la educación, como se ha visto en distintos

apartados, pero en este caso vamos a fijarnos en su uso como herramientas

síncronas, es decir, como fórmulas de aprendizaje en tiempo real a través de

internet.

Las Redes Sociales más populares, como Facebook o Twitter, son comúnmente utilizadas como herramientas

asíncronas, ya que normalmente los grupos de trabajo se organizan para colgar

mensajes en el muro, enviarse correos privados, compartir enlaces y añadir

mensajes al debate como si de un foro se tratase… pero existen otras

funcionalidades que nos permiten acceder a una comunicación compartida en

tiempo real.

De forma conceptual, y en un plano general,

estas comunidades no son capaces de aportar más formas síncronas que las que se

desglosan en este artículo como son el chat, la mensajería instantánea, la

conferencia web o telefónica. ¿Es más útil la utilización de las herramientas

síncronas de Facebook o Ning que Skype o MSN

Messenger? En general, la principal

ventaja que podemos encontrar en este tipo de comunidades es, precisamente, la posibilidad

de englobar varias herramientas por sí solas, pero no debemos olvidar que es su

popularidad la que las hace accesibles a todo el mundo y facilitan la

integración de un grupo de trabajo y la posibilidad de acceder a él desde

prácticamente cualquier dispositivo, en cualquier momento, e iniciar una

comunicación directa en tiempo real con el resto de componentes de la comunidad

educativa, compartiendo conocimientos, opiniones, ideas… visibles para la

comunidad global o no.

En cualquier caso, como cada una de estas Redes

Sociales tienen su propio funcionamiento, es preferible analizarlas de forma

individual para poder comprender hasta qué punto su uso como herramienta

síncrona es más adecuado que otras utilidades.

Facebook

Tal vez sea la Red Social más

popular en todo el mundo por

lo que es probable que un entorno educativo la mayor parte de sus componente

cuenta de forma previa con un perfil creado. Además, esto facilita la

adaptación de los alumnos a su entorno, dado que ya están acostumbrados en su

vida personal al uso de esta red.

De todos modos debemos trabajar con la premisa

de que Facebook no fue creado con la

intención de ser un entorno educativo y, aún teniendo su origen en una

universidad, no está enfocado al aprendizaje online.

Y sin embargo, su facilidad para compartir

contenidos, enlaces, ideas o foros de debate, la convierten en una

herramienta básica para la colaboración en línea.

Sus ventajas e inconvenientes sobre otras Redes Sociales y por sí sola, ya han

sido tratadas en otro apartado, por lo que no nos detendremos en estos

aspectos. Sí lo haremos en el proceso de construcción. Facebook es una

comunidad global de dimensiones espectaculares, por lo que se presta a la

disparidad y diversificación. Así pues, a la hora de utilizarlo en el ámbito

educacional, se aconseja crear un grupo,

cerrado o abierto, donde centralizar el contacto de los alumnos.

De este modo no sólo encontramos un espacio

donde entrar en contacto y depositar las ideas y conocimientos, compartir

enlaces a sitios externos, vídeos, artículos… sino también un lugar de

encuentro. Pero la mayor parte de las acciones que

llevaremos a cabo allí serán asíncronas.

Es obvio que las aplicaciones de redes sociales

están estrechamente relacionadas con muchos aspectos pedagógicos del enfoque

constructivista. También y se puede desarrollar un aprendizaje dentro de la

atención personalizada. El número de estudios sobre las aplicaciones en la

educación de las redes socialeses baja, ya que la mayoría de ellos se centran

más bien en la identificación, la estructura de la red,privacidad y la

tecnología.En un

estudio realizado por el Departamento de Administración de Empresas de la

Universidad Tecnológica de Queensland. Se demostró el

hecho de que los estudiantes podían

crear una página del grupo en facebook,

que permitiera a los estudiantes evaluar la experiencia y procedimientos en

el curso. A través de este estudio, se concluyó que Facebook podríaser

utilizado como una herramienta complementaria en la educación como resultado

del trabajo de los estudiantes a través de plataformas digitales y se orientaba

a una considerable mejora la participación de los estudiantes.

En las aulas tradicionales, el tiempo que el

profesor estaba hablando normalmente era más largo que el tiempo que hablaban

los estudiantes.

Facebook, por el contrario, se centra en el

estudiante. Las lecciones y los materiales se guardan en la página Facebook y

los estudiantes pueden acceder a la información y respuestas a las preguntas

anteriores de los compañeros lo que además no les impide volver a hacer

preguntas. A este respecto, Facebook ofrece muchas ventajas educativas.

Más allá de los grupos, encontramos las

aplicaciones que nos pueden ayudar a realizar cuestionarios, configurar un

calendario, compartir etiquetas o comentarios acerca de un libro o texto… y

también encontramos herramientas síncronas que nos permiten compartir y

construir conocimientos en tiempo real, como por ejemplo estas dos:

Neat Chat es

una aplicación que permite a un grupo o una página integrar un chat y realizar

sesiones en las que debatir a la vez sobre un tema, resolver dudas o tomar

decisiones respecto de las directrices u objetivos marcados en el curso.

También nos permite compartir archivos o enviar mensajes privados, por lo que

tiene las mismas funcionalidades que cualquier chat evolucionado, con la

ventaja de estar integrado en el grupo de Facebook.

Skype Me es

otra integración, en este caso de la popular aplicación Skype. Permite ver

cuáles de tus contactos están conectados en un determinado momento y enviar y

recibir mensajes instantáneos o participar del chat.

Más allá de las aplicaciones nos encontramos

con la posibilidad de trabajar en el muro de un grupo de página en

tiempo real. Es decir, los alumnos de un determinado curso pueden

acceder a la página del grupo en Facebook y utilizar el muro como un tablón en

el que enviarse mensajes y compartir información en tiempo real. Su principal

ventaja es que el tablón queda guardado de forma permanente y se puede acceder

con facilidad a la actividad realizada. Para ello es necesario encontrar o

crear reuniones para lo que se pueden utilizar otras aplicaciones como las

diversas que hay para calendario u otras que también nos

facilitan estas herramientas y que aglutinan en sí diversas funcionalidades.

Y también encontramos otra de las funcionalidades

más utilizadas de Facebook, como es el chat instantáneo. Puede ser

entre dos personas o un grupo más amplio y es más rápido que trabajar sobre el

muro o tablón. Debe ser utilizado más para resolver dudas o trabajar en grupos

pequeños que como una actividad programada en la que

compartir o trabajar sobre una idea como grupo general.

Por lo tanto, la principal ventaja de Facebook

frente a otras Redes Sociales como una herramienta síncrona de colaboración

online, es su capacidad para aglutinar otros tipos de herramientas,

todas juntas, y ofrecerlas en un entorno familiar para el alumno carente de las

dificultades y procesos de aprendizaje que conllevan otras plataformas. A ello

hay que añadir que tiene un componente de inmediatez que permite realizar

reuniones no programadas al encontrarse diversos nodos conectados en un mismo

momento, produciendo una comunicación imprevista entre una parte de los

componentes del curso muy favorables para colaborar en pequeños trabajos,

resolver dudas o poner en común opiniones para luego llevarlas al resto de

actores participantes en el curso.

Según cuentan los más entendidos la película 'La

Red Social' no es fiel a la sucesión de acontecimientos que han hecho de Facebook la

red social más seguida del mundo y soy consciente que la pretensión principal

del director es que nos fijemos en la personalidad de su fundador, Mark Zuckerberg.

«Muchos usuarios se han introducido a internet con

estas redes»,por lo que los maestros se deberían «adentrar en nuevos

instrumentos culturales como parte importante» de su tarea docente. Las redes

sociales «democratizan» la participación de los ciudadanos y son un

recurso «muy interesante para generar entornos personales de

aprendizaje y de construcción social del conocimiento», ya que «las

redes sociales permiten que el alumnado comparta experiencias de aprendizaje y

que los profesores abran nuevos puentes educativos con los estudiantes».

En ese sentido, se ha creado **EduFacebook**,

all estilo de la lista de docentes en Twitter que

contiene páginas y grupos de carácter educativo en Facebook. EduFacebook se ha

integrado en la misma wiki (EduTwitter) que la lista de Twitter por su cercanía

conceptual y para evitar la duplicidad innecesaria de medios, siendouna hoja de

cálculo de Google docs que puede ser editada por cualquier usuario en Internet,

por tanto, se ha creado diversas categorías educativas en forma de pestañas con

el mismo nombre. De esta forma se permite simplificar la búsqueda de grupos.

La idea es que los propios usuarios sean los que vayan incorporando libremente

a esta lista los grupos y páginas que conozcan, existiendo dos categorías

especiales:

·

MISCELÁNEA. Aquí se incorporan los grupos y páginas que son únicos en su

categoría. Estas categorías las proponen los mismos usuarios en el momento de

añadir su grupo.

·

GENERAL. Esta categoría está formada por los grupos y páginas que no

están centrados en ningún aspecto específico.

Twitter y el Microblogging

Twitter es otra de

las Redes Sociales más masificadas de las que podemos encontraren el

universo de internet. Se trata de una Red de Microblogging en

la que se pueden verter mensajes de no más de 140 caracteres. A

simple vista puede parecer un recurso muy débil para su aplicación educativa,

pero la capacidad de esta Red para poner en comunicación a un gran número de

nodos, la hace especialmente atractiva para la construcción de conocimientos de

forma colaborativa.

Permite compartir información como

enlaces, imágenes o vídeos con una facilidad máxima desde cualquier dispositivo.

Se integra, además, en cualquier entorno o aplicación, por lo que las

plataformas existentes para utilizar Twitter van más allá de su página web un

dispositivo móvil.

Es quizá esta flexibilidad y facilidad de uso,

la que nos permite considerar a Twitter como una herramienta importante dentro

de las utilidades sociales síncronas que podemos adaptar a un entorno

educativo.

Y es que su inmediatez, su capacidad

para transmitir mensajes en tiempo real y entrar en contacto con otros

nodos, facilitan la transmisión de información de forma rápida y la

participación de otros agentes interesados en un mismo tema, e incluso su

interacción provocada.

Para ello debemos tener en cuenta su

funcionamiento.

Para ello debemos tener en cuenta su

funcionamiento. Por un lado tenemos los hashtags una palabra o idea precedida por una

almohadilla “#”. Al escribirlo en uno de nuestros mensajes estamos creando (o

siguiendo) una etiqueta que facilitará la búsqueda de ese mensaje. También

podemos utilizarla para realizar búsquedas, encontrando todos los “tuits” que

porten ese hashtag. También las menciones son importantes: escribiendo el

nombre de un usuario de Twitter precedido por una arroba “@”, hacemos mención a

este usuario que recibirá una notificación en su Twitter avisándole de que ha

sido mencionado en un tweet.

En realidad, poco más es lo que se necesita

saber sobre Twitter para utilizarlo, aunque hay algunas páginas webs que nos ayudan a extraer todo

el jugo a esta Red Social.

¿Cuál es su aplicación como herramienta

síncrona? Principalmente encontramos los “Micro Meet”, reuniones

en tiempo real de un grupo que, bajo un mismo hashtag siguen una conversación.

De este modo se puede seguir fácilmente la reunión y “obligar” a los

participantes a escribir sus ideas y opiniones en tan solo 140 caracteres,

promoviendo la capacidad de concreción de los alumnos. Estas reuniones son

visibles a todos los interesados en el tema en concreto que se trate y pueden

seguirlas a través de ese hashtag.

También tiene una utilidad informativa que se utiliza frecuentemente en

ciclos de conferencias y convenciones. Los participantes y

los visitantes forman parte de una misma comunidad y pueden seguir varias

conferencias a la vez a través de Twitter, publicando las ideas principales en

mensajes cortos que pueden ser seguidos por cualquier persona presente en la

comunidad o que se encuentre tan lejos como sea posible. Así, una persona puede

conocer las líneas principales de una conferencia en Estados Unidos desde el

transporte público de París, por poner un ejemplo.

Otra aplicación que nos permite Twitter es

suscribirse a la cuenta de determinadas personas que pueden facilitarnos

información sobre algunos contenidos, ya que existen grandes expertos y

educadores presentes en esta Red Social. E incluso podemos preguntarles a

protagonistas de algún determinado hecho como científicos o artistas, entrando

en una conversación en tiempo real con ellos.

La seguridad es tema crítico

en el uso de las TIC en ambientes educativos, especialmente cuando se atienden

grados de educación básica (1° - 9°). Con el fin de evitar que los estudiantes

se encuentren con sorpresas desagradables en Twitter, se han lanzado otras

aplicaciones que ofrecen funcionalidades similares a Twitter, en un entorno

controlado.

Por ejemplo, Edmodo, entorno

de “microblogging” diseñado especialmente para ambientes educativos, con

interfaz disponible en español. Edmodo permite a los docentes registrarse,

crear grupos y comunicar el código de esos grupos a los estudiantes

correspondientes; así, los mensajes solo llegarán a quienes se encuentren en un

grupo seleccionado. También es posible especificar la Institución Educativa

para agrupar a todos los miembros de esta; activar las notificaciones vía

correo electrónico o mensajes de texto que muestran actividad en la cuenta

creada en Edmodo; agregar contenido a la biblioteca; y, conectarse con otros

docentes.

Edmodo, por estar diseñado específicamente para

ambientes educativos, ofrece una serie de funciones muy particulares, tales

como permitir al docente asignar tareas y valorarlas, posibilidad de crear

subgrupos, admitir la carga de archivos y estar traducido en su totalidad al

castellano.

Otra opción interesante es la plantilla “P2” que

ofrece WordPress la cual simula la interfaz de Twitter. Tal como lo comenta Juan José de Haro, esta plantilla puede resultar muy conveniente

para aquellos docentes que desean mantener la privacidad de sus estudiantes con

el uso cerrado de un Blog, pero de manera que este se comporte como si

estuvieran en una sesión privada de Twitter. El único inconveniente de esta

plantilla es que permite ingresar más de 140 caracteres en un post. Este tema

permite cambiar la imagen de cabecera; en la siguiente imagen de ejemplo se

cambió el cabezote y crear una imagen personalizada tipo Twitter de 980 x 120

pixeles.

Twitter y las plataformas de Microblogging

tienen otras capacidades de incidir en la educación, muchas de ellos ajenas a

la comunicación síncrona, en tiempo real, por lo que no serán tratadas aquí.

Pese a que el servicio de mensajes de Twitter, los Tweets, son instantáneos,

los seguidores no tienen porque verlo en el mismo momento de su envío y entablar

una conversación y un diálogo, sino que pueden acceder a esa información en

cualquier momento como si se tratase de un foro de debate o un tablón. Para más

información sobre otros usos de Twitter y el microblogging en educación se

recomienda Eduteka.org y el blog del profesor Juan José de Haro

Otras

Redes Sociales y Comunidades virtuales cerradas: Ning, Elgg y Moodle

Ning y Elgg son dos tipos de Redes Sociales o Comunidades

virtuales que, si bien siguen directrices cercanas al concepto de Facebook o MySpace, difieren

principalmente en que se trata de comunidades cerradas. En este sentido se

acercarían más a un grupo cerrado de Facebook que a la red general.

En el caso de Ning nos encontramos con una web que ofrece

la creación de comunidades sociales propias, por lo que, de forma gratuita, muy

cómodamente se puede crear una red específica para un determinado curso o tema.

Ese curso será cerrado y los alumnos accederán por invitación, bien del creador

del sitio o de los administradores que nombre.

Su funcionamiento es como el de cualquier tipo

de red social privada con posibilidad para que sus componentes tengan su propio

blog o participen de los foros de discusión, o bien compartan enlaces,

archivos, ideas y opiniones.

Al igual que sucedía en Facebook, el interés de las herramientas

síncronas se detiene en las aplicaciones que los administradores pueden agregar

a la Red Social, como por ejemplo Tok Box Video Chat o las integraciones de Twitter con las que cuenta, en donde se puede

realizar comunicación en tiempo real, pública y abierta. También cuenta con una

aplicación de integración de Google Docs.

Su uso como herramienta síncrona no tiene las

facilidades de integración de Facebook, ni su facilidad de uso adecuación a los

alumnos, más acostumbrados a utilizar otro tipo de redes, pero permite un nivel

de privacidad alto que, si por un lado coarta un poco la libertad de

comunicación abierta que tienen otras redes como Twitter, nos permite realizar

un curso privado muy adecuado para los alumnos de menor edad, pues las

condiciones de seguridad pueden ser altas.

En general, su usabilidad es muy correcta y para

temas lineales y simples tiene una buena variedad de recursos. Hay que añadir

su servicio gratuito (limitado en espacio) y la facilidad de creación de un

curso, además de una estética adecuada.

El caso de Elgg es similar en algunos aspectos. Ha

sido definido por sus creadores como un “panorama de aprendizaje”. Se trata de una red específica para la educación, por lo

que pretende integrar en sí el mayor número herramientas posibles. Es un

software de código abierto que está en constante crecimiento e, instalándola en

un servidor local o remoto, facilita la creación de una Red Social en la que

integrar distintas comunidades o cursos.

El funcionamiento es simple; los participantes

poseen su propio perfil y blog y la plataforma facilita el acceso de otros

agentes como Flickr, Facebook, Twitter… además de un repositorio de archivos

(con gran variedad de extensiones) y un e-portfolio. Se puede asociar

cómodamente a un curso de Moodle integrando la información de este en

la interfaz de usuario de Elgg.

Además se pueden incluir gran variedad de

aplicaciones que facilitan la usabilidad y concretan la comunicación y

colaboración síncrona. Una vez más nos encontramos con una plataforma o Red

Social que nos permite integrar las herramientas en tiempo real: además de las

otras Redes Sociales descritas, existen aplicaciones de mensajería instantánea,

Chat, video-chat, conferencia-web, audio conferencias y, muy destacable aunque

aún en fase embrionaria, Visu Land. Esta

aplicación permite una comunicación en tiempo real (síncrona) de audio y video,

pero aún va más allá que herramientas como Skype, es un mundo virtual en sí

mismo, una suerte de Second Life integrado en Elgg. Como se ha

comentado, en su desarrollo actual es aún sencillo y simple, pero permite un

contacto entre los nodos de forma virtual y síncrona muy real e impactante.

Moodle es tal vez la plataforma de e-learning más

conocida y, por lo tanto, la que cuenta con un nivel de desarrollo más

avanzado, dentro de lo que conocemos como software de código abierto.

Al igual que sucede con Elgg, se trata de un

software que es necesario instalar en un servidor, y su funcionamiento es el de

un entorno virtual de aprendizaje. No nos detendremos más en este tipo de

Comunidad porque se aleja del sentido de herramienta unitaria de colaboración

social para ser un espacio de concreción y desarrollo del aprendizaje

multirecurso.

Second

Life

Second Life es un micro-mundo virtual en 3D formado por un

completo elenco de personas, objetos y paisajes enfocado a convertirse en un

“mundo alternativo”, una segunda vida como su propio nombre indica. Por lo

tanto las posibilidades de enseñanza-aprendizaje son aproximadamente las mismas

que las de la vida “real”, con la ventaja de una ubicuidad plena en el espacio,

es decir, Second Life permite, por ejemplo, la asistencia en una conferencia

impartida por un doctor en Paleontología de una Universidad de Sydney desde un

cómodo salón de una vivienda de Berlín.

Todo, o casi todo, lo que acontece en Second

Life tiene lugar en tiempo real, por lo que se trata de una herramienta

síncrona en estado puro. El único límite es la imaginación, porque el restote

interacciones son exactamente iguales que la vida misma. Así, los usuarios,

bajo un avatar, pueden construir sus propios entornos y relacionarse con el

resto de actores y objetos a su conveniencia.

Evidentemente este espacio sin límites conlleva

toda una serie de “peligros” para el ámbito educacional que deben ser

redirigidos y guiados adecuadamente por un facilitador o instructor; pero sin

censuras, ya que el objeto del aprendizaje a través de Second Life debe ser el

aprendizaje empírico, a través de la experiencia. Es decir, si una persona

quiere hacer una aproximación a un determinado concepto, basta con insertarse

en la comunidad adecuada dentro de Second Life y comprobar por sí mismo, a

través del avatar, cómo vive esa comunidad, cómo interactúa entre sí, sus

costumbres y comportamientos… todo eso, ayudado por una recopilación de

información, puede conllevar una construcción del conocimiento de forma grupal,

no individual, y a través de la experiencia propia.

Otra forma de construcción colaborativa de

conocimientos es crear grupos o comunidades propias dentro de Second Life donde

llevar a cabo debates, clases magistrales o exposiciones en tiempo real, tal

vez lo más parecido a asistir a clase a distancia, ya que la integración de voz

y texto son las herramientas básicas de Second Life para la interactuación de

sus usuarios.

Además es capaz de integrar la plataforma Moodle

a través de Sloodle, también en desarrollo actualmente. La

unión de estas dos plataformas permitirá crear espacios en los que impartir

clases, debatir, confeccionar foros, exponer trabajos, realizar exámenes… todo

ello bajo la supervisión e inclusión en el curso de Moodle que se esté llevando

a cabo. La culminación de este proyecto puede resultar cubrir una importante

etapa en lo que al desarrollo de la educación a distancia se refiere.

A pesar de que podemos

encontrar diferentes aplicaciones de Second Life en la educación, los

investigadores y los educadores siguen preguntándose: ¿Cómo sería posible

incorporarlo en el proceso educativo? ¿Cómo podría contribuir a este objetivo?

Una forma de usar Second Life en la educación es

a través de la transferencia de las actividades del aula hacia entornos virtuales

o cuando los profesores piden a sus alumnos hacer tareas individuales

utilizando el entorno virtual para enriquecer la experiencia del estudiante .

A pesar de que es posible invitar a los

estudiantes a tener clases virtuales en los mundos virtuales 3D, con el fin de

realizar diferentes tareas como la preparación de una presentación de

diapositivas, algunos videos o simplemente discutir sobre ciertos temas, se

considera que la innovación y el potencial de entornos virtuales 3D están en la

posibilidad de actividades de simulación.

Para los estudiantes, las experiencias de estos

mundos virtuales se vuelven más atractivas cuando tienen una tarea en grupo que

llevar a cabo como la organización de una empresa de comercio electrónico,

mediante e-business, la realización de un examen o hacer una construcción en un

laboratorio virtual. El potencial de esta herramienta está en el lado activo

del aprendizaje: El aprendizaje activo y colaborativo, no el pasivo.

Además, los estudiantes pueden crear y compartir

sus propios contenidos gráficos y de texto en Second Life. La inmersión en

mundos virtuales 3D permite la exploración y la interacción con elementos

importantes en este mundo virtual. Además, Second Life permite crear

simulaciones, juegos de rol, material educativo y pruebas de situaciones de

riesgo, que son controlados por los usuarios en los mundos virtuales (Cheal,

2007, Galagan de 2008, Muras, 2008).

Podemos mencionar la categoría cognitiva cuando

el estudiante aprende y pasa a través de Second Life, la categoría analítica,

cuando un estudiante hace preguntas y contesta, sólo para decidir de qué manera

tiene el fin de construir algo realista, la evaluación cuando reflexiona sobre

la conveniencia de construir una catedral con determinadas características como

un techo o, simplemente dejar volar los avatares, la creatividad variando

técnicas de construcción para crear una catedral "(Cheal, 2007). Se

observó que cuando se usa Second Life, es posible alcanzar los mayores niveles

de resultados (incluso los procesos de meta-cognitivos).