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El niño en el grupo de pares

Efectos positivos y negativos de las relaciones con pares

Diferencias de género en las relaciones en el grupo de pares

Popularidad

Amistades

En la tercera infancia, las relaciones entre pares adquieren importancia. Los grupos se forman de manera natural entre niños que viven cerca unos de otros o que acuden juntos a la escuela, y a menudo integran niños del mismo origen racial o étnico y niveles socioeconómicos similares. Los niños que juegan juntos, por lo general son de edades similares y del mismo sexo

Los niños se benefician de interactuar con sus compañeros. Desarrollan las habilidades necesarias para la sociabilidad e intimidad y adquieren un sentido de pertenencia. Están motivados a alcanzar logros y obtienen un sentido de identidad. Aprenden habilidades de liderazgo y comunicación, roles y reglas

Los grupos de pares de varones y niñas participan en diferentes tipos de actividades. Los grupos de varones buscan de manera consistente actividades que son típicas del género. Juegan en grandes grupos con jerarquías de liderazgo bien definidas y participan en juegos más competitivos y vigorosos en sentido físico. Los niños varones reciben menos apoyo emocional de sus amigos que las niñas

La popularidad se vuelve más importante en la tercera infancia. Los escolares cuyos pares demuestran afecto por ellos es más probable que tengan una buena adaptación en su adolescencia. Aquellos que tienen problemas para llevarse con sus compañeros tienen mayor probabilidad de desarrollar problemas psicológicos, abandonar la escuela o convertirse en delincuentes

Es posible que los niños pasen gran parte de su tiempo libre en grupos, pero sólo como individuos pueden formar amistades. La popularidad es la opinión del grupo de pares acerca de un niño, pero la amistad es una ruta de dos vías. Los niños buscan amigos que se parezcan a ellos en cuanto a edad, sexo, origen étnico e intereses. Las amistades más firmes implican un compromiso igual y reciprocidad mutua

Al compararse con otros de su edad, los niños pueden evaluar de manera más realista sus capacidades y adquirir un sentido más claro de su propia eficacia. El grupo de pares ayuda a los niños a aprender cómo llevarse con los demás en sociedad; es decir, cómo adaptar sus necesidades y deseos a los de los otros, cuándo ceder y cuándo mantenerse firmes

Por el lado negativo, el grupo de pares puede reforzar el prejuicio: las actitudes desfavorables hacia los “desconocidos”, en especial los miembros de ciertos grupos raciales o étnicos. Los niños tienden a mostrar inclinación hacia niños parecidos a ellos, pero estas inclinaciones, excepto por una preferencia por niños del mismo sexo, disminuye con la edad y el desarrollo cognitivo. El prejuicio puede causar discriminación

El grupo de pares también puede fomentar las tendencias antisociales. Los niños preadolescentes son especialmente susceptibles a las presiones a la conformidad. En general, es en compañía de sus pares que algunos niños roban y comienzan a usar drogas

Las niñas tienen más conversaciones íntimas caracterizadas por interacciones prosociales y confidencias compartidas. Es más probable que las niñas participen en actividades que cruzan las barreras del género (como los deportes por equipo) que los varones. Las niñas buscan conexiones sociales y son más sensibles hacia la angustia de los demás. Tienen más probabilidad que los varones de preocuparse por sus relaciones, de expresar emociones y de buscar apoyo emocional

¿Por qué los niños se segregan de acuerdo con el sexo y participan en actividades tan diferentes? Los varones y las mujeres difieren en tamaño, fuerza y energía corporal. Los niños necesitan más espacio y más ejercicio físico para obtener aptitudes físicas. Los grupos de pares del mismo sexo ayudan a los niños a socializar de una manera que les es útil para sus roles futuros como competidores o criadores. Asimismo, los pares del mismo sexo ayudan a los niños a aprender los comportamientos apropiados para el género y a incorporar los roles de género dentro de su autoconcepto

La popularidad se puede medir en dos formas y es posible que los resultados difieran

Los investigadores miden la popularidad psicométrica preguntando a los niños cuáles de sus compañeros les agradan más y cuáles menos; Los niños populares en sentido sociométrico típicamente tienen buenas capacidades cognitivas, son triunfadores, son buenos para resolver problemas sociales, ayudan a otros niños y son asertivos, sin ser disruptivos o agresivos. Son amables, confiables, cooperativos, leales y francos, y proporcionan apoyo emocional. Sus habilidades sociales superiores hacen que otros disfruten de su compañía

Los estudios sociométricos han identificado cinco grupos de estatus entre pares:

1. populares (jóvenes que reciben muchas nominaciones positivas)

2. rechazados (aquellos que reciben muchas nominaciones negativas)

3. ignorados (aquellos que reciben pocas nominaciones de cualquier tipo)

4. polémicos (aquellos que reciben muchas nominaciones positivas y muchas negativas)

5. promedio (aquellos que no reciben un número inusual de nominaciones de cualquier tipo)

La popularidad percibida se mide preguntando a los niños cuáles de sus compañeros son más queridos por sus pares. Los niños con popularidad percibida son físicamente atractivos y tienen capacidades atléticas y, en menor grado, capacidades académicas

Con sus amigos, los niños aprenden a comunicarse y cooperar. Se ayudan entre sí a superar las transiciones estresantes. Las inevitables peleas ayudan a los niños a aprender a resolver los conflictos. Las amistades parecen ayudar a los niños a sentirse bien consigo mismos, aunque también es probable que los niños que se sienten bien consigo mismos tengan más facilidad para hacer amigos. El rechazo de los compañeros y la falta de amigos en la tercera infancia tienen efectos a largo plazo

El concepto de los niños acerca de la amistad y la manera en que actúan con sus amigos cambian con la edad, lo cual refleja su crecimiento cognitivo y emocional. Los amigos preescolares juegan juntos, pero la amistad entre niños de edad escolar es más profunda y estable

Los niños en edad escolar distinguen entre sus “mejores amigos”, “buenos amigos” y “amigos ocasionales”, con base en la intimidad y tiempo compartido. Es típico que los niños de esa edad tengan de tres a cinco “mejores” amigos, pero por lo general juegan sólo con uno o dos a la vez

Las niñas en edad escolar se preocupan menos de tener muchos amigos que de tener unas cuantas amigas muy cercanas de las cuales pueden depender. Los niños tienen más amistades, pero son menos íntimas y afectuosas

Psicología del desarrollo. Papalia Danie. e. (pp. 437-441)