El ensayo en La Ilustración

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El término ensayo aún no se había definido en el S- XVIII, por lo que los ensayos en esta época adopta formas diversas. Algunos escritores adoptan la forma epistolar; otros, prefirieron la autobiografía o las memorias, que les servían para exponer las ideas. A veces se optó por el informe, que pretendía ser objetivo, o por el libro de viajes, que ofrecía un itinerario cuya variedad permitía reflejar situaciones diversas.

El ensayo en sus más diversas formas se convirtió en el género preferido para divulgar los principios de la Ilustración.

El contraste de opiniones entre los ensayos dieciochescos generó debates como el que tuvo lugar sobre el desarrollo científico español. La polémica se desencadenó con el artículo "España", firmado por un autor francés, que afirmaba que el país no había aportado nada a la ciencia europea.

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