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João V , cuja política de abertura às influências do barroco italiano teve importantes conseqüências na decoração interna das igrejas do barroco luso-brasileiro.

Frei Ricardo do Pilar, Mosteiro de São Bento

Em linhas gerais, trata-se de uma das vertentes do barroco tardio italiano e sua adoção, na reconstrução das igrejas lisboetas, foi motivada sobretudo por fatores de ordem econômica, tendo em vista que as decorações à italiana eram bem menos dispendiosas que as da sofisticada talha dourada rococó. Foi, portanto, nas fachadas das igrejas do Rio de Janeiro que a marca do pombalino se fez sentir com maior evidência, notadamente nas de Santa Cruz dos Militares, São Francisco de Paula e Ordem Terceira de Nossa Senhora do Carmo. Nesta última, são dignas de nota duas belas portadas em pedra-de-lióz, importadas de Lisboa em 1761, de padrão de qualidade análogo às que decoram as igrejas pombalinas contemporâneas de Portugal. Curiosamente, entretanto, as decorações internas das igrejas cariocas adotaram o rococó francês, e não o pombalino italiano como as congêneres lisboetas.

Seguindo a tradição do barroco português, a decoração interna das igrejas coloniais fluminenses foi dominada pelas ornamentações de talha dourada, cujo emprego no mundo ibérico equivale ao do mármore nas igrejas barrocas italianas, acrescido de efeitos de cintilação e rutilância comparáveis aos dos mosaicos bizantinos e vitrais medievais. Inicialmente restrita ao âmbito dos retábulos no período maneirista, com o advento do barroco alastra-se progressivamente pelas paredes internas das igrejas, chegando a recobri-las por inteiro. Típicas do barroco luso-brasileiro, as «igrejas forradas de ouro» produzem no visitante a impressão de suntuosas «cavernas douradas». Introduzido em toda a colônia, onde retábulos desse estilo são encontrados em numerosas igrejas convivendo em harmonia com outros da época barroca ou neoclássica, o rococó teve desenvolvimento mais abrangente no Rio de Janeiro, em decorações unitárias, envolvendo simultaneamente talha, pintura e azulejos, na melhor tradição europeia da «obra de arte total».

Parati

Foi na talha das igrejas do Rio de Janeiro que o estilo fez sua primeira aparição no Brasil por volta de 1753, quase concomitantemente à sua absorção em Lisboa nos anos que precederam o terremoto de 1755. A partir dessa data, seu domínio na decoração interna das igrejas cariocas foi absoluto, inclusive nas que já haviam adotado o pombalino italiano nas suas fachadas. Infelizmente, poucos conjuntos escaparam ilesos às abrangentes remodelações do patrimônio colonial do Rio de Janeiro na segunda metade do século XIX e em princípios do XX. As paredes e os tetos são inteiramente revestidos de delicados motivos de talha dourada, destacados contra fundos claros , em que espaços vazios têm função de contrapontos.

O mesmo esquema de organização decorativa foi empregado, em escala mais ampla, no interior da igreja do Carmo da Antiga Sé, cuja talha foi contratada em 1785 por Ferreira Pinto. Paredes e abóbadas, revestidas integralmente com ornatos de talha dourada contra fundos claros, produziram a mesma sensação feérica de festa palaciana. Considerando que esta igreja foi efetivamente utilizada como capela real pela Corte portuguesa ao fixar residência no Brasil em 1808, fica ainda mais patente a relação com ambientes civis da época, típica do rococó religioso do Rio de Janeiro.