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La anatomía es la ciencia de las estructuras del cuerpo. ❏ La que describe y mues-

tra su organización es la anatomía descriptiva. ❏ La que expone su disposición recí-

proca en las diferentes regiones es la anatomía topográfica. ❏ La que indica las rela-

ciones entre formas y funciones es la anatomía funcional.

Una descripción anatómica precisa comporta un cierto número de datos físicos que

informan sobre las dimensiones, peso, color y consistencia del órgano considerado; su

forma se compara con formas geométricas conocidas (p. ej., una pirámide o una esfera)

o que se observan en la naturaleza (p. ej., la luna, los árboles o las hojas). Los términos

anatómicos también son a menudo imaginarios: cabeza para los extremos redondeados,

cuello para las partes estrechas, surco, tuberosidad, eminencia, disco, nervaduras, etc.

El elemento anatómico está situado en relación con los tres planos del espacio, en

relación con sus ejes o con puntos de referencia. De los términos que permiten una

orientación correcta y una descripción clara, algunos pertenecen al lenguaje corriente

y no requieren definición: vertical, horizontal, medio, derecho, izquierdo, longitudi-

nal, transversal, superior, inferior, superficial, profundo; otros, por el contrario, son

más específicos del lenguaje anatómico.

Se habla de plano sagital cuando un órgano o un plano están orientados de ante-

rior a posterior; de plano frontal, cuando un órgano o un objeto están situados en un

plano paralelo a la frente; el plano transversal es equivalente al plano horizontal. Un ele-

mento presenta una cara medial que mira hacia el eje del cuerpo y una cara lateral que

mira hacia el exterior. Las caras anterior y posterior miran la primera anteriormente y la

segunda posteriormente; también se denominan cara ventral y cara dorsal. El extremo

de un elemento anatómico se denomina craneal o caudal según se oriente hacia el crá-

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neo o hacia el extremo inferior del tronco.