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Muchos son los puntos oscuros en la biografía de William Shakespeare.

Hijo de un próspero comerciante, nació en 1564 en Strafford-on-Avon. Debió de

hacer estudios en la escuela de su ciudad natal, pero parece que su padre lo sacó

de ella para colocarlo de aprendiz. Sabemos seguro que se casó a los dieciocho

años y que tuvo varios hijos. Diez años más tarde (en 1592), lo encontramos en

Londres cosechando sus primeros triunfos como actor y autor. Se dice –pero

nada es seguro– que se había escapado a la capital, donde comenzó guardando

los caballos a la puerta de los teatros, para hacerse luego actor y comenzar su

obra defendiendo dramas de otros autores.

Debió de pertenecer a varias compañías, antes de entrar en la protegida por

el lord Chambelán. A partir de entonces, comienza su éxito y su fortuna. Pronto

posee su propia compañía, que se instala en el Teatro del Globo a partir de 1599.

En aquellos años, partiendo de los géneros usuales del “teatro isabelino”,

Shakespeare ha ido enriqueciendo su arte en más de una docena de obras de

diverso tipo, con predominio de las piezas históricas y de la comedia, elevada esta

a calidades eminentes como en La fierecilla domada o El sueño de un noche de

verano. En conjunto, lo que domina en su producción hasta 1600, y salvo alguna

muestra trágica (como Romeo y Julieta), es un tono risueño.

A partir de 1600, su obra se hace más grave. Vienen sus comedias llamadas

“sombrías” (por ejemplo, A buen fin no hay mal principio), a la vez que Julio César

o Hamlet (1602) preludian resueltamente su época de las grandes tragedias:

Otelo, El rey Lear, Macbeth... ¿Se debe este período a amarguras personales, a

alguna honda crisis? Bien pudo ser, pero, desgraciadamente, nada sabemos de

su vida íntima de aquellos años (1602-1607). En todo caso, esta evolución resulta

coherente con la índole de los tiempos (el paso del reinado de Isabel al de Jacobo

I, años difíciles) y con un consiguiente giro en los gustos del público. También es

posible, simplemente, que Shakespeare se considerara llegado a una madurez

capaz de emprender las más altas empresa dramáticas.

Pero, en 1608, la “etapa sombría” termina; vuelve a la comedia, al final feliz.

Sus últimas obras respiran una grandiosa serenidad y una paz superior que

culmina con La tempestad (1611).

Shakespeare se retira entonces y pasa sus últimos años en su ciudad natal,

en donde le llega la muerte el día en que había de cumplir cincuenta y dos años

(el 23 de abril de 1616). Ese mismo día muere en España Cervantes.