SOFTWARE LIBRE

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DEFINICIÓN DEL SOFTWARE LIBRE

El hecho de que en inglés, el idioma en el que se acuñó y difundió el término software libre (free software), una misma palabra (free) signifique tanto “libre” como “gratuito” y que gran parte del software libre sea efectivamente gratuito, ha favorecido las malas interpretaciones: mucha gente considera equivalente los términos software libre y software gratuito. Sin embargo, el rasgo esencial que define el software libre es la libertad, no el precio. Cuando se habla de software libre (free software) debemos pensar en “libertad de expresión” (free speech), no en “cerveza gratis” (free beer)

3.1. La definición de la Free Software Foundation (FSF): el software libre La FSF propugna como elemento clave para la definición del software libre la libertad de la comunidad de usuarios para poder ejecutar, copiar, estudiar, mejorar y redistribuir el software. La palabra clave aquí es libertad. Libertad de usar el programa para cualquier propósito, de estudiar cómo funciona y adaptarlo a las diferentes necesidades, de distribuir copias, de poder mejorarlo y de hacer públicas las mejoras. La única restricción es que si redistribuimos el programa, tenemos que hacerlo reconociendo los mismos derechos en los usuarios de nuestras modificaciones. Como vemos, el acceso al código fuente es un requisito previo y necesario para ejercer la mayoría de estas libertades. En concreto, la FSF se refiere a cuatro libertades que deben tener los usuarios del software para que pueda ser calificado como libre (Stallman, 1996): • Libertad 0. Es la libertad de usar el programa para cualquier propósito. • Libertad 1. La libertad de estudiar cómo funciona el programa y adaptarlo a las propias necesidades. Una condición previa para que se dé esta libertad es el acceso al código fuente. • Libertad 2. La libertad de redistribuir copias. • Libertad 3. La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras, de modo que toda la comunidad se beneficie. Esta libertad también requiere el acceso al código fuente.

4. Las licencias en el software privativo y libre Se denomina “acuerdo de licencia de software” a un contrato entre un productor o propietario y un usuario de un programa de ordenador. Si el usuario es una persona, se le denomina “usuario final”. Un EULA o End User License Agreement (Acuerdo de Licencia de Usuario Final) es el contrato entre un propietario y un usuario final. El EULA especifica los límites de los permisos garantizados por el propietario a dicho usuario final, es decir, lo que podemos y no podemos hacer con el software adquirido.

4.2. Licencias libres Licencias BSD La licencia BSD (Berkeley Software Distribution), creada por la Universidad de Berkeley, es una de las menos restrictivas. Permite la redistribución y las modificaciones del software y no impone restricciones a cómo puede ser utilizado el código (por ejemplo, dentro de productos comerciales). Por eso, hay código licenciado BSD en productos comerciales, como Windows o en la parte no-libre de Mac OS X. Como casi única restricción, incluye la prohibición de usar el nombre del propietario de los derechos para la promoción de productos desarrollados a partir del original.

6. El software libre en educación Las razones por las que los partidarios del software libre y de código abierto defienden su superioridad sobre el privativo se pueden dividir en dos tipos esenciales, que se corresponden con los discursos de las dos principales corrientes de pensamiento que hemos descrito anteriormente. Mientras la OSI (Open Source Initiative), esto es, Eric Raymond, Tim O'Reilly, Bruce Perens y otros conocidos desarrolladores como Linus Torvalds defienden el código abierto por razones pragmáticas, como su mayor calidad, su menor coste, mayor seguridad, estabilidad, eficiencia, integración, etc., la FSF (Free Software Foundation), esto es, Richard Stallman y otros conocidos desarrolladores y activistas, defienden su superioridad ética, social y política. En realidad, ambos conjuntos de argumentos son complementarios. Algunos autores, conforme se han ido extendiendo las ideas sobre el software libre, han apuntado también argumentos que tienen en cuenta el contexto escolar, es decir, por qué es más adecuado o ventajoso usar software libre en educación, además de las razones genéricas que se aplican a cualquier usuario informático. Entre ellos merecen mención aparte los relacionados con la enseñanza de la informática y la ingeniería del software a nivel universitario, que tiene en el software libre un fenomenal recurso didáctico. Pero vayamos por partes.

6.3. El software libre en educación Richard Stallman (2003) ha escrito un texto sobre las razones por las que las escuelas deberían utilizar exclusivamente software libre. El software libre, recuerda Stallman, permite que los usuarios controlen lo que hacen sus ordenadores y cooperen entre ellos. Las dos razones son también válidas para la educación Pero hay razones netamente “educativas”. 1. La primera es que el software libre se puede copiar y redistribuir a precio de coste. La Administración educativa puede dotar de software a todos sus centros docentes a muy bajo precio y dedicar los recursos ahorrados a otros temas necesarios para la educación: más ordenadores, formación del profesorado, desarrollo de software libre educativo, etc. En los países menos desarrollados, el software libre puede ayudar a dotar de infraestructura tecnológica a sus escuelas y a paliar la “brecha digital” con el mundo Software libre en educación 17/33desarrollado. Los vendedores de software privativo, que saben de la importancia de la educación para sus futuras ventas, pueden ofrecer software a muy bajo coste o gratuito a las escuelas. Pero se trata en realidad de una estrategia comercial para captar futuros clientes y para formarlo en sus productos a costa del erario público. Es una simple trampa. 2. La escuela ha de enseñar a los estudiantes valores y estilos de vida que beneficien a toda la sociedad. La escuela ha de promover el uso de software libre por la misma razón que promueve el reciclaje: porque nos beneficia a todos. Si los estudiantes usan el software libre y aprenden que es mejor que el privativo, cuando sean adultos seguirán usando el software libre. Eso permitirá a la sociedad liberarse de los abusos y del control de las multinacionales que controlan el software privativo.

1. Primer contacto con el software libre La siguiente tabla (Tabla 2) le ayudará en esta fase del proceso. Además, seguramente, Ud. ya debe utilizar aplicaciones libres. Muchas de las que se pueden bajar de Internet y usar gratuitamente, son libres. Descargue, instale y utilice algunas aplicaciones libres básicas. Verá como funcionan extraordinariamente bien y le ofrecen posibilidades que las propietarias no tienen. No se frustre si los menús no están en el mismo sitio que en otro programa: enseguida se familiarizará con estos pequeños cambios. Siga los siguientes pasos: 1. Comience por las más sencillas y parecidas a las que usa actualmente: por ejemplo, el navegador Mozilla Firefox y el programa de correo Mozilla Thunderbird. 2. Siga por la suite ofimática OpenOffice.org. 3. Explore otras aplicaciones libres disponibles para sus sistema operativo actual (vea en la Tabla 2 una selección de lo mejor del software libre para su sistema operativo actual). 4. Si es docente, pruebe también algunas aplicaciones educativas libres: JClic, etc. 5. En las ultimas filas de la Tabla 2 hay direcciones de sitios web que recopilan software libre. Hay realmente muchísimo. Explore y pruebe aquellas aplicaciones que le parezcan más interesantes.

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