EL UNIVERSO

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1. ¿Qué es el universo?

El Universo es todo lo que podemos tocar, sentir, percibir, medir o detectar. Abarca las cosas vivas, los planetas, las estrellas, las galaxias, las nubes de polvo, la luz e incluso el tiempo. Antes de que naciera el Universo, no existían el tiempo, el espacio ni la materia, es por ello que llamamos universo al conjunto de todo lo que existe en el espacio ya que, en él se hallan todos los cuerpos celestes, los astros incluido nuestro Planeta "La Tierra" en donde nosotros habitamos.

2. ¿De qué está formado el universo?

Está formado por el conjunto de todos los astros que existen y el espacio que hay entre ellos.

Hay dos tipos: Astros luminosos: emiten luz y calor, por ejemplo, las estrellas. Las nebulosas son enormes nubes de gas y polvo; a partir de ellas se forman las estrellas.

3. ¿Qué teoría es la más aceptada sobre el origen del universo y en qué consiste?

Teoría del Big Bang o también llamada “gran explosión”; esta teoría sostiene que hace casi 14 mil millones de años toda la materia del universo está concentrada en un único punto. Esta materia tenía un nivel de energía muy alto, la cual creó una enorme explosión (“big bang”) que dio origen al universo.

4. ¿Cómo está compuesto el universo y explícalo?

Se estima que el universo está compuesto por un 73 % de energía oscura, un 23 % de materia oscura fría y un 4 % de átomos.

Energía oscura. Produce una presión que tiende a acelerar la expansión del universo. Si bien no existe evidencia experimental de su existencia, es la forma de explicar el movimiento expansivo del universo, dentro del modelo estándar de la cosmología.

Materia oscura. Es un tipo de materia que no emite ningún tipo de radiación electromagnética.

Átomos. Son las partículas más elementales de la materia ordinaria. De átomos está compuesta la Tierra, los objetos inanimados, los organismos e incluso el ser humano.

5. ¿Qué son las galaxias y como se clasifican?

La organización en mayor escala que se encuentra en el universo son las galaxias, una galaxia es un conjunto de gases, polvo y miles de millones de estrellas y sus sistemas solares.

La galaxia se mantiene unida gracias a la fuerza de gravedad, nuestra galaxia es la Vía Láctea, la cual contiene un agujero negro super masivo en el medio.

Se clasifican según su forma en:

Galaxias elípticas. Tienen una estructura interna definida con escasa materia interestelar, dado que las estrellas que las componen se encuentran en una fase muy avanzada de evolución, se las considera el tipo de galaxias más antiguas.

Galaxias espirales. Tienen un núcleo central del cual surgen brazos que forman la espiral, en el núcleo han gran cantidad de estrellas y casi nula materia interestelar. Dentro del universo observable, el 75 % de las galaxias son espirales. Un subtipo de galaxia espiral es la galaxia espiral barrada, que tiene sólo dos brazos. Un ejemplo es nuestra galaxia, la Vía Láctea.

Galaxias lenticulares. Se estima que fueron galaxias espirales que perdieron su materia interestelar y sus brazos, quedando sólo el núcleo.

Galaxias irregulares. Son aquellas que no tienen una configuración definida como los tres tipos anteriores.

6. ¿Qué son las estrellas?

Las estrellas son esferas de gas principalmente hidrógeno e hielo, cuyo brillo se debe a las reacciones nucleares que sufren los gases que las componen.

El primer gas que sufre la fusión nuclear es el hidrógeno, debido a que es el elemento más simple, con una molécula de un solo átomo con un único protón y neutrón y un único electrón, cuando se agota el hidrógeno, otras sustancias más pesadas sufren las reacciones nucleares, y la estrella se convierte en una gigante roja. Se encuentran a temperaturas muy elevadas, en su interior hay reacciones nucleares.

7. ¿Cuál es la estrella más cercana a la Tierra?

El Sol, el cual es también nuestra principal fuente de energía, que se manifiesta, sobre todo, en forma de luz y calor.

El Sol contiene más del 99% de toda la materia del Sistema Solar, ejerce una fuerte atracción gravitatoria sobre los planetas y los hace girar a su alrededor.

El Sol se formó hace 4.500 millones de años y tiene combustible para 5.000 millones más.

8. ¿Qué son los planetas?

Son cuerpos que tienen suficiente masa como para que su fuerza de gravedad genere un cuerpo esférico. Los planetas giran en torno a una estrella, recorriendo una órbita, nunca dos planetas comparten la misma órbita.

9. ¿Qué es el sistema solar y cuantos planetas hay que giran alrededor del sol?

Es el sistema planetario en que se encuentra la Tierra, el centro del Sistema Solar es el Sol, cuya fuerza gravitacional ha creado las órbitas de ocho planetas (en orden de cercanía al sol).

El Sistema Solar está formado por una estrella central, el Sol, los cuerpos que le acompañan y el espacio que queda entre ellos y son nueve planetas que giran alrededor del Sol: Mercurio, Venus, La Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón.

La Tierra es nuestro planeta y tiene un satélite, la Luna. Algunos planetas tienen satélites, otros no.

10. ¿A qué se le llama planetas terrestres y cuáles son?

Son aquellos que están compuestos por roca y metal y son:

Mercurio. El planeta más cercano al sol y el más pequeño del sistema. No tiene satélites. En comparación a la Tierra, tiene un tamaña de 0,055.

Venus. Similar a la Tierra en tamaño, masa y composición, aunque no tiene satélites. Tiene un tamaño de 0,866 Tierras.

Tierra. Su único satélite natural es la Luna, pero actualmente tiene multitud de satélites artificiales creados por el ser humano. Es el planeta más denso del sistema.

Marte. Su apariencia rojiza se debe al óxido de hierro de su superficie.

11. ¿A qué se le llama planetas gaseosos y cuáles son?

Son aquellos que están compuestos de hielo y gases y son :

Júpiter. El de mayor tamaño del sistema, siendo 318 veces mayor que la Tierra.

Saturno. El único planeta del sistema que tiene anillos visibles. Los anillos son un conjunto de millones de partículas, que giran alrededor del planeta.

Urano. En la antigüedad no se lo consideraba un planeta por la lentitud de su órbita, pero fue catalogado como tal en 1781.

Neptuno. Es diecisiete veces mayor que la Tierra. Dado que se encuentra tan lejano a la Tierra, no se lo podía observar, pero se calculó matemáticamente su existencia debido a ciertas irregularidades en las órbitas de Urano, Saturno y Júpiter. Fue observado por primera vez en 1846.

12. ¿Qué son los satélites?

Son los cuerpos celestes que giran en torno a los planetas. Así como la Tierra tiene un satélite (la Luna), otros planetas del Sistema Solar también tienen satélites, siendo Júpiter el de mayor número, con 63 satélites.

13. ¿Cuál es la ciencia que estudia el universo?

La Cosmología, que es la combinación de múltiples disciplinas científicas, como la física, la astronomía y la química, pero también de otras áreas del pensamiento, como la filosofía.

14. ¿Cuál es la estrella más cercana al Sol?

Es Alfa Centauro, se trata de un sistema de tres estrellas situado a 4,3 años luz de La Tierra, que sólo es visible desde el hemisferio sur. La más cercana (Alpha Centauro A) tiene un brillo real igual al de nuestro Sol.

15. ¿A qué le llamamos asteroide?

Son rocas más pequeñas que también giran, la mayoría entre Marte y Júpiter. Además, están los cometas que se acercan y se alejan mucho del Sol. A veces llega a la Tierra un fragmento de materia extraterrestre; la mayoría se encienden y se desintegran cuando entran en la atmosfera llamados meteoritos.