TEMA 6: EXPANSION ULTRAMARINA Y CREACION DEL IMPERIO COLONIAL. SIGLOS XVI Y XVII.

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A.DESCUBRIMIENTO Y CONQUISTA.

En el Atlántico, el principal competidor era el reino vecino de Portugal, de

mayor tradición marinera que Castilla y pionero en la exploración de nuevas

rutas. Pero los Reyes Católicos, al apoyar el proyecto de Colón en 1492,

propiciaron el descubrimiento de América. Este apartado se puede relacionar con

el proceso de conquista de las Islas Canarias (1475-1496), etapa importante para

llegar a América.

1.- EL PROYECTO DE COLÓN Y EL DESCUBRIMIENTO DE AMÉRICA

(1492).

Cristóbal Colón era un aventurero y marino de origen genovés que,

convencido de la esfericidad de la Tierra, pretendió llegar a las Indias (de interés

para encontrar oro y especias) a través de la ruta inexplorada del oeste. Pero

imaginaba una distancia mucho más corta de lo que es en realidad.

En primer lugar, expuso su proyecto a los portugueses en 1484, pero lo

rechazaron por considerarlo escaso de interés y basado en cálculos erróneos. Tras

este intento fallido, se dirigió a España, donde buscó el apoyo de personas

influyentes para que persuadieran a los Reyes Católicos de la conveniencia de

respaldar su proyecto. De nuevo sus teorías fueron rechazadas por los expertos y

los reyes se desentendieron. Sin embargo, cuando finalizó la guerra de Granada y

Castilla se libró de los costes que acarreaba, los reyes decidieron apostar por el

dudoso plan de Colón, probablemente porque se perdía poco si fracasaba y, en

cambio, se podían obtener grandes beneficios si se culminaba con éxito la

empresa. Además, la expansión castellana en el Atlántico había quedado limitada

por los portugueses a las islas Canarias y el pequeño enclave fortificado de Santa

Cruz del Mar Pequeña (Ifni), en la costa sahariana. La aventura colombina era, por

tanto, la única alternativa que se le ofrecía a Castilla para establecer una ruta

directa con Oriente, capaz de competir con la travesía africana de Portugal.

Los Reyes Católicos alcanzaron un acuerdo con Colón y firmaron las

Capitulaciones de Santa Fe (17 de abril de 1492), que sorprenden por la amplitud

de las concesiones, inusuales en estos monarcas partidarios de limitar la

expansión señorial:

a) Obtendría los títulos de almirante, virrey y gobernador general de todas las

islas y tierras firmes que descubriese.

b) Se beneficiaría de la décima parte de cuanto se obtuviese en las tierras

descubiertas y colonizadas.

Colón partió del puerto de Palos de Moguer (Huelva) el 3 de agosto de

1492, con una nao y dos carabelas y, tras repostar en Canarias, comenzó el viaje

hacia le oeste por el Atlántico.

El 12 de octubre de 1492 arribó en las Antillas, en concreto en la isla de

Guanahaní, a la que denominó San Salvador (probablemente sería la isla de

Watling, en el estado actual de Bahamas). Después descubrió Cuba y La Española

(Haití), y emprendió el regreso a la península Ibérica en 1493.

Ante el éxito de la expedición, Colón realizó tres viajes más a los nuevos

territorios entre 1493 y 1504, iniciándose también la fase de conquista. Pero,

aunque los contemporáneos pronto se percataron de que se había descubierto un

nuevo mundo, Colón murió con la convicción de que había llegado cerca de las

costas orientales de Asia, en las proximidades de Japón.

En cualquier caso, la confirmación de que se trataba de un nuevo

continente desconocido, y no de las tierras de Japón o China, la proporcionaron

los llamados viajes menores. Uno de los participantes en esos viajes fue el

navegante florentino Américo Vespucci (el nombre de América se lo asignó al

nuevo continente un cartógrafo alemán Martin Waldseemüller, en la

Cosmographie introdutio, que acompañaba a la edición de 1507 del Atlante de

Tolomeo (siglo II), que por cuenta de Castilla y Portugal exploró a partir de 1499

parte de las costas de América del Sur y descubrió que no pertenecían a Asia).

2.- LOS TRATADOS DE LÍMITES CON PORTUGAL.

Desde el comienzo de la conquista de las islas Canarias por parte de los

castellanos, la rivalidad con Portugal por el control del Atlántico fue una

constante. No obstante, desde el final de la guerra de Sucesión en Castilla, ambas

monarquías consiguieron resolver los conflictos relativos a los límites de su

expansión mediante sucesivos tratados que evitaron nuevos enfrentamientos:

a) Por el tratado de Alcaçovas (1479), Alfonso V de Portugal no sólo reconoció

a Isabel como reina de Castilla sino también los derechos castellanos sobre

Canarias y sobre la costa africana situada frente a estas islas. Los Reyes

Católicos, por su parte, renunciaron a favor de Portugal a cualquier otro

derecho sobre la costa africana, las islas Azores, de Madeira o de Cabo

Verde.

b) Tras el primer viaje de Colón a América, en la bulas Inter Caetera (1493),

otorgadas por el Papa de origen valenciano Alejandro VI, se reconocían los

derechos de la monarquía española sobre todas las tierras descubiertas y

sobre las que pudiera descubrir más allá de una línea de demarcación

imaginaria, trazada de polo a polo a cien leguas al oeste de las islas Azores y

de Cabo Verde: la zona situada al oeste de esa línea correspondía a

España; la situada al este, a Portugal. En ambos casos, siempre que se

tratara de tierras que no estuvieran bajo dominio de un príncipe cristiano.

c) Pronto se comprobó que el arbitraje papal no satisfacía a los portugueses

lo que llevó a negociar un nuevo acuerdo mediante la firma del Tratado de

Tordesillas (1494), que desplazaba la línea divisoria entre ambas zonas de

expansión a trescientas setenta leguas al oeste de las islas de Cabo Verde;

esto incluía para Portugal no sólo la ruta que bordeaba África, sino que

también le permitía la futura ocupación de Brasil.

3.- LAS GRANDES EXPEDICIONES Y CONQUISTAS.

Una vez producido el descubrimiento se inició una rápida expansión

territorial en las islas del Caribe y en el continente americano mediante la firma

de capitulaciones, donde se establecían las condiciones de conquista.

En un primer momento (hasta 1515) se ocuparon, mediante capitulaciones

las islas del Caribe La Española; Puerto Rico (Ponce de León), Cuba (Diego Colón y

Narváez). Luego, desde Cuba, Ponce de León alcanzó la Florida.

Otros exploraron las tierras americanas como Américo Vespucio que

recorrió las costas sudamericanas (1499-1500), y fue el primero en reconocer a

América como un nuevo continente; o Núñez de Balboa que cruzó a pie el istmo

de Panamá (1513) y descubrió el “Mar del Sur” u océano Pacífico.

A continuación se organizó una segunda fase con expediciones que

llevaron a cabo pequeños grupos de hombres que descubrieron para la Corona

inmensos territorios. Esta segunda fase se produce durante el reinado de Carlos I

y Felipe II y se centra, entre otros descubridores, en Hernán Cortés y Francisco

Pizarro.

Carlos I pretendía culminar el proyecto inicial de Colón de establecer una

ruta por occidente hasta Asia, la tierra de la seda, el oro y las especias. Esto exigía

encontrar un paso entre el Océano Atlántico y el Pacífico, para lo cual se organizó

una expedición dirigida por Magallanes. Éste, salió de Sevilla en 1519 con cinco

navíos y 265 hombres, descubrió por fin el paso del estrecho que lleva su nombre

al sur del continente americano y, tras durísimas penalidades en el Pacífico, llegó

a Filipinas donde murió.

Desde allí, se hizo cargo de la expedición Juan Sebastián Elcano, quien llegó

de nuevo a Sevilla en 1522, tres años después de la partida, con un solo navío y

sólo 18 hombres. Fue la primera vuelta al mundo, que demostró la esfericidad de

la Tierra, pero también la inviabilidad económica del proyecto comercial de Colón,

por lo que Carlos I decidió vender las Molucas a Portugal.

Por otra parte, durante el reinado de Carlos I se procedió a la exploración y

colonización del continente americano.

4.- LA CONQUISTA DE LA AMÉRICA PRECOLOMBINA.

Colón llegó a un continente muy extenso y muy poco poblado. Se cree que

América fue el último continente en poblarse hace unos 15.000 años, a través del

estrecho de Bering que la separa de Asia.

El grado de desarrollo de todo el continente era muy dispar. En América

casi todos los pueblos se dedicaban al nomadismo y su estructura social se basaba

en la tribu. Por el contrario había tres civilizaciones mucho más desarrolladas:

aztecas, mayas e incas.

5.- LAS CARACTERÍSTICAS DE LA CONQUISTA.

La conquista fue obra de particulares, en su mayoría hidalgos de la baja

nobleza y gente humilde que esperaban mejorar su fortuna. Recibían de la

Corona capitulaciones o autorización para conquistar una zona a cambio de

ciertas concesiones; y unas Reales Instrucciones, o normas de actuación.

La conquista fue rápida, gracias a la superioridad del armamento de los

conquistadores que utilizaron armaduras, armas de fuego y caballos, animales

desconocidos por los indios que les causaba auténtico terror. También colaboró la

crisis interna de los imperios azteca e inca, que permitió a los conquistadores

aliarse con los pueblos vecinos que estaban sometidos. Y la identificación de los

conquistadores con dioses cuyo regreso anunciaban las profecías religiosas de los

indios.

6.- LOS GRANDES IMPERIOS.

a) El imperio azteca.

Se extendía por el centro sur del actual México. El pueblo azteca dominaba

una amplia coalición de pueblos sometidos. Era un pueblo guerrero y sanguinario

que tenía su capital en Tenochtitlán (actual Ciudad de México). Tenían como

forma de gobierno la monarquía electiva entre los miembros de una familia. A la

llegada de los españoles gobierna Moctezuma. En lo económico se basan en la

agricultura, fabricación de textiles. Se sabe que eran hábiles constructores. Desde

el punto de vista social se dividen en la casta de nobles, sacerdotes y mercaderes

por un lado, y labradores y artesanos por otro.

Su religión era sangrienta: para que el mundo funcionara era necesario el

sacrificio humano al dios supremo Huitzilopochli. Cuando llega Hernán Cortés y

sus huestes los aztecas creen que son enviados por ese dios. La conquista se

realiza entre 1519 y 1521.

Hernán Cortés, desoyendo las órdenes del gobernador de Cuba, Diego

Velázquez, zarpa el 18 de noviembre de 1518 con once naves, ciento cincuenta

hombres, doscientos o trecientos indios, unos quince cañones y otros tantos

caballos. En abril de 1519, desembarca en el litoral de México. Se adentra en el

territorio. En agosto, atrae a su causa a la tribu de Tlaxcala que no admitía ser

sometida a los aztecas. En octubre, Cortés cree oportuno infundir miedo a sus

enemigos organizando una matanza en Cholula. Un mes después entra en

Tenochtitlán e impone su autoridad al emperador Moctezuma, pero tiene que

volver al litoral para hacer frente a Pánfilo de Narváez, enviado por Diego

Velázquez, que pretendía castigar la traición de Cortés.

Mientras tanto la torpeza de Pedro de Alvarado provoca la sublevación de

los indios. Cortés regresa a la capital pero se ve obligado a evacuarla en malas

condiciones, es la llamada Noche Triste de 30 de junio de 1520.

Cortés ocupa otra vez la capital en agosto de 1521 e instala definitivamente

su autoridad sobre los aztecas.

b) Los mayas.

Se extendían por el sur de México, Guatemala y parte de Honduras; sus

descendientes aún viven en esos territorios. Cuando llegan los españoles, hace ya

muchos años que esta civilización se ha hundido. No crearon nunca ningún estado

unificado sino que más bien eran ciudades-estado. Ruinas espectaculares se

conservan en Palenque y Uxmal (México), Tikal (Guatemala) y Copán (Honduras).

Son también cultivadores de maíz. En lo social tienen una gran importancia los

guerreros. Conocían los astros a la perfección y el calendario de 365 días.

c) El imperio Inca.

Se extendía por los Andes, entre los actuales Perú, Bolivia y Ecuador.

Desde el punto de vista económico destaca la peculiaridad de las colectividades

agrarias, los campesinos trabajaban de manera colectiva las tierras

pertenecientes al emperador (gran inca) o a los sacerdotes. Conocían también el

estercolado de la tierra para producir más de setenta especies, entre ellas el maíz

y la patata. Eran ricos en oro. Destacan por la construcción de grandes calzadas y

túneles. Conocían el oro, la plata y el cobre, y su cerámica era muy avanzada. En

lo político se gobiernan por el gran inca, un emperador de origen teocrático;

cuando llega Francisco Pizarro gobierna Atahualpa. Son Pizarro y Almagro los

que logran su conquista entre 1531 y 1533.

La conquista del Imperio Inca es obra de tres aventureros: Francisco

Pizarro, Almagro y el clérigo Luque. En 1531 Pizarro tiene formada su hueste en

Panamá. En noviembre llega a Cajamarca. Organiza una emboscada donde cae el

Inca Atahualpa. Exige un rescate enorme en oro que causa un tremendo

escándalo en Europa. A pesar de entregar el rescate, Atahualpa es ejecutado.

En noviembre de 1533, la capital de los incas, El Cuzco, es ocupada, pero

Pizarro prefiere instalar el gobierno del país cerca de la costa, en una nueva

ciudad, Lima (1535).

Los vencedores empiezan a luchar entre ellos por envidias. Almagro disputa

el poder a Pizarro, quien lo manda ejecutar en 1538. Posteriormente los

partidarios de Almagro asesinan a Pizarro en 1541.

Las luchas por el poder continuarán hasta la llegada del virrey Pedro de la

Gasca en 1548 que instaura la autoridad real.

7.- OTRAS EMPRESAS.

A estas grandes empresas siguieron otras que fueron completando el

conocimiento o la ocupación del nuevo continente: Orellana, impulsado por el

afán de hallar el mítico El Dorado, exploró el Amazonas (1539-1541); Pedro de

Valdivia, Chile; Pedro de Mendoza fundó Buenos Aires en 1536. Hernando de

Soto, el Mississippi; etc. En apenas diez años (entre 1540 y 1550), se había

explorado casi toda América, desde California hasta el Río de la Plata.

8.- LA EXPLORACIÓN DEL PACÍFICO

Prácticamente concluida la exploración de América durante el reinado

anterior, Felipe II propició, aunque con menos entusiasmo, la del océano Pacífico,

recorrido por vez primera en la expedición de Magallanes y Elcano, a las que

siguieron otras desde puerto mexicano de Acapulco.

En las islas Filipinas – así nombradas en honor de Felipe II- Legazpi fundó

Manila en 1571, que se convirtió en un activo mercado en el que confluían

comerciantes chinos, hindúes, malayos y árabes. Para su explotación comercial se

organizó el llamado Galeón de Manila, que una vez al año hacía la travesía de ida

y vuelta entre Acapulco y Manila. A Nueva España se transportaban

principalmente especias y manufacturas chinas (sedas, lacas, porcelanas), a

cambio de plata mexicana. En cualquier caso, el número de colonos asentados en

Filipinas fue muy reducido y la administración española tuvo allí un escaso

desarrollo.

B. LA COLONIZACIÓN AMERICANA. LA EXPLOTACIÓN DEL INDÍGENA 1.- LAS CONSECUENCIAS PARA LA POBLACIÓN INDÍGENA.

La conquista americana tuvo importantes consecuencias para las

poblaciones indígenas, entre las que habría que destacar:

a) Un fuerte descenso demográfico, tanto por el efecto de las enfermedades de

origen europeo como por la dureza del trabajo a que fueron sometidos y por

las campañas de exterminio entre la población nativa. Para compensar la

pérdida de mano de obra se importaron esclavos negros de África. Hubo

poblaciones que desaparecieron como los taínos del Caribe por las

enfermedades y luchas. Se calcula que en México y Perú una pérdida del 80%

de la población.

Los colonizadores, cercanos a 50.000, en el siglo XVI fueron varones y

mayoritariamente castellanos. Es lógico que se produjera el mestizaje entre las

poblaciones. Éste es un rasgo particular del proceso de conquista español

diferente a otros modelos (ingleses o franceses).

Apareció el fenómeno urbano ligado a la economía colonial: unas 250

ciudades fueron fundadas por los colonizadores y en ellas surgieron ya las

primeras universidades (Santo Domingo, 1538; México, 1552, etc.).

b) La destrucción de sus formas tradicionales de vida y de su organización

social, a la que también contribuyó el proceso de evangelización forzosa. Los

métodos empleados tanto en la conquista como en la colonización de las

tierras americanas fueron, desde muy pronto, objeto de crítica y de polémica,

en especial por los dominicos.

En concreto dos fueron las prácticas que levantaron más suspicacias:

 El requerimiento que, previo a la conquista, se hacía a los indios para que

aceptaran la soberanía española si no querían ser sometidos por la armas;

pura formalidad para legitimar el empleo de la fuerza, ya que los nativos no

entendían ni siquiera el lenguaje.

 La encomienda indiana, que consistía en la asignación a un colonizador o

encomendero de un número determinado de indios, encomendados, para

que trabajen a su servicio o le pagasen tributos en especie. En

contrapartida, el encomendero debía protegerlos, civilizarlos y

evangelizarlos; pero, en la mayoría de los casos, la encomienda era tan sólo

una forma encubierta de explotación al indio en condiciones similares a la

esclavitud.

 Otro sistema de explotación indígena fue la mita, que se impuso en Perú.

Consistía en la obligación que tenía cada población indígena de enviar a las

explotaciones coloniales (minas, plantaciones agrícolas, obras públicas)

contingentes de trabajadores durante una época del año.

2.- LA POLÉMICA DE LOS “JUSTOS TÍTULOS”.

Éstos y otros abusos desataron una enardecida polémica en torno a la

legitimidad de la conquista y el empleo de la fuerza contra los indios, pues fueron

desde los primeros momentos considerados súbditos de la monarquía y, por lo

tanto, teóricamente libres. Este hecho constituye un rasgo peculiar del

colonialismo español y sorprende aún más por la extraordinaria modernidad de

algunos de los planteamientos defendidos. Entre estos planteamientos

sobresalen los de:

a) Bartolomé de las Casas, fraile dominico y apasionado defensor de los

indios, sostenía que éstos eran seres racionales y libres con plenitud de

derechos como súbditos del rey de Castilla. Para él la colonización sólo se

podía justificar como empresa exclusivamente evangelizadora y siempre

que fuera pacífica.

b) Juan Ginés de Sepúlveda se situaba en el polo opuesto a Las Casas. Según

él, en la humanidad existían unos hombres más racionales que otros, y los

más sabios debían imponerse sobre los más ignorantes para civilizarlos,

empleando la fuerza con moderación si fuera necesario. En consecuencia,

defendía como legítima la guerra de conquista emprendida por los

españoles en América. Sepúlveda, por tanto, es para algunos el primer

teórico del imperialismo moderno.

c) Francisco de Vitoria, también dominico como Las Casas, expuso su doctrina

en 1539 en sus Relaciones (disertaciones o conferencias pronunciadas en la

Universidad de Salamanca, de la que era catedrático de Teología). Defendía

el derecho de todas las naciones a comerciar de forma pacífica en cualquier

lugar del mundo, pero consideraba falsas las justificaciones o títulos con

que se había pretendido legitimar hasta entonces la guerra de conquista

contra los indios. No obstante, había otras razones que sí podían justificar

la guerra y la conquista, como acabar con prácticas contrarias a la ley

natural (sacrificios humanos y otras barbaridades) de ciertos pueblos, a los

que gentes civilizadas deberían imponer una tutela paternal y bondadosa

para sacarlos del error. La doctrina de Vitoria destacó por su carácter

universal, su perfecta sistematización y su modernidad, por lo que se le

considera como el creador del derecho internacional.

Este debate ideológico debido a sus consecuencias de tipo moral tuvo

cierta respuesta por parte de la Corona. En 1512 se publican las Leyes de Burgos,

que establecían el funcionamiento de las encomiendas. Debido a que no se

corrigieron los abusos y en parte influidos por la denuncia del padre Las Casas se

promulgaron las Leyes Nuevas de 1542 y 1543, que entre otras disposiciones

mejoraban las condiciones de los indios y prohibían determinadas prácticas

abusivas como la encomienda. Se buscó una alternativa con la plantación

(azucarera), la estancia (ganadera) y la gran hacienda. Sin embargo, su grado de

cumplimiento fue relativo. En América las distancias y las dificultades de

comunicación propiciaban más que en ninguna otra parte la aplicación de la vieja

fórmula castellana de “se obedece, pero no se cumple”.

C. GOBIERNO Y ADMINISTRACIÓN Los asuntos americanos se llevaban desde España a través de dos

instituciones:

a) La Casa de Contratación de Sevilla, fundada en 1503 por los Reyes

Católicos a imitación de la Casa da India de Lisboa, tenía como cometido

organizar y controlar todo el comercio y la navegación con América

(inspección de navíos, recaudación de impuestos, elaboración de mapas,

formación de pilotos, etc.).

b) El Consejo de Indias, creado en 1523 por Carlos I, tenía jurisdicción sobre

todos los territorios y organismos americanos, incluida la Casa de

Contratación, y entre cuyas funciones estaban la de elaborar la legislación

de Indias, nombrar cargos y fiscalizar todos los asuntos económicos

relativos a América.

Los territorios americanos fueron incorporados a la Corona de Castilla, pero

por sus peculiaridades y su enorme distancia respecto a la metrópoli las

instituciones de su administración territorial adquirieron ciertos rasgos propios:

a) Los virreinatos constituían la circunscripción de rango superior. Según las

capitulaciones de Santa Fe, el título de virrey correspondía a Cristóbal

Colón y a sus herederos, pero su nieto renunció a él a cambio de ciertas

compensaciones. Se crearon, entonces, dos virreinatos: en 1535 el de

Nueva España, con capital en México; y en 1544, el de Perú, con capital en

Lima. El límite jurisdiccional entre uno y otro estaba en Panamá. Los

virreyes tenían amplísimos poderes en su calidad de representantes del rey.

En el siglo XVIII se crearía el de Nueva Granada (Colombia) y el del Plata

(sur de América del sur).

b) Las gobernaciones eran circunscripciones equivalentes a provincias, regidas

por gobernadores subordinados a los virreyes. Su número aumentó en la

medida que progresaba la conquista de nuevos territorios y llegó a haber

hasta una treintena. Las provincias fronterizas o las zonas donde la

presencia militar era más necesaria tenían el rango de capitanías generales

y estaban a cargo de un capitán general con un alto grado de autonomía

militar.

c) Los corregimientos eran similares a las gobernaciones en cuanto a

funciones, pero de menores dimensiones, generalmente una ciudad y su

territorio circundante. Estaban a cargo de un corregidor.

d) Las Audiencias eran también, como en otras partes de la monarquía,

tribunales superiores de justicia. Pero en América tenían, además,

importantes funciones gubernativas al servicio de los virreyes, a los que

incluso sustituían en el gobierno cuando su cargo quedaba vacante, hasta

que lo ocupaba un nuevo titular. En el siglo XVI se crearon diez Audiencias,

a las que se añadieron otras tres posteriormente; y sus límites

jurisdiccionales coincidían a grandes rasgos con los de los nuevos países

que surgirían tras el proceso de independencia del siglo XIX.

Por último, la unidad administrativa básica la constituían los cabildos y

ayuntamientos de las ciudades, en las que residía la población blanca y cuya

organización era similar a la de los municipios castellanos.

D. IMPACTO DE AMÉRICA EN ESPAÑA El contacto súbito y brutal de dos culturas de muy diverso nivel produjo un

choque profundísimo en la sociedad americana. No tan fuerte, pero muy hondo

también en la europea.

En el aspecto demográfico la partida hacia América tiene intensidad

variable: desde comarcas, como el litoral onubense que quedaron muy afectadas

por la despoblación, hasta las provincias en que la emigración fue casi nula.

Los efectos más visibles fueron de orden económico, revistiendo muy

variadas facetas: la introducción de nuevos cultivos, empleando plantas

procedentes del Nuevo Mundo, fue un fenómeno lento y tardío: el maíz no se

aclimató con fuerza hasta el siglo XVII, y la patata no se generalizó hasta finas del

siglo XVIII. El cacao y el tabaco no se cultivaron en España, pero motivaron nuevos

hábitos de consumo, también con retraso; en el siglo XVI aún no se fumaba ni se

bebía chocolate en España.

Un solo ramo de la minería peninsular fue estimulado por el

Descubrimiento: la del mercurio de las minas de Almadén, que se empaquetaba

en Sevilla y se enviaba, bien en los navíos ordinarios o en naos especiales (naos de

azogues). El resto de la industria nacional incrementó su producción (sedas de

Granada, paños de Segovia, armas y artículos de hierro de las Vascongadas, libros

y objetos litúrgicos) pero en pequeñas cantidades, pues fue la industria extranjera

la que pronto se adueñó de dicho mercado, al hacer productos de mejor calidad y

precio que los que se hacían en España.

El verdadero provecho económico para España fue de tipo financiero y

comercial. Dentro de este comercio había productos como los cueros, plantas

medicinales y tintóreas; más tarde también la patata, tabaco, cacao y azúcar;

aunque lo esencial fue la explotación de metales como el oro, la plata y las perlas.

España intentó sacar el máximo beneficio aplicando las siguientes medidas:

a) Explotación sistemática de las minas de plata de Zacatecas (México) y

Potosí (Perú), de cuya producción la Corona obtenía, en concepto de

impuesto, el 20% o quinto real, que constituía uno de sus principales

ingresos.

b) El monopolio del comercio con América, que se realizaba por el siguiente

procedimiento: cualquier mercancía, española o extranjera, que se quisiera

vender en América debía ser registrada en la Casa de Contratación de

Sevilla y pagar a la Corona los impuestos correspondientes; de Sevilla partía

la flota de Indias, grupo de barcos mercantes armados y escoltados por

navíos de guerra (galeones) para defenderse de los ataques de piratas y

corsarios. La flota de Indias llevaba las mercancías a los puertos

centroamericanos y, después, regresaba nuevamente a Sevilla con las

mercancías americanas (oro y plata). El oro y la plata eran acuñados en la

Ceca o Casa de la Moneda de Sevilla; una parte era para la Corona (el

quinto real y otros impuestos) y otra se destinaba al pago de las mercancías

enviadas en el viaje de ida de América.

Pero la explotación española del Nuevo Mundo hubo de enfrentarse a dos

graves problemas:

a) Los ataques de piratas, corsarios y flotas de guerra de países enemigos que

trataban de apoderarse del oro y la palta que traían los barcos de la flota

de Indias.

b) El contrabando europeo con América, que burlaba el monopolio español, lo

que suponía privar a la monarquía de importantes ingresos en concepto de

impuestos comerciales.

En España los efectos de la llegada de estos caudales fueron de diverso

signo, no todos favorables; fue causa, no única pero sí principal, de la inflación y

el encarecimiento de los productos. La mayor parte de la plata salía de España

para saldar el déficit comercial o pagar los gastos de la política exterior, aunque

esta última idea está en revisión. Otra parte de los metales preciosos permaneció

tesaurizada en forma de monedas, joyas y menaje de casas e iglesias. La plata

acuñada española se extendió por todo el mundo y fue muy apreciada por su alto

valor intrínseco, pero no tuvo una utilización productiva en beneficio de la

economía, como hubiese sido la inversión en mejorar nuestras técnicas

productivas.

VOCABULARIO – TEMA 6

LA EXPANSIÓN ULTRAMARINA Y LA CREACIÓN DEL IMPERIO COLONIAL.

SIGLOS XV Y XVI

CASA DE CONTRATACIÓN

Se fundó en 1503 en Sevilla que era puerto fluvial y de realengo. Tuvo el monopolio

del comercio hacia América hasta el siglo XVIII en que pasaría a Cádiz. También ejerció

funciones judiciales para solucionar litigios del comercio hacia América.

ENCOMIENDAS

Sistema feudal que se instaura en América por el cual se obligaba a los indios que

habitaban esas tierras a trabajar para los nuevos propietarios españoles, los

encomenderos, que trataban a los indios como siervos o esclavos. La entrega de una

encomienda comportaba la obligación de evangelizar a los indígenas, pero en la

práctica era un sistema de explotación de la mano de obra indígena. Carlos I las

prohibió en las Nuevas Leyes de Indias de 1542, aunque continuaron a lo largo de la

Edad Moderna.

FLOTAS (SISTEMA DE FLOTAS Y GALEONES)

Organización estatal del comercio con las Indias establecida para hacer frente a la

piratería y proteger el producto que se traía hacia España. Desde 1543 los buques

debían viajar reunidos en flotas de un mínimo de diez bajeles y estableciéndose una

salida anual desde Sevilla, que en el Caribe se divide en dos convoyes. El sistema se

perfecciona definitivamente con Felipe II quien para asegurar su política mercantilista,

establece un régimen de flotas y galeones, anualmente saldrían dos flotas, en Abril y

Agosto, concentrando a todos los navíos mercantes, bien protegidos por varios buques

de la armada que defenderían las valiosas cargas y a su retorno conjunto desde La

Habana.

QUINTO REAL

Desde el comienzo del siglo XVI, de todos los tesoros indianos descubiertos y

transportados a Sevilla, legalmente, una quinta parte correspondía exclusivamente a

la Real Hacienda: era el quinto regio.

POLÉMICA DE LOS JUSTOS TÍTULOS

Polémica en torno a la legitimidad de la conquista y el empleo de la fuerza contra los

indios en América, pues fueron desde los primeros momentos considerados súbditos

de la monarquía y, por lo tanto, teóricamente libres. Este hecho constituye un rasgo

peculiar del colonialismo español y sorprende aún más por la extraordinaria

modernidad de algunos de los planteamientos defendidos. Entre estos planteamientos

sobresalen los de:

a) Bartolomé de las Casas, fraile dominico y apasionado defensor de los indios,

sostenía que éstos eran seres racionales y libres con plenitud de derechos como

súbditos del rey de Castilla. Para él la colonización sólo se podía justificar como

empresa exclusivamente evangelizadora y siempre que fuera pacífica.

b) Juan Ginés de Sepúlveda se situaba en el polo opuesto a Las Casas. Según él, en

la humanidad existían unos hombres más racionales que otros, y los más sabios

debían imponerse sobre los más ignorantes para civilizarlos, empleando la

fuerza con moderación si fuera necesario. En consecuencia, defendía como

legítima la guerra de conquista emprendida por los españoles en América.

Sepúlveda, por tanto, es para algunos el primer teórico del imperialismo

moderno.

c) Francisco de Vitoria, también dominico como Las Casas, expuso su doctrina en

1539 en sus Relaciones- disertaciones o conferencias pronunciadas en la

Universidad de Salamanca, de la que era catedrático de Teología-. Defendía el

derecho de todas las naciones a comerciar de forma pacífica en cualquier lugar

del mundo, pero consideraba falsas las justificaciones o títulos con que se había

pretendido legitimar hasta entonces la guerra de conquista contra los indios. No

obstante, había otras razones que sí podían justificar la guerra y la conquista,

como acabar con prácticas contrarias a la ley natural – sacrificios humanos y

otras barbaridades- de ciertos pueblos, a los que gentes civilizadas deberían

imponer una tutela paternal y bondadosa para sacarlos del error. La doctrina de

Vitoria destacó por su carácter universal, su perfecta sistematización y su

modernidad, por lo que se le considera como el creador del derecho

internacional.

Este debate ideológico debido a sus consecuencias de tipo moral tuvo cierta

respuesta por parte de la Corona. En 1512 se publican las Leyes de Burgos, que

establecían el funcionamiento de las encomiendas. Debido a que no se corrigieron los

abusos y en parte influidos por la denuncia del padre Las Casas se promulgaron las

Leyes Nuevas de 1542 y 1543, que entre otras disposiciones mejoraban las condiciones

de los indios y prohibían determinadas prácticas abusivas como la encomienda. Se

buscó una alternativa con la plantación (azucarera), la estancia (ganadera) y la gran

hacienda. Sin embargo, su grado de cumplimiento fue relativo.

TRATADO DE TORDESILLAS, 1494

Acuerdo firmado entre Portugal y Castilla un año después de la mediación del papa

Alejandro VI (Bula Inter Caetera), las reticencias de Portugal a aceptar la delimitación

establecida en esa Bula, llevan a ambos reinos a establecer en el tratado de Tordesillas

una distancia de 370 leguas al Oeste de Cabo Verde. Esta delimitación posibilitaría los

derechos portugueses sobre Brasil.

VIRREINATO

Cargo del virrey. También designaba el territorio gobernado por él, que podía ser uno

de los reinos peninsulares integrados en la Corona española o una de las colonias en

América. En estos últimos territorios, su poder era casi absoluto a causa de la lejanía

de la metrópoli. Durante la conquista y colonización americana, España tuvo distintos

virreinatos, casos del de Perú, Nueva España, Nueva Granada o del Río de la Plata. Los

Virreyes eran nombrados entre los miembros de la alta nobleza. La división territorial

de las posesiones que España tiene en América: virreinato de España (México), de

Nueva Granada (Colombia, Venezuela, Ecuador), de Perú (Perú, Chile y parte de

Ecuador), del Río de la Plata (Argentina, Paraguay Uruguay). Al frente del virreinato

había un virrey perteneciente a la nobleza.

PERSONAJES IMPORTANTES

Cristóbal Colón, Américo Vespucio, Magallanes, Pizarro, Hernán Cortés, Fray

Bartolomé de las Casas.