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LA CIENCIA DE LOS SISMOS

QUE ES?

• La sismología o seismología (del griego σεισμός (seismós) que significa "sismo" y λογία (logía), "estudio de") es una rama de la geofísica que se encarga del estudio de terremotos y la propagación de las ondas mecánicas (sísmicas) que se generan en el interior y la superficie de la Tierra, asimismo que de las placas

EN QUE CONSISTE?

• Se considera que la sismología forma parte de la geofísica (la disciplina que analiza las cuestiones físicas de nuestro planeta). El objeto de estudio de la sismología, por lo tanto, son las ondas sísmicas que provocan los sismos.
• La sismología intenta determinar los orígenes de los terremotos y el modo de propagación de las ondas. Entre sus objetivos se encuentra la prevención para atenuar los efectos destructivos de los sismos.
• Es habitual que un sismo se produzca en los límites de las placas litosféricas (también llamadas placas tectónicas). Cuando al menos dos de estas placas interactúan, se acumula tensión en sus límites y luego se producen los desplazamientos. Para estudiar estas cuestiones, los expertos apelan a los

sismómetros o sismógrafos.

• Estos dispositivos permiten evaluar los temblores que provocan los desplazamientos de las placas tectónicas. Los sismógrafos, gracias a sus sensores, logran registrar las ondas sísmicas y pueden estudiar la propagación. El registro realizado por estas máquinas recibe el nombre de sismograma.
• A partir de los conocimientos de la sismología y del funcionamiento de los sismógrafos, los terremotos comenzaron a calificarse de acuerdo a su magnitud. La escala de Richter (considerada según la energía liberada) y la escala de Mercalli (que estudia los daños provocados) son las populares.

Historia de la sismología

• El interés académico por los terremotos se remonta a tiempos antiguos. Las primeras especulaciones sobre sus causas naturales se atribuyen a Thales de Mileto (circa 585 AC), Anaximenes de Mileto (circa 550 AC), Aristóteles (circa 340 AC) y a Zhang Heng (132 AC). El primer sismógrafo habría sido diseñado por Zhang Heng (perteneciente a la dinastía china Han) en el año 132 AC.
• En 1664, Athanasius Kircher propuso que los terremotos serían causados por el movimiento del fuego dentro de un sistema de canales que existiría dentro de la Tierra.
• En 1703, Martin Lister (1638 a 1712) y Nicolás Lemery (1645 a 1715) propusieron que los terremotos serían causados por explosiones químicas dentro de la Tierra.
• El terremoto de Lisboa de 1755, que coincidió con el florecimiento general de la ciencia en Europa, disparó el interés científico por comprender el comportamiento y la causa de los terremotos. En esa época se cuenta con los aportes de John Bevis (1757) y de John Michell (1761). En particular, Michell determinó que los terremotos son ondas de movimiento causadas por "masas de roca que se mueven millas por debajo de la superficie" de la Tierra.
• A partir de 1857, Robert Mallet fundó la sismología instrumental y llevó a cabo experimientos sismológicos utilizando explosivos.
• En 1897 los cálculos teóricos de Emil Wiechert predijeron de que la estructura interna de la Tierra estaría conformada por un manto rico en silicatos que rodea a un núcleo rico en hierro.
• En 1906 Richard Dixon Oldham identificó el arribo separado de las ondas P, las ondas S y las ondas de superficie en los sismogramas, y además encontró una evidencia clara de que la Tierra tiene un núcleo central de una composición que le es propia.5​
• En 1910, luego de estudiar el terremoto de San Francisco de 1906, Harry Fielding Reid elaboró la teoría del "rebote elástico", la cual sigue siendo la base de los estudios tectónicos modernos. Los avances que recientemente se habían producido tanto en matemática como en física (en el comportamiento elástico de los materiales) fueron los que propiciaron el desarrollo de la teoría del rebote elástico de Reid.
• En 1926, Harold Jeffreys fue el primero en descubrir, basado en su estudio sobre las ondas sísmicas, que el núcleo de la Tierra está en estado líquido.
• En 1937, la matemática y sismóloga danesa Inge Lehmann determinó que el núcleo interno terrestre es sólido, mientras que el núcleo externo es líquido.
• Por la década del 60, el desarrollo de la teoría de tectónica de placas, una teoría unificadora de conceptos en Ciencias de la Tierra, permitió comprender fehacientemente la causa de los terremotos al ubicarlos dentro de un contexto tectónico.

SISMOLOGOS

• El sismólogo es el profesional científico especializado en las ciencia de la tierra. Para estudiar sismología son necesarios conocimientos de geofísica y registro físico de la tierra, pero también es necesario tener la capacidad de observar la estructura interna del planeta, los movimientos de las placas tectónicas y para ofrecer información para la creación de mapas geológicos.
• Los sismólogos también pueden estudiar las ondas sísmicas, el origen de las aguas subterráneas y también explorar las fuentes de petróleo y los depósitos minerales. Muchos sismólogos trabajan para compañías petroleras, aunque también es posible que trabajen para centros de datos públicos y privados. Además otro ámbito de trabajo es la investigación, a menudo llevada a cabo en universidades.
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¿Por qué suceden?

• La corteza terrestre está dividida en una docena de placas tectónicas que parecen formar un rompecabezas. Cuando estas placas interactúan a lo largo de sus límites (fallas) generan sismos y con el paso del tiempo, modelan montañas, islas, volcanes y océanos.
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¿Cómo se miden los SISMOS

• Los cieNtíficos registran las ondas en instrumentos llamados sismógrafos. Gracias a ellos es posible saber el tiempo, la magnitud y la ubicación de un sismo.
• Si bien existen muchas escalas para medir los sismos, las más comunes son la escala Richter, Magnitud de Momento, Mercalli y Shindo. En general, se basan en la medición de la energía liberada, la percepción de la gente y las consecuencias del movimiento.
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