TEO.CEL

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El conocimiento humano de la naturaleza celular

de la vida fue lento. Debe reconocerse que Robert Hooke, junto con

definir “célula” al referirse a los espacios dejados por las paredes celulares

del tejido del alcornoque (corcho), también señaló que "dichas celdillas están llenas de jugos." Sin embargo, Hooke

no dijo lo que eran estas células y como se relacionaban con la vida de todas

las plantas.

En 1673, el inventor holandés, Anton Van Leeuwenhoek dio a conocer a la Sociedad Real Británica sus observaciones

acerca de los eritrocitos, espermatozoides y de una gran cantidad de

"ani­máculos" microscópicos contenidos en el agua de los charcos.

Pasó más de un siglo antes de que los biólogos comenzaran a entender la importancia de las células en la

vida en la Tierra. Los microscopistas primero se dieron cuenta de que

muchas plantas estaban formadas completamente por células. La pared gruesa que rodea a todas las células

de las plantas hizo que estas observaciones fueran fáciles. Sin embargo, las células animales fueron

descubiertas hasta 1830, cuando el zoólogo alemán Theodor Schwann vio que el cartílago contiene células que

"semejan exactamente a las célu­las de las plantas". En 1839, después de estudiar las células durante años,

Schwann publicó su teoría, llamando células a las partes elementales, tanto de plantas como de animales. A

mediados de 1800, un botánico alemán, llamado Mattias Schleiden, tuvo una visión científica más

refinada de las células al escribir: "...es fácil percibir que los

procesos vitales de las células individuales deben formar los fundamentos

básicos absolutamente indispensables" de la vida.

En pocos años, varios

microscopistas habían observado que las células vivas podían crecer y dividirse

en células más pequeñas. En 1858, el patólogo austríaco, Rudolf Virchow

escribió: "cada animal es la suma de sus unidades vitales, cada una de las

cuales contiene todas las características de la vida". Es más, Vir­chow

predijo: "donde hay una célula, tiene que haber existindo una célula

anterior, de la misma manera que un animal se forma de otro animal y una planta

sólo de una planta". Cabe recordar que en aquellos años todavía existían

defensores de la abiogénesis, es decir la posibilidad de generar vida desde

materia inanimada.

Desde la perspectiva

que proporcionaba la teoría de la evolución de Darwin, que se publica al año

siguiente (1859), el concepto de Virchow adquiere un significado mucho mayor:

hay una continuidad inquebrantada entre las células modernas – y los organismos

que las poseen – y las primeras células primitivas de la Tierra. La idea de que

todas las células vivas de hoy tienen antecesoras que se remontan a tiempos

antiguos fue planteada por primera vez hacia 1880 por el biólogo alemán August

Weismann.

De esta manera, los

tres principios de la teoría celular moderna evolucionaron directamente de los

enunciados de Virchow:

1.

Cada

organismo vivo está formado por una o más células.

2.

Los

organismos vivos más pequeños son células únicas y las células son unidades

funcionales de los organismos multicelulares.

3.

Todas las

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