Cap 13 e 14

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Para se entender o que é estresse, é preciso que se entenda o que é homeostase

– o estado de equilíbrio dos vários sistemas do organismo entre si

e do organismo como um todo com o meio ambiente. Frequentemente, este

estado de equilíbrio é alterado por agentes estressantes, como um susto, a alegria

de reencontrar alguém, o fracasso numa competição, a dor, o frio, o calor,

ou o esforço físico. Apesar de distintos em muitos aspectos, estes estímulos

provocam respostas orgânicas num padrão similar, com alterações nervosas

e bioquímicas que visam adaptar o organismo à situação de desequilíbrio

funcional e alcançar uma condição denominada homeostase dinâmica.

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Hans Selye referia-se ao estresse como um processo de resposta do organismo ao

ser submetido a estímulos que exigem adaptação, buscando recuperar a homeostase.

Este equilíbrio se mantém graças ao efeito regulador dos sistemas

hormonal e nervoso, que identificam qualquer alteração e comandam uma

verdadeira bateria de respostas para restabelecer a harmonia no organismo. O

conceito moderno de estresse o considera como um processo bio-psico-social,

pela forma como se manifesta, dependente de características individuais, mas

interagindo de forma significativa com o ambiente social.

Os estímulos internos ou do meio ambiente capazes de alterar a homeostase

representam as fontes de estresse, referidas como agudas, quando ocorrem

num certo momento, e crônicas, quando atuam sobre o organismo por um

tempo prolongado, de forma contínua ou repetitiva.

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Existem dois tipos de estresse: o eustresse (o “bom” estresse), como acontece

quando se está apaixonado ou quando se exercita o corpo moderadamente;

e o distresse, que representa uma situação prejudicial ao organismo. O distresse

pode ser agudo (quando é intenso, mas por breve período, como a notícia da

morte de um ente querido) ou crônico (quando não é tão intenso, mas ocorre

repetidamente ou constantemente, como as situações tensas no ambiente de

trabalho, a preocupação com dívidas que não se sabe como pagar ou um treinamento

repetido sem intervalos adequados para recuperação do organismo).

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Em qualquer situação de estresse (agradável ou desagradável; agudo ou crônico)

nosso cérebro entra em ação, lançando sinais que liberam hormônios de

glândulas endócrinas (pituitária e supra-renais). Estes “mensageiros químicos”

(principalmente a adrenalina) adentram a corrente sanguínea, alterando várias

reações bioquímicas e funções orgânicas. Numa primeira fase, nossos músculos

se contraem, o coração e os pulmões aumentam o ritmo de funcionamento,

o estômago para a digestão dos alimentos, a pressão arterial sobe, a circulação

do sangue é desviada predominantemente para os músculos e o cérebro, e mais

substratos (glicose e ácidos graxos) são colocados na circulação para produzir

energia para a contração muscular.

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Sintomas Associados ao Estresse

Dor de cabeça

Dores musculares e articulares

Insônia

Ansiedade

Irritabilidade

Cansaço constante

Sensação de incapacidade

Perda de memória

Mau humor

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Diversas doenças estão associadas aos quadros de estresse, destacando-se as

doenças cardíacas, que comprovadamente têm o estresse como um dos fatores

de risco. Geralmente, segue-se à tensão nervosa decorrente do estresse, situações

de agressividade e frustração, tristeza e sensação de impotência, que podem

acabar somatizadas na forma de diversas doenças, como as listadas a seguir.

Doenças Associadas ao Estresse

Hipertensão Arterial

Infartos Agudos do Miocárdio

Derrames Cerebrais

Câncer

Úlceras

Depressão / Distúrbios Nervosos

Artrite

Alergias

Dores de Cabeça

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Formas de Controlar o Estresse

Apesar de não se poder evitar todas as situações de estresse, existem várias

maneiras de se responder a elas, reduzindo ou modificando seus efeitos. As

características do indivíduo e dos agentes estressantes é que determinarão

as formas mais apropriadas para lidar com o estresse. Pesquisadores observaram

diferentes respostas a idênticas situações de estresse dependendo de

fatores como: hereditariedade, idade, sexo, estilo de vida, estado de saúde,

experiências anteriores e tipo de personalidade. Essas pesquisas indicam que

as características pessoais podem influenciar a relação estímulo-resposta nas

situações de estresse.

De qualquer maneira, independentemente de características individuais,

em ocasiões estressantes pode-se:

1. lutar, de forma legítima, para eliminar a fonte de estresse;

2. evitar a situação de estresse; por exemplo, evitando encontros ou

situações onde o confronto é inevitável;

3. melhorar a capacidade de tolerar o estresse, melhorando a aptidão

física geral, tendo uma boa alimentação, com um grupo de amigos e

familiares para dar suporte, ou com a ajuda de técnicas de autocontrole,

relaxamento e meditação.

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Atividade Física e Estresse

Existem poucas coisas que alteram tantos sistemas orgânicos como a atividade

física. Tem sido comum utilizar o exercício como agente estressante em

investigações científicas interessadas em seus efeitos (agudos e crônicos)

nos sistemas cardiovascular, músculoesquelético, imunológico e metabólico-

-hormonal. O esforço físico é uma forma de estresse, referido como estresse

funcional, contudo, se praticado de forma regular, recreativa e que não leve

à exaustão, representa um estímulo que promove a saúde, e não o contrário.

Os efeitos agudos da atividade física e a melhora da aptidão física nos ajudam

a reagir mais eficazmente a outros agentes estressantes de ordem física e

mesmo psicológica.

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De maneira especial, as atividades físicas leves ou moderadas (esforços

entre 40 a 60% da capacidade máxima individual, como numa caminhada

normal) podem representar uma forma de promover um maior relaxamento

corporal, reduzindo a tensão. Pesquisas realizadas pelo Dr. Herbert deVries, da

Universidade do Sul da Califórnia, demonstraram que uma caminhada de 15

minutos que eleve a frequência cardíaca até 100-120 batimentos por minuto,

pode reduzir a tensão muscular (medida pela atividade elétrica nos músculos).

O Dr. deVries concluiu que uma caminhada em tais níveis funciona como um

tranquilizante, mais eficaz que muitas drogas atualmente usadas.

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Um estudo sobre envelhecimento e longevidade realizado na Califórnia, concluiu

que uma maior longevidade estava associada, entre outros fatores, ao

número de horas de sono: 7 a 8 horas para homens e 6 a 7 horas para as

mulheres. De fato, dormir bem é um hábito saudável e rejuvenescedor, que

afeta positivamente nosso sistema imunológico, nossa capacidade de trabalho

e ajuda no controle do estresse. Crianças e adolescentes precisam dormir mais

e, geralmente, a qualidade do sono é melhor nessa faixa etária.

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