Karl Wernicke y la afasia sensorial

Wernicke, Karl (1848-1905)

-Wernicke nació en Tarnowitz un pequeño pueblo de la Alta Silesia (entonces formaba parte de Prusia), el 15 de mayo de 1848.

-Estudió medicina en la Universidad de Breslau, que se encuentra en la frontera con Polonia. Allí trabajó como ayudante de Heinrich Neumann (1814-1884) en el Allerheiligenhospital. Se doctoró en 1870. Durante la Guerra Franco-germana (1870-1871) estuvo como ayudante del cirujano Fischer. Neumann facilitó a Wernicke una estancia de seis meses en Viena con Meynert para que estudiara anatomía.

-Tras su regreso a Breslau publicó Der aphasische Symptomencomplex. Eine psychologische Studie auf anatomischer Basis (1874).

-En el tema de las afasias el neurólogo Henry C. Bastian (1837-1915) se anticipó proponiendo la existencia de alteraciones en el ámbito de la comprensión. Distinguía entre la afasia y la amnesia del lenguaje, dos entidades con distinta sintomatología y diferente localización. Para diferenciar las alteraciones del lenguaje de las de la escritura y lectura, usó unos diagramas que presentaban centros de procesamiento (el centro de la escritura, centro auditivo verbal, etc.).

-Wernicke estableció la afasia sensorial como entidad clínica situando la lesión en la parte posterior del lóbulo temporal (primera circunvolución temporal izquierda), y cuya principal evidencia era la pérdida de la comprensión verbal o auditiva.

.Wernicke también formuló una teoría general sobre la afasia que proponía la relación entre cada uno de los componentes del lenguaje y un área cerebral determinada. Según él, la afasia afectaba sólo al lenguaje aunque pudieran presentarse determinados síntomas asociados.

.El modelo permitía predecir la posible existencia de cuadros que no se habían advertido y que dependían de la zona en la que se encontrara la lesión: afasias centrales, si se hallaba en alguno de los centros del lenguaje; afasias de conducción, si lo hacía a lo largo de las vías de conexión entre ambos centros.

-Posteriormente Lichteim, basándose en Wernicke, desarrolló un esquema de funcionamiento cerebral con tres centros diferentes para el lenguaje con sus conexiones correspondientes: centro motor de la palabra, centro auditivo de la palabra y centro de elaboración de los conceptos.

-El modelo del lenguaje que Wernicke basó en el arco fisiológico reflejo, sirvió de paradigma para todos los procesos psicológicos y para elaborar una teoría general de los desórdenes mentales. Sus discípulos Liepmann y Lissauer, por ejemplo, aplicaron este modelo para describir y también explicar la apraxia y la agnosia.

-En 1872 Wernicke describió la cisura que lleva su nombre o cisura que algunas veces limita los lóbulos temporal y parietal del lóbulo occipital.

-Wernicke estuvo en la Charité de Berlín, en el departamento de neurología y psiquiatría, con Carl Westphal (1833-1890) entre 1876 y 1878.

-Entre 1881 y 1883 publicó los tres tomos de su Lehrbuch der Gehirnkrankheiten (Tratado de las Enfermedades del Cerebro). Esta obra incluye un buen número de descripciones anatómicas, patológicas y clínicas originales.

-Después Wernicke se dedicó a la práctica privada como médico de enfermedades nerviosas en Berlín. En 1885 aceptó un puesto de profesor extraordinario en la Universidad de Breslau para suceder a Neumann.

-A partir de 1890 ya fue profesor ordinario de psiquiatría que llevaba asociada la dirección del departamento del hospital de enfermedades mentales de la ciudad.

-En 1900, siendo ya profesor de psiquiatría en Breslau, se editó su Grundriss der Psychiatrie in Klinischen Vorlesungen (Compendio de Psiquiatría en clases clínicas). Esta obra tuvo profundas repercusiones en su época. Nissl (1860-1919) la consideró muy importante, mientras que Kraepelin la calificó como "anatomía especulativa". Jaspers (1883-1969) también tuvo sus reparos en aceptarla, pero situó a Wernicke junto a Freud, como ejemplo de polos opuestos en las teorías psiquiátricas de su época.

-Uno de los elementos centrales de su pensamiento fue que las enfermedades mentales no podían ser definidas por sus síntomas solamente, sino que ese síntoma, o grupo de síntomas, debía responder a una alteración estructural, localizable, anatómica, encefálica, y con más precisión: cortical.

-En 1904 pasó como director a la Universidad de Halle de la clínica psiquiátrica y neurológica. No llegó a cumplir un año como director ya que, un accidente, mientras paseaba con su bicicleta, lo llevó a la muerte a los 57 años (el 15 de junio de 1905 en Dörrberg im Geratal), cuando estaba preparando la segunda edición de sus Fundamentos de Psiquiatría.

Encefalopatía de Wernicke

-Es un síndrome neuropsiquiátrico agudo producido por el déficit de tiamina. -

Históricamente asociado al consumo crónico de alcohol pero se han encontrado nuevas situaciones que pueden producirla.

-Su patogenia deriva de un déficit prolongado de tiamina asociado a ciertos factores genéticos y ambientales.

-Clínicamente se manifiesta como alteraciones en el estado mental, en la oculomotilidad y en la marcha, pero esta triada ocurre solo en un tercio de los pacientes.

-El diagnóstico es fundamentalmente clínico y apoyado por la respuesta a la suplementación de tiamina. DE los exámenes adicionales se prefieren las neuroimágenes , principalmente la RM.