Estrés

Estrés

1. El estrés es un sentimiento de tensión física o emocional. Puede provenir de cualquier situación o pensamiento que lo haga sentir a uno frustrado, furioso o nervioso.

   • El estrés es la reacción de su cuerpo a un desafío o demanda. En pequeños episodios el estrés puede ser positivo, como cuando le ayuda a evitar el peligro o cumplir con una fecha límite. Pero cuando el estrés dura mucho tiempo, puede dañar su salud.
     • Reacción de alarma
       • En 1929, Walter Bradford Cannon acuñó el término homeóstasis, con el que se refería al conjunto de procesos que se ponen en marcha con el fin de mantener estable el medio interno del organismo, ante los estímulos ambientales que puedan desequilibrarlo.
         • El sujeto puede responder ante situaciones que ponen en peligro su vida, luchando o huyendo de las mismas. Estas respuestas de lucha y huida, según Cannon, dependen fundamentalmente del sistema nervioso autónomo y de la médula suprarrenal. La finalidad de la reacción de alarma es la movilización de los recursos corporales para una respuesta rápida de lucha o huida en presencia de un estímulo potencialmente nocivo para el organismo.
     • Medicina psicosomática
       • En 1935, Dunbar publicó un libro sobre las emociones y los cambios corporales generados por las mismas. Cuatro años después, se fundó la Sociedad Americana de Medicina Psicosomática y se publicó el primer número de la revista Journal of Psychosomatic Medicine. En 1939, Alexander propuso que la medicina psicosomática se encargaba de estudiar la interacción de los aspectos fisiológicos y psicológicos de las funciones corporales normales y patológicas.
         • Si bien tanto Dunbar como Alexander se sentían continuadores de las ideas de Cannon, a diferencia de este último, estos autores pensaban que ciertos hechos mentales podían influir sobre el cuerpo y, en última instancia, generar modifica ciones. El punto de vista de la medicina psicosomática se basó en un modelo dualista de interacción entre el cuerpo y la mente.

2. Síndrome general de adaptación

   • En 1936, Hans Selye definió el síndrome general de adaptación como el conjunto de cambios fisiológicos que tienen lugar, por parte del organismo, como respuesta a todo un abanico de estímulos nocivos.
     • Selye describió diferentes cambios orgánicos en respuesta al estrés, como aumentos del tamaño de la glándula suprarrenal, involuciones del timo (órgano linfoide situado en el mediastino superior, frente a la tráquea y los bronquios), disminución de la masa de los órganos linfoides o bien úlceras gastrointestinales.
       • En el síndrome general de adaptación se pueden distinguir tres fases:
         • Reacción de alarma
           • Cuando el organismo se encuentra ante una situación de peligro, se genera una activación del sistema nervioso simpático y de la médula adrenal, que produce un aumento de la secreción de noradrenalina y adrenalina. Esta fase tiene como objetivo movilizar los recursos energéticos de manera rápida. Si la fuente de estrés continúa, se pasa a la fase siguiente.
         • Resistencia
           • El organismo debe redistribuir los recursos energéticos evitando actividades que no significan ninguna finalidad inmediata para la supervi vencia del sujeto.
         • Agotamiento
           • Cuando las fuentes de estrés se mantienen y tienen considerable magnitud, el individuo puede perder su capacidad de resistencia y pue den aparecer diferentes patologías, las cuales Selye denominó enfermedades de adaptación (alteraciones nerviosas, úlceras gastrointestinales, hipertensión, alteraciones cardiovasculares, etc.).
       • Selye, a diferencia de Cannon, se centró, sobre todo, en las respuestas de la corteza de la glándula suprarrenal y de la hipófisis. Así, dividió las hormonas segregadas por la corteza adrenal en dos tipos:
         • Aquellas que favorecen los procesos inflamatorios y regulan el metabolismo de los minerales (mineralcorticoides).
         • Aquellas que disminuyen los procesos inflamatorios y regulan el metabolismo de los azúcares (glucocorticoides).

3. Ante un estímulo estresante se genera todo un conjunto de cambios orgánicos con un patrón muy general de respuesta. Dependiendo del tipo de estrés, de la duración y frecuencia del estímulo, así como de su naturaleza, se producirán unas respuestas del cuerpo a corto o a largo plazo, con el fin de adecuar el medio interno del individuo a las demandas del medio externo.

   • Respuesta a largo plazo
     • La respuesta de estrés a largo plazo implica la activación del haz hipotálamohipofisario- adrenal. Los glucocorticoides son hormonas esteroidales que se sintetizan en la capa fascicular de la corteza de la glándula adrenal.
       • En respuesta al estrés, los glucocorticoides refuerzan las acciones del sistema nervioso simpático sobre el sistema circulatorio y contribuyen a mantener los niveles de glucosa en la sangre. Asimismo, facilitan la disponibilidad de grasas como fuente de energía.
         • Los glucocorticoides, por ejemplo, generan una inhibición del almacenamiento de glucosa en los tejidos periféricos (por medio de la inhibición de la secreción de insulina e incrementando la secreción de glucagón, hormona proteica formada en las células a de los islotes de Langerhans en el páncreas), estimulan la gluconeogénesis hepática y provocan un aumento de aminoácidos en la sangre, para generar nueva glucosa y reparar los tejidos dañados.
           • Entre otras acciones, una secreción prolongada de estas hormonas esteroidales:
             • Inhibe los procesos inflamatorios que ayudan al organismo a reducir el daño en los tejidos en caso de lesiones.
             • Retrasa el crecimiento de nuevo tejido en torno a una herida.
             • Suprime la secreción de hormonas sexuales y altera el crecimiento corporal.
             • Reduce la respuesta del sistema inmunitario y, por consiguiente, disminuye la resistencia a la infección.
   • Respuesta a corto plazo
     • Los cambios rápidos en respuesta al estrés se producen como consecuencia de la activación del sistema simpático adrenomedular, provocando un aumento del riego sanguíneo en los órganos que necesitan responder con rapidez ante la situación estresante (como el corazón, los músculos o el cerebro) y generando una serie de cambios fisiológicos generales.
       • Si el estrés se mantiene durante un tiempo prolongado, el sistema simpático mantiene una actividad elevada, y puede desencadenar varias patologías metabólicas y fisiológicas:
         • Aumento de la frecuencia y fuerza del latido cardíaco.
           • Contracción del bazo.
             • Vasoconstricción esplénica.
               • Aumento del número de eritrocitos circulantes.
                 • Liberación hepática de azúcar almacenada hacia la musculatura.
                   • Aumento de glucemia.
                     • Redistribución de la sangre que circula por la piel y vísceras.
                       • Incremento de la capacidad respiratoria y dilatación bronquial.
                         • Dilatación de la pupila.
                           • Aumento de la coagulabilidad de la sangre.
                             • Aumento de los linfocitos circulantes.
                               • Inhibición de la segregación de insulina y estimulación de la secreción de glucagón en el páncreas.
   • Efectos del estrés sobre las funciones cardiovasculares y renales
     • Como respuesta al estrés, en el organismo se produce un aumento del gasto cardíaco y una redistribución del flujo sanguíneo, con el fin de preservar las funciones cerebrales y cardíacas y aumentar el aporte de sangre hacia los músculos:
       • El corazón se acelera, incrementando la velocidad e intensidad de los latidos, por medio de la activación del sistema nervioso simpático y la inactivación del parasimpático.
         • Se produce constricción de algunas arterias principales.
           • Las arterias del sistema mesentérico –que suministran sangre al tracto digestivo y los vasos sanguíneos de los riñones y de la piel– se estrechan, y permiten un aumento de flujo sanguíneo hacia los músculos y el cerebro.

4. Estrés y metabolismo

   • Cuando ingerimos los alimentos, los nutrientes son almacenados y movilizados (en caso de necesitar energía) de manera diferencial:
     • Las proteínas se almacenan como tales; sin embargo, ante una situación estresante son movilizadas como aminoácidos.
     • El almidón, los azúcares y otros carbohidratos son almacenados como glucógeno en los músculos y en el hígado, pero se movilizan en forma de glucosa ante una situación de emergencia.
     • Las grasas se almacenan como triglicéridos, pero ante la respuesta de estrés se movilizan como ácidos grasos y otros compuestos.

5. Estrés y sistema digestivo

   • Dentro de la respuesta de estrés disminuye también el flujo sanguíneo que llega al estómago para poder suministrar oxígeno y glucosa a otras partes del cuerpo. Es necesario tener presente que una úlcera es una lesión en la pared de un órgano; cuando esta lesión se produce en el estómago o en los órganos adyacentes podemos hablar de úlceras pépticas.
     • Formación de las úlceras pépticas
       • Rechazo de los ácidos
         • Ante un estrés crónico, el organismo corta la secreción de ácidos en el estómago e inhibe la digestión. Con el objetivo de ahorrar recursos, el estómago recorta el engrosamiento celular de las partes estomacales y disminuye la secreción de mucosa y bicarbonato.
           • Tras el periodo de estrés, el estómago segrega cantidades normales de ácido clorhídrico; sin embargo, sus paredes ya no poseen la misma capacidad defensiva.
       • Sobreproducción de ácido clorhídrico
         • En condiciones normales, las células que segregan el ácido clorhídrico en el estómago analizan el pH del interior de este último, para adecuar la cantidad de ácido liberada con la cantidad de comida ingerida. En algunas personas, este mecanismo de regulación no funciona correctamente, por lo que genera demasiada secreción de ácido. El estrés puede agravar este problema en la degradación.
       • Disminución del flujo sanguíneo
         • Ante una situación de estrés, el sistema nervioso simpático desvía la sangre del estómago hacia los músculos activados, el cerebro y el corazón. Si el estímulo estresante es largo o de alta intensidad, puede provocar pequeñas apoplejías, de manera que genera necrosis celular en las paredes del estómago.
       • Infecciones
         • En la mayoría de los casos de úlceras pépticas, dentro del estómago se han encontrado infecciones por Helicobacter pylori, bacteria que puede dañar las paredes de este órgano. Diferentes estudios han mostrado que la infección en sí misma es insuficiente para poder causar las úlceras.
       • Cantidades insuficientes de prostaglandinas
         • El organismo puede reparar las lesio nes en las paredes del estómago por medio de la secreción de prostaglandinas, que aceleran el proceso de cicatrización y hacen aumentar el flujo sanguíneo. Durante la respuesta de estrés, los glucocorticoides inhiben la secreción de prostaglandinas.

6. Estrés y crecimiento

   • Un estudio en un orfanato alemán puso de manifiesto los importantes efectos del estrés sobre el crecimiento. Con la culminación de la Segunda Guerra Mundial, dos grupos de niños estaban bajo la supervisión de dos niñeras diferentes. Una de ellas tenía mucho contacto afectivo con los niños, mientras que la otra reducía al máximo el contacto, limitándose a resolver las necesidades biológicas. El estudio demostró que los niños de la primera niñera tenían un índice de crecimiento muy superior al de los niños de la segunda.
     • Las hormonas del crecimiento también participan en la reparación del tejido óseo. La GH, las somatomedinas, la hormona paratiroidal y la vitamina D posibilitan que las partes viejas de los huesos estén desintegradas y se vayan renovando constantemente. Las hormonas del estrés alteran el tráfico de calcio e imposibilitan la renovación ósea.

7. Estrés, sexo y reproducción

   • En condiciones normales, las células hipotalámicas liberan en el sistema porta-hipotálamo- hipofisario la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH). Esta última estimula la secreción en el torrente circulatorio, por parte de la adenohipófisis, de la hormona luteinizante (LH) y de la hormona folículo-estimulante (FSH). La LH y la FSH provocarán que las gónadas sexuales (testículos y ovarios) segreguen las hormonas sexuales.
     • El estrés, por medio de la producción de endorfinas, es capaz de inhibir la producción de GnRH. Asimismo, en la respuesta de estrés se libera prolactina, lo que disminuye la sensibilidad adenohipofisaria por la GnRH. Se ha podido comprobar que los glucocorticoides reducen la respuesta de las gónadas sexuales a la LH y que la secreción de CRF fomenta la inhibición de la GnRH.
       • Respuesta sexual masculina
         • En el ser humano, la erección es hemodinàmica, es decir, se produce con un incremento del riego sanguíneo del pene y con el bloqueo de la vía de salida de la sangre, con lo que el pene se llena de sangre y se endurece. La erección hemodinámica está controlada por el sistema nervioso parasimpático; ante situaciones de estrés, este último es inhibido, y produce un bloqueo de dicha conducta. El estrés incide sobre la erección peneana, por medio de la inhibición del sistema nervioso parasimpático.
       • Respuesta sexual femenina
         • El sistema endocrino de las hembras contiene una pequeña cantidad de hormonas masculinas, procedentes de las glándulas suprarrenales. En las células adiposas femeninas hay una enzima, la aromatasa, que convierte estas hormonas masculinas en estrógenos (hormonas femeninas).
           • La respuesta de estrés facilita la secreción de endorfinas y encefalinas, sustancias que inhiben la secreción de GnRH. Asimismo, la liberación de prolactina y de glucocorticoides durante la respuesta de estrés inhibe la sensibilidad de las gónadas a la LH. El estrés inhibe los niveles de progesterora, con lo que se interrumpe la maduración de las paredes uterinas.

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