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¿Qué son las plagas? Es sin duda, el concepto de plaga, un concepto que ha evolucionado con el ser humano. En el principio de los tiempos, se llamaba “plaga” a todo animal que produjera daños, en lo particular a los cultivos. En nuestros días, el término plaga, se sitúa al concepto en el plano de enfermedad, dado que la situación de plaga es aquella en que el animal produce daños de diversa índole: desde económicos hasta de tipo ecológico. Así, tanto la salud del ser humano, como plantas cultivadas, animales domésticos, animales de cría, materiales y herramientas de trabajo, el hábitat, son pasibles de sufrir daños (patología) u alteraciones fisiológicas por parte de un organismo vivo con síntomas visibles.

Si se piensa en la plaga entonces como en el daño causado por un ser vivo y no en particular por una especie anima, se puede evitar clasificar las plagas como buenas y malas, y se genera la hipótesis de que, determinadas especies son beneficiosas en un lugar y perjudiciales en otro. Un ejemplo muy difundido es el del conejo: es parte fundamental en el ecosistema del Mediterráneo, en Europa, y en Australia es perjudicial. Así se ve que la plaga no es el conejo en particular sino la situación que se produce en cada zona y las influencias que así se devienen.

En resumen, todo tipo de deteriorización causada por organismos vivos, tales como insectos, hongos, bacterias, etc., que en determinadas densidades producen daños económicos o ecológicos, se convierten en plagas. Las distintas y más características plagas que pueden encontrarse son las bacterias, hongos, ratas, ratones, palomas, insectos.

Las bacterias son organismos microscópicos compuestos por una célula. Se desarrollan en medios con determinada humedad y PH neutro. Su principal punto de ataque es el papel. Los hongos son microscópicos y presentan una variedad de formas y colores. Son actores de producción de, principalmente, dos tipos de daño en, entre otras cosas, documentos, cueros, textiles: daños de tipo químico, por la secreción de sustancias que degradan la celulosa y otras que producen manchas de distintos colores.

Así también producen micelio y esporas. Su desarrollo está posibilitado por la presencia de oxígeno, una temperatura superior a 22°C y una humedad superior a 65% RH. El otro tipo de daño que son capaces de producir los hongos es de tipo mecánico a través de la penetración de hifas.