República. Libro VII. Alegoría de la caverna.

República. Libro VII. Alegoría de la caverna.

1. La alegoría comienza con el diálogo entre Sócrates y Glaucón, hermano de Platón, en el cual el tema principal es la educación.

   • Sócrates es aquí el personaje del que Platón se sirve para exponer su pensamiento; sin embargo, no se debe confundir con el Sócrates histórico, aunque entre ambos puedan existir puntos comunes.

2. Sócrates le propone a Glaucón que imagine una caverna en la que habitan unos hombres encadenados de cuello y piernas, de modo que sólo pueden mirar delante de ellos. Esta caverna cuenta con una salida hacia el exterior, a la luz.

   • En este pasaje Platón salta, por primera vez, del plano alegórico al interpretativo: nos explica que la vida en la caverna y fuera de ella, representan, respectivamente, la vida del alma ignorante y de la educada.
     • La educación como tema principal. Ahora bien, como la educación consiste en reconocer la realidad, este relato también aborda la onto-epistemología.
       • Además, puesto que la educación es el medio para mejorar a los ciudadanos, la alegoría también se ocupa del tema ético-político.

3. Sobre los prisioneros se halla la luz de un fuego que brilla detrás de ellos.

   • Entre el fuego y ellos pasan hombres por un tabique con utensilios y figurillas que proyectan sus sombras delante de los prisioneros.
     • Estos hombres entretienen a los prisioneros con ilusiones elevando los objetos por encima del muro para que produzcan sombras.
       • Quizás representen a sofistas o políticos demagogos, que, según Platón, perjudican a los ciudadanos.
       • Por tanto, lo único que conocen los prisioneros son las sombras proyectadas, aunque tampoco consideran que las sombras sean sombras de algo, sino entidades autónomas, pues desconocen los cuerpos que las causan.
         • Dada esta situación, Platón compara a los prisioneros con los seres humanos ignorantes.

4. Sócrates le dice a Glaucón que imagine ahora el caso de una liberación de sus cadenas y de una curación de su ignorancia.

   • ¿Qué pasaría si uno de ellos fuese liberado y forzado a levantarse, volverse y marchar hacia la luz y, al hacer todo esto, sufriera y causa del encandilamiento fuera incapaz de percibir aquellas cosas cuyas sombras había visto antes?
     • Con esto, Platón salta de nuevo al plano interpretativo: el proceso educativo se inicia con la liberación de las cadenas, que significa el inicio de la curación de su ignorancia.
       • Los prisioneros son ignorantes porque creen conocer seres reales cuando simplemente conocen sombras.
     • Debido al continuo forcejeo y al intenso sufrimiento al que el prisionero es sometido para estimular su conciencia, éste nunca asumirá de buen grado la liberación, pues abandonar su situación es doloroso. Pero si quiere salir de su ignorancia, tiene que convivir con ese dolor que le produce su lucha entre la tendencia del cuerpo a lo sensible.
       • Por eso, su liberación sólo es posible mediante la ayuda de alguien que lo fuerce a salir. Esa es la labor de los filósofos, quienes deben convertirse en educadores.
         • La educación comienza cuando al mirar a la luz, el prisionero conoce un segundo tipo de seres, los objetos transportados. En ese momento se da cuenta de que esos objetos causan las sombras y, por tanto, de que las sombras son sombras. Es decir, la educación comienza cuando el hombre se <<gira>>.
     • La situación del prisionero empeora al obligarlo a salir de la cueva y mirar al Sol. Salir es difícil: es necesario coronar una escarpada y empinada cuesta. Esto representa la dificultad del paso del conocimiento sensible (interior) al inteligible (exterior).
       • Tal paso supone un salto cualitativo: se inicia el conocimiento de objetos matemáticos e Ideas. Esta dificultad también se representa con la imagen de la ceguera del prisionero al salir al exterior de la caverna: allí verá aún menos. Los objetos del exterior de la caverna son los objetos verdaderos, que representan a los seres inteligibles.
     • Finalmente, el prisionero necesitará acostumbrarse, para poder llegar a mirar las cosas de arriba. Quien ha vivido en la penumbra necesitará avanzar poco a poco hasta acostumbrar sus ojos al exterior. La habituación permitirá poder mirar:
       • 1º) Las sombras de los seres naturales.
       • 2º) Sus reflejos en el agua. Ambos representan a los objetos matemáticos.
       • 3º) Los seres naturales, que representan a las Ideas, que son las esencias de los seres sensibles.
       • 4º) Los astros, la luna y el cielo, que representan a las Ideas éticas (moderación, valentía...)
       • 5º) El Sol, que representa a la Idea de Bien.
       • Por tanto, la interpretación de este proceso es: la educación debe comenzar por lo más fácil para continuar con lo más difícil, aunque lo más fácil sea ontológicamente inferior.

5. Después de conocer el Sol, la Idea de Bien, el prisionero llega a la conclusión de que el Sol es causa de los seres del exterior y de lo que existe en la caverna. Además, compadecerá a sus antiguos compañeros por su ignorancia, y se sentirá feliz por haber conocido lo real y por haber tomado conciencia de que su anterior saber era una simple conjetura.

   • Entonces, Sócrates le plantea a Glaucón el regreso del liberado a la caverna. Si descendiera nuevamente, al llegar repentinamente del Sol, tendría ofuscados los ojos por las tinieblas. Y si intentase desatar a sus compañeros y conducirlos hasta la luz, como debería hacer el verdadero filósofo, éstos se negarían: no creerán que fuera esté el mundo verdadero ni que el liberado haya llegado a conocerlo. La reacción de los prisioneros sería, si sus cadenas se lo permitieran, matar a quien les amenaza con sacarlos.
     • Esta acción sirve como metáfora para representar el destino de Sócrates, condenado por traer nuevas ideas al Estado.
   • Para terminar la alegoría, el diálogo concluye describiendo la Idea de Bien como:
     • a) Causa de lo bueno, justo y bello que hay en cualquier ámbito del ser.
     • b) Causa de los seres sensibles: existen porque participan de las Ideas, y éstas porque participan a su vez de la Idea de Bien. Por tanto, el Bien es, a través de las otras Ideas, causa de lo sensible.
     • c) Causa de la luz y del <<señor de ésta>>, el Sol.
     • d) Causa de que las Ideas sean verdaderas y, por tanto, cognoscibles.
     • e) Causa de que el alma tenga inteligencia.
     • f) Necesaria para que en el ámbito <<público>> (la política) las acciones sean sabias: el gobierno que conozca el Bien siempre desarrollará una política buena para los ciudadanos (intelectualismo moral).
     • g) Necesaria para que en el ámbito <<privado>> (la ética) las acciones sean sabias: quien sepa qué es el Bien, obrará bien (intelectualismo moral). Quienes no puedan llegar a conocerlo, tendrán que obedecer a los gobernantes, que sí lo conocen.

Imágenes y archivos del mapa