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CULTURA: MESOPOTAMIA

Ámbito geográfico: Región de Oriente Medio entre los ríos Tigris y Éufrates, se corresponde en su mayor parte con el Iraq de hoy. Incluye la meseta norte de la región, que es una zona de cultivos de secano y al sur, una región de llanuras donde se practica una agricultura que se basa únicamente en el regadío. Su clima es similar al del clima subtropical. La caza era abundante en los bosques de la Alta Mesopotamia. En la Baja Mesopotamia era la pesca en ríos y canales la que proporcionaba un inestimable recurso.Los habitantes de Mesopotamia podían conseguir mediante la guerra o el comercio metales como plata, oro, hierro y piedras como mármol y alabastro en la vecina Anatolia. Del Líbano se importaba madera y de Irán metales y piedra.

Ámbito político: Su gobierno era monárquico teocrático: el rey era considerado representante de la divinidad, con el poder absoluto sobre todo el territorio. el palacio y el templo de cada ciudad eran los centros de la economía y la vida cotidiana. las funciones administrativas eran realizadas por los sacerdotes. A la cabeza de la estructura política estaba el rey, monarca absoluto que ejercía el poder legislativo, judicial y ejecutivo. Por debajo de él había un grupo de gobernadores y administradores selectos. Los alcaldes y los consejos de ancianos de la ciudad se ocupaban de la administración local.

Ámbito económico: Practicaban el trueque, que es una forma de intercambio de bienes materiales o servicios por otros objetos o servicios. La base de la economía era la agricultura y el comercio. Los principales productos agrícolas cultivados eran la cebada, el trigo, las legumbres, los olivos, las palmeras y la vid. La agricultura generaba excedentes de cereales y la ganadería abundante lana, que se comercializaba con otras regiones por productos que en la zona no había, como madera y metales. La agricultura fue la principal actividad económica de la Mesopotamia antigua. Debido a las desfavorables condiciones naturales para esta práctica en una gran parte de este territorio, los hombres utilizaron los canales para poder obtener buenas cosechas. Debido a estas instalaciones fueron capaces de lograr muy altos rendimientos.

Ámbito social: Los habitantes de Mesopotamia no gozaron de una continuidad en su organización social debido a la gran cantidad de pueblos que habitaban la región y las constantes guerras; sin embargo, todos ellos compartían la lengua y el origen semíticos. La sociedad mesopotámica se dividía en tres grupos sociales claramente diferenciados: la aristocracia, los hombres libres y los esclavos.

Ámbito cultural: Mesopotamia desarrolló la escritura cuneiforme, primero libros fijados en un soporte material. En general en Mesopotamia Antigua la religión o religiones que se sucedieron a lo largo de los siglos eran politeístas. Cada ciudad adoraba a sus propios dioses que podían estar asociados a las fuerzas de la naturaleza o a los oficios. Algunas de las creaciones que les debemos a las civilizaciones que habitaron Mesopotamia son:

La escritura

La moneda

La rueda

Las primeras nociones de astrología y astronomía

El desarrollo del sistema sexagesimal y el primer código de leyes, escrito por el rey Hammurabi

Idearon el sistema postal o de correo

La irrigación artificial

El arado

El bote y la vela

Los arreos para los animales

Desarrollaron la metalurgia del cobre y el bronce

Un calendario de 12 meses y 360 días

En los primeros siglos de historia, en la cultura mesopotámica prevaleció la educación doméstica. Cuando los asirios conquistaron Babilonia fue preciso fundar un régimen público de educación para enseñar la lengua y la civilización extranjera. Sin embargo, con el tiempo, los dominados acabaron por imponer su propia cultura. De este modo, la educación pública se organizó en los templos, en los que se impartían conocimientos de lectura, escritura, aritmética, geometría, astronomía, culto, adivinación, música, arte. La medicina también revestía gran interés para los babilonios. Los espacios destinados a morado divina estaban flanqueados por espacios para la reunión de los fieles y espacios donde se guardaban las provisiones y se realizaban tareas económicas y administrativas.

CULTURA: EGIPTO

Ámbito geográfico: País soberano de Oriente Próximo en la parte más occidental del Mashrek. Es un país trascontinental, está ubicado tanto en el extremo noreste de África como en Asia, en la península del Sinaí. Limita con Sudán al sur, con Libia al oeste y con Israel al noreste. Al norte limita con el Mar Mediterráneo y al sureste con el Mar Rojo sobre los cuales posee costas. El clima es desértico en la mayoría del territorio, con escasez de lluvias, con noches frías y días muy calurosos. En la costa norte, a lo largo del delta, posee clima mediterráneo, con una media de lluvia de 18 mm. Egipto tiene una gran variedad de depósitos minerales, algunos de ellos explotados desde tiempos remotos, como el oro y el granito rojo. En la actualidad, el principal recurso mineral comercial es el petróleo.

Ámbito político: Egipto es una República árabe con un sistema democrático. Los egipcios eran gobernados por el Faraón, quien se ayudaba de funcionarios, gobernadores y militares para extender su poder por todos los territorios bajo su mando y hacer cumplir las leyes establecidas. A esa organización encabezada por el rey se le llama Estado.

Ámbito económico: En el Antiguo Egipto existía la figura de los shutiu, una especie de agentes comerciales que efectuaban actividades de compraventa al servicio de las grandes instituciones faraónicas. Pero también podían vender esclavos a simples particulares, o podían realizar transacciones comerciales al margen de las instituciones en provecho propio. Los productos o servicios fundamentales para Egipto eran la electricidad, el petróleo, gas natural, algodón, textiles, productos de metal y productos químicos.

Ámbito social: La sociedad egipcia destacaba por sus desigualdades. Solo una pequeña parte de la población tenía privilegios. Era casi imposible pasar de una clase a otra. Respetuosos con el culto a los dioses y con las leyes, aceptaban su condición sin rebelarse. En Egipto se distinguen 7 clases sociales: nobles, escribas, sacerdotes, artistas y artesanos, campesinos, siervos y esclavos. La mujer mantenía su nombre, una cierta independencia e incluso su trabajo: había comadronas, tejedoras, intendentes, o bien colaboraban con el trabajo de su marido. Los hijos eran deseados, aunque debido a la alta tasa de mortalidad de las mujeres en el parto, se usaban anticonceptivos para evitar embarazos seguidos. Los niños eran mimados y educados sin distinción de sexo y muchos aprendían a leer y escribir. Los hijos de familias nobles asistían a la escuela de la Casa Jeneret, la casa de la reina. El pueblo egipcio se formó a partir de 2 etnias. Así, los egipcios provienen de los camitas, originarios del valle del Nilo, y de los semitas invasores. El matrimonio y el divorcio eran elementos muy privados en la cultura.

Ámbito cultural: Al Ahram (las pirámides) es el periódico más antiguo y prestigioso de Egipto, publicado inicialmente en árabe. La religión oficial en Egipto es el islamismo suní, al que pertenece el 90% de la población. Los egipcios inventaron y utilizaron muchas máquinas básicas, como la rampa y la palanca, como ayuda en las construcciones. El papel egipcio, hecho de papiro, y la cerámica eran producidos en grandes cantidades y exportados a otros pueblos del Mediterráneo. A la edad adecuada recibían educación en un principio en el seno de la familia. Para las niñas no estaba prohibida la educación, pero iban a la escuela si las tareas propias de su género se lo permitía. Los niños recibían entrenamiento en la profesión de su padre. La educación formal del niño estaba en manos del padre, y la de la niña en la de la madre.

CULTURA: INDIA

Ámbito geográfico: es un país ubicado en Asia del Sur. Limita con el océano índico al sur, con el mar Arábigo al oeste y con el golfo de Bengala al este, a lo largo de una línea costera de más de 7517 kilómetros. La India también limita con Pakistán al oeste; al norte con China, Nepal y Bután y al este con Bangladés y Birmania. El clima de la India varía ampliamente, ya que es un país con una gran diversidad climática. Su situación geográfica y geológica le permiten tener zonas tropicales y sub-tropicales, zonas templadas, y zonas alpinas. Ya que el Océano índico y la presencia del Himalaya influyen mucho en la configuración del mapa de los climas en el país, en India los ciclones tropicales y otros tipos de tormentas pueden traer grandes cantidades inusuales de precipitaciones en algunas partes del año. Los principales recursos naturales de la India fueron el té, arroz y especias aromáticas.

Ámbito político: La India antigua no estaba unificada como hoy, eran diferentes reinos que se aliaban o se hacían la guerra entre sí, algunas ciudades costeras eran ciudades-estado y practicaban el comercio a mayor escala, principalmente eran monarquías y cuando se introdujo el Islam, la presencia de los líderes religiosos también era en política. El rey de la India se llamaba rajá y era también adorado como un poderoso dios igual que el faraón y el patesi. El gobierno del rajá se caracterizó por ser una monarquía absoluta, despótica y teocrática, ejercida por la casta de los gobernantes de cada reino. El rajá era la suprema autoridad gubernamental, que también administraba justicia por medio de los sacerdotes llamados brahmanes.

Ámbito económico: Contaba también este país con elementos poderosos que favorecían el tráfico, tales como buenos caminos, ríos navegables, peregrinaciones frecuentes, ferias renombradas, mercados surtidos, depósitos mercantiles, terrenos feraces y productos abundantes, entre los que sobresalían las perlas, las maderas, las especias, las fibras, el azúcar, el arroz, el hierro, el marfil, las telas magníficas de algodón, los objetos artísticos de nácar y otros diversos artículos que escaseaban en las regiones occidentales; así es que los extranjeros acudían allí para proveerse de ellos y distribuirlos después por los demás pueblos, en tanto que los mercaderes del país permanecían en su territorio, dando con ello lugar a que el comercio exterior de la India, aunque importante por su cuantía, fuera pasivo por su carácter; siendo de advertir que el marítimo lo hacían principalmente los árabes y el terrestre los chinos. El comercio parecía ser una de sus principales actividades. También se dedicaban al trabajo en bronce, cobre, plomo y estaño. Se destacaban por ser excelentes tejedores. Construyeron canales subterráneos y pozos donde se extraía el agua.

Ámbito social: Las castas son las clases sociales en las que esta dividida la sociedad India, la pertenencia a una a otra depende de la familia en la que se nazca. Es una sociedad patriarcal, en la cual el padre es considerado como responsable del núcleo familiar. Ésta es fundamental en la sociedad india: todos los miembros de una familia viven juntos, siguiendo las reglas trazadas por el patriarca- el miembro más anciano- que nadie se atreve a contradecir- El padre es el que trae la armonía en esta convivencia "ampliada. pero también es el que nos ocupa de organizar un matrimonio. Existen 3 grandes grupos étnicos: Indo-Arios, Dravidianos y Mongoloides.

Ámbito cultural: India es un país único en materia religiosa. Es el país con mayor cantidad de hinduistas, yainas, sijes; zoroastrianos y bajaís. Y es el tercer país con mayor cantidad de musulmanes. Es la tierra santa del hinduismo, el budismo, el yainismo y el sijismo, y es el hogar de importantes gurús espirituales y de varias organizaciones espiritualistas. Durante el primer milenio, el judaísmo y el cristianismo llegaron a la India formando pequeñas comunidades. El budismo, la religión predominante del sudeste asiático, nació en India. La India antigua fue puntera en la tecnología marítima—un panel encontrado en Mohenjodaro, muestra una nave navegando. La construcción de barcos se describe con detalle en el Yukti Kalpa Taru, un texto Indio antiguo sobre la construcción de embarcaciones. La arquitectura y técnicas de construcción indias, llamadas 'Vaastu Shastra', sugieren una comprensión profunda de la ingeniería de materiales, la hidrología y los servicios sanitarios. La cultura india fue también pionera en el uso de tintes vegetales, como el índigo y los procedentes del cinabrio. Muchos de estos tintes se emplearon en pinturas y esculturas. El uso de perfumes demuestra conocimientos químicos, especialmente de los procesos de destilación y purificación. La religión hinduista impregna la educación. Desde las variantes védicas y brahmánicas traídas por los pueblos arios, a las novedades que supusieron el budismo y el jainismo surgidos en el siglo VI a.C. El maestro, guru, instruye, inicia y guía al discípulo en su formación espiritual. Solo pueden acceder a la docencia del guru los miembros de las tres clases superiores -los siervos o sudras así como los parias quedan fuera-. El discípulo, sisya, debe reunir además de la condición social, unas cualidades físicas, mentales, morales y espirituales. Con la ceremonia del "Upunayana" inicia los estudios; simboliza el nacimiento espiritual del alumno, quien recibe de su guru un mantra o fórmula sagrada. Durante años buscará el conocimiento a través de la verdad que le transmite el maestro, se dedicará a la reflexión y a la meditación yóguica.

CULTURA: CHINA

Ámbito geográfico: Estado soberano situado en Asia Oriental. Las cordilleras montañosas del Himalaya, el Karakórum, Pamir y Tian Shan la separan del sur y el centro de Asia. Los ríos Yangtsé y Amarillo, tercero y sexto más largos del mundo, discurren desde la meseta tibetana hasta desembocar en las densamente pobladas costas orientales. China tiene 14 500 km de costa a lo largo del océano Pacífico y está bañada por los mares Amarillo, de Bohai, de China Oriental y de la China Meridional. El clima destaca por un claro componente monzónico, con un invierno con temperaturas muy variables según la zona. Las lluvias son más habituales y abundantes en la parte sureste. Incluso existen áreas con clima extremo en que las no existe verano propiamente dicho y que están la mayor parte del año cubiertas de nieve. Sus principales recursos son el arroz, hierro, trigo, té, ganado porcino y avicultura.

Ámbito económico: Los chinos fueron de los primeros en utilizar el concepto de moneda; al principio fueron simples conchas, pero más adelante intercambiaban pequeños utensilios metálicos como cuchillos o herramientas agrícolas que, para poder acumularse y transportarse, fueron haciéndose cada vez más pequeños hasta llegar a ser pequeños trozos de metal con inscripciones.

La sociedad china de las primeras dinastías se caracterizó por ser principalmente rural, así la agricultura y la ganadería fueron las principales actividades económicas. Pero con el tiempo la población creció y fue necesario echar mano de todos los recursos y se generalizó el consumo de alimentos de mares y ríos, los cuales hasta la fecha siguen formando parte importante de la dieta china. El ejército y el dinero del imperio los controlaban los mandarines, quienes eran los encargados de la administración del Estado, por ello eran el sector de la sociedad china que recibía más educación y cultura. En sus manos se centralizaba todo el poder militar, judicial y administrativo.

Ámbito social: En China podemos identificar cuatro clases sociales: los cuatro oficios; los shi, los gong, los shang, los nong. En otras palabras emperador, mandarines, comerciantes o artesanos, campesinos y esclavos. El emperador y la familia real se hallaban en lo más alto de la pirámide social; eran todopoderosos y omnipotentes. Se les concedía un carácter casi sagrado, al punto que al emperador se le llamaba "El hijo del cielo", por tanto, sus órdenes, decisiones y sus mínimos deseos eran acatados siempre con temor y celeridad.

El ejército y el dinero del imperio los controlaban los mandarines, quienes eran los encargados de la administración del Estado, por ello eran el sector de la sociedad china que recibía más educación y cultura. En sus manos se centralizaba todo el poder militar, judicial y administrativo.

Les seguían aquellos que se veían obligados a trabajar para su sustento pero también para el del imperio: comerciantes, terratenientes, artesanos, es decir, los que comerciaban y generaban las riqueza reales.

Los campesinos se encontraban en el penúltimo escalón de la sociedad china, pues los últimos eran los esclavos; sin embargo, los primeros constituían la gran mayoría de la población. Según las tradiciones y las leyes del antiguo imperio chino, los acuñadores de monedas debían ser esclavos, así, pues, los delincuentes recibían la esclavitud como castigo, pero la miseria también condenaba a muchos a venderse a sí mismos o a sus hijos para sobrevivir. Hay 56 grupos étnicos reconocidos oficialmente por el gobierno de la República Popular China.

Ámbito cultural: Como en casi todos los pueblos primitivos, la primera religión de China fue la naturalista o sea, la adoración hacia lo desconocido y la fuerza que sobre el hombre pueden tener los fenómenos naturales, pero los chinos relacionaban la conducta del individuo con los fenómenos del universo. En resumen, dependían de los actos humanos y de las fuerzas naturales; por ejemplo, el rayo que incendiaba una casa, era consecuencia de la conducta de sus moradores. La segunda religión en China fue la de Lao-Tse que es la de la razón fundada en las doctrinas racionalistas del Tao. Los antiguos chinos también inventaron artefactos para llevar cuentas y tomar el tiempo, que facilitaron las observaciones matemáticas y astronómicas. Los relojes de sombra, los precursores del reloj de sol, aparecieron en China hace unos 4000 años, mientras que el ábaco fue inventado en China en algún momento entre 1000 y 500 a.C. Usando estas, los chinos fueron capaces de registrar observaciones, documentar el primer eclipse solar en 2137 a.C. y avistar un agrupamiento planetario en 500 a. C. sin embargo, estas hazañas son altamente debatidas y descansa en muchas suposiciones.

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