Colonização dos EUA

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Artigos da Confederação

Durante a guerra contra a Grã-Bretanha, os treze novos estados se organizaram em torno de um único governo. Com esse objetivo, Benjamin Franklin, um dos líderes da independência, propôs a união dos estados em torno de um documento chamado Artigos da Confederação, até que a Constituição do país fosse elaborada. O documento, composto de doze artigos e aprovado em 1777, assegurava a autonomia dos novos estados e atribuía ao Congresso os principais poderes do governo central.

O governo do período da Confederação teve grande dificuldade para unificar as ex-colônias, que foram fundadas e se desenvolveram de maneira autônoma. Algumas delas relutaram em abrir mão de suas liberdades e chegaram a criar moedas e praticas de guerras próprias.

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Constituição norte-americana:

A redação da Constituição foi concluída em setembro de 1787. Nela foi adotado o modelo federativo, que, embora submetesse os estados ao poder do governo federal, garantia a eles autonomia administrativa, legislativa e de organização militar.

Na constituição também assegurava a divisão do estado em três poderes[M-CSA1]

A Constituição continua mesma, tendo sido acrescida, até o momento, de vinte e sete emendas. O primeiro conjunto de emendas foi introduzido em 1789 e ficou conhecido como Bill of Rights (Carta dos Direitos). Essas emendas asseguraram a liberdade[M-CSA2]

[M-CSA1]Executivo, Legislativo e Judiciário. O Poder Executivo era exercido pelo presidente da república; o Legislativo foi dividido em duas câmaras (Senado e Câmara dos Representantes), que se reuniam para compor o Congresso; e o Judiciário era conduzido pela Suprema Corte.

[M-CSA2]Liberdade de expressão, de imprensa, de crença, de reunião em espaços públicos e de protestar contra o governo.

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Depois da independência:

A Constituição norte-americana foi elaborada com o propósito de afirmar e proteger os direitos do povo, ou seja, dos cidadãos norte-americanos. No entanto, a noção de povo no século XVIII era bastante diferente da que temos hoje. A palavra “povo” referia-se aos indivíduos do sexo masculino livres, brancos e que atuavam politicamente na sociedade. Alguns estados, como Massachusetts, exigiam ainda um mínimo de renda ou de propriedades para a pessoa participar da vida política.

A união entre as ex-colônias mostrou-se temporária. Os estados do norte e do sul tinham interesses diferentes e muitas vezes conflitantes, resultado das condições particulares da colonização das duas regiões. As tensões se tornaram crescentes, e o debate político parecia incapaz de superar as diferenças.

Às tensões políticas somaram-se os problemas econômicos. As batalhas pela independência deixaram o país devastado[M-CSA1] , com inflação e dívidas enormes.

A independência dos Estados Unidos não garantiu o fim da escravidão nem incluiu os indígenas como cidadãos no novo Estado. No entanto, do ponto de vista político, ela foi revolucionária. Com a independência, nasceu a democracia moderna, fundada nos ideais do iluminismo.

[M-CSA1]Os norte-americanos que lutaram pela independência saíram da guerra sem nenhuma recompensa, a não ser títulos de propriedade de terras indígenas no oeste do país.

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Expansão dos Estados Unidos:

O território que a Inglaterra cedeu aos Estados Unidos quando reconheceu sua independência, em 1783, representava apenas um terço da atual extensão do país. A partir dessa década, os norte-americanos iniciaram o avanço em direção ao oeste.

Nos primeiros anos do século XIX, os Estados Unidos negociaram com a França a compra da região conhecida como Louisiana e negociaram com a Espanha a compra da Flórida e de territórios na região do Golfo do México

Na década de 1820, colonos norte-americanos migraram para o Texas, região que pertencia ao México. O governo mexicano garantiu terras a esses colonos; porém, em contrapartida, exigiu a libertação dos escravos que chegavam ao Texas e a conversão dos colonos ao catolicismo. Descontentes, os texanos se rebelaram contra o governo mexicano e declararam sua independência em 1836.

Em 1845, a República do Texas foi anexada aos Estados Unidos, provocando uma guerra contra o México. O conflito teve fim com a vitória dos Estados Unidos, que ampliaram seu território com a conquista dos atuais estados de Nevada, Utah, Arizona e Califórnia e partes do Novo México, Colorado e Wyoming.

Durante as décadas de 1830 e 1840, colonos da costa atlântica ocuparam o território do Oregon, na parte oeste do continente, que ainda se mantinha como possessão colonial inglesa. Em 1846, Inglaterra e Estados Unidos negociaram novos limites entre os territórios, e o Oregon se tornou parte dos Estados Unidos. A última aquisição na América do Norte foi o Alasca, comprado da Rússia em 1867.

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Destino Manifesto

Em 1845, o jornalista John O’Sullivan comparou a expansão dos Estados Unidos em direção às terras do oeste a um Destino Manifesto. A ideia foi recuperada da crença dos imigrantes puritanos do século XVII de que a América seria a nova terra prometida e de que seus habitantes seriam o novo povo eleito por Deus para expandir seu poder na região.

O’Sullivan defendeu a expansão para o oeste como um destino traçado pela providência divina, justificando a necessidade de ocupar, até por meios violentos, as terras que pertenciam a índios, franceses, espanhóis e mexicanos. A ideologia defendida por O’Sullivan foi adotada e amplamente difundida pelos meios de comunicação dos Estados Unidos.

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O Sonho Dourado da Califórnia

Em janeiro de 1848, quando a guerra contra o México estava chegando ao fim, começaram a circular notícias de que havia jazidas de ouro na Califórnia. A descoberta atraiu aventureiros de toda parte: caribenhos, sul-americanos, europeus e asiáticos. A corrida do ouro prosseguiu até 1855 e levou para a Califórnia cerca de 300 mil pessoas.

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Homestead act:

O Congresso dos Estados Unidos aprovou, em 1862, o Homestead Act, a lei de terras do país. Segundo essa lei, o governo podia vender terras públicas aos cidadãos a preços baixos, exigindo do comprador que ele se estabelecesse na propriedade e comprovasse, no prazo de cinco anos, o desenvolvimento da agricultura no terreno.

A lei possibilitou a aquisição de terras por parte de cidadãos norte-americanos e de imigrantes que desejavam se naturalizar. Até a metade do século XX, mais de 1 milhão de pessoas ocuparam o oeste, formando pequenas propriedades que representavam quase 10% do território dos Estados Unidos entre os séculos XIX e XX.

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A guerra contra os índios:

Em 1830, o presidente assinou a Lei de Remoção Indígena, que estabelecia a remoção voluntária de comunidades indígenas de suas terras de origem para além da margem oeste do Rio Mississípi. A cavalaria federal, entretanto, impunha militarmente a remoção dos nativos, garantindo as áreas conquistadas para os grandes fazendeiros.

À medida que a expansão para o oeste avançava, os confrontos se tornavam mais constantes e mais violentos. Os colonos viam os índios como inimigos que precisavam ser expulsos.

Uma das estratégias utilizadas pelos colonos para vencer as populações indígenas foi o extermínio dos bisões, animais fundamentais para a sobrevivência dos nativos. Eles utilizavam a carne e o leite dos bisões na alimentação, a gordura e o couro para fazer tendas, selas, vestimentas e calçados, e os ossos na confecção de armas.

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As diferenças entre norte e sul:

A economia dos Estados Unidos no século XIX desenvolvia-se aceleradamente, tanto no setor industrial quanto no setor agrícola. A produção de tecidos na Inglaterra, que passava pela Revolução Industrial, impulsionou a cultura algodoeira das terras sulistas. Em 1850, os Estados Unidos eram o maior fornecedor de algodão do mundo.

O crescimento acelerado da economia norte-americana não ocultava, porém, os contrastes regionais. A divisão entre o norte e o sul do país, que tinha origem na formação das treze colônias inglesas, continuou no século XIX.

No sul, o predomínio da agricultura e a grande procura por seus produtos no mercado internacional, em especial o algodão, contribuíram para a manutenção da estrutura escravista colonial. Grandes fazendeiros controlavam as terras férteis e a maior parte dos escravos, estimados, em 1860, em quase 4 milhões de pessoas.

Os estados industrializados do norte, já nas primeiras décadas do século XIX, ultrapassaram o sul na produção de riqueza. A maior parte dos estados já tinha abolido a escravidão e adotado o modelo capitalista de relações de trabalho assalariadas.

O crescimento populacional dos estados do norte e do oeste foi impulsionado pela imigração, principalmente de europeus. Calcula-se que, entre 1800 e 1930, quase 35 milhões de pessoas tenham deixado seus países para tentar a sorte nos Estados Unidos. Um dos principais objetivos desses imigrantes era conseguir trabalho nas indústrias do norte ou exercer atividades agrícolas, pastoris e extrativistas nas terras do oeste.

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Guerra civil americana:

Consolidada a conquista do oeste, a definição das leis que regeriam cada um dos novos estados tornou-se mais um motivo de divergência entre o norte e o sul. Os fazendeiros do sul queriam ampliar as áreas de cultivo de algodão no oeste, assim como o modelo de mão de obra escrava que prevalecia na agricultura de exportação sulista.

Os capitalistas do norte, por sua vez, lutavam pela ampliação das áreas destinadas às pequenas propriedades rurais, para que elas abastecessem as grandes cidades da costa atlântica com produtos agropecuários.[M-CSA1]

As diferenças entre os estados do norte e do sul geraram enfrentamentos políticos entre parlamentares no Congresso. Um tema que acirrou as divergências entre as duas regiões dizia respeito às taxas cobradas sobre as importações.

Os estados do sul, com poucas indústrias, preferiam manter as taxas sobre as importações baixas, enquanto os industriais do norte desejavam taxas mais altas, para que suas mercadorias não sofressem concorrência dos produtos importados.

[M-CSA1]Além disso, o oeste também poderia ser um mercado consumidor das manufaturas e dos produtos industrializados do norte.

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A questão escravista

O principal motivo de discórdia entre o norte e o sul era a escravidão nos novos estados admitidos na União. A partir de 1820, um acordo determinava que, para cada estado escravista admitido na União, um não escravista também seria incorporado. O objetivo desse acordo era manter um equilíbrio entre parlamentares do sul e do norte em Washington.

Uma grande negociação, em 1850, permitiu o ingresso da Califórnia na União como estado não escravista, sem que houvesse a entrada simultânea de um estado escravista. Os fazendeiros do sul, por sua vez, conseguiram aprovar uma lei bastante rigorosa contra as fugas de escravos: os foragidos podiam ser capturados em qualquer estado e enviados aos seus proprietários. Além disso, quem ajudasse um fugitivo receberia uma multa alta e poderia ser preso.

Menos de dois meses após as eleições, antes mesmo da posse de Lincoln, a Carolina do Sul anunciou sua separação dos Estados Unidos. Em pouco tempo, seis estados tomaram a mesma decisão: Mississípi, Flórida, Alabama, Geórgia, Louisiana e Texas. Os estados separatistas se reuniram no Alabama e proclamaram o nascimento de um novo país: os Estados Confederados da América. O presidente escolhido foi Jefferson Davis.

Os confederados elaboraram rapidamente sua Constituição, que, em muitos aspectos, era semelhante à dos Estados Unidos. A principal diferença estava na escravidão, protegida por lei em todos os territórios confederados.

Em março de 1861, Abraham Lincoln tomou posse como presidente dos Estados Unidos e declarou ilegal a iniciativa dos confederados, dando início à guerra civil, também conhecida como Guerra de Secessão.

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O confronto armado:

A guerra que se seguiu foi marcada, desde o início, pela desigualdade. O norte era mais populoso, possuía uma economia mais poderosa, era servido por uma estrutura eficiente de transportes, com mais linhas férreas, tinha grandes reservas de minérios e cerca de 85% das indústrias estavam localizadas em seu território.

As forças do norte, porém, não possuíam generais com a experiência militar dos generais sulistas. Durante pouco mais de quatro anos de conflito, os estados da União atacaram os estados confederados, que faziam o máximo para defender suas posições.

Os sulistas contavam com uma cavalaria bem organizada e com a vantagem de conhecer melhor o território das batalhas, o que ajudou a equilibrar as forças e a prolongar a guerra.

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A vitória da união:

A longa duração da guerra esgotou os recursos dos Estados Confederados da América. O conflito transcorreu quase integralmente em território sulista. Com efetivos cada vez menores, os confederados passaram a perder as batalhas. A vitória decisiva da União ocorreu na batalha de Gettysburg, na Pensilvânia, em julho de 1863, onde morreram 50 mil soldados.

Após a derrota de Gettysburg, os estados confederados passaram a depositar suas esperanças no apoio de países europeus. Os líderes políticos do sul tentaram negociar uma aliança com a França e a Inglaterra, seus principais parceiros comerciais. Mas os europeus, apesar do interesse no algodão do sul, permaneceram neutros durante toda a guerra e mantiveram relações comerciais com as duas partes. Em 1865, as tropas sulistas, enfraquecidas, finalmente se renderam.

Durante a guerra civil, em 1863, o presidente Abraham Lincoln decretou o fim da escravidão em todos os estados do país. Porém, a proibição do trabalho escravo só foi formalizada na Constituição três meses antes da rendição dos confederados, em 1865, por meio da 13aemenda. Com essa medida, cerca de 4 milhões de escravos foram libertados nos Estados Unidos.

Entretanto, a abolição da escravidão e a vitória do norte antiescravista na guerra não garantiram aos negros a conquista da cidadania. Os ex-escravos continuaram sofrendo todo tipo de discriminação. Era vetado aos negros norte-americanos o exercício de cargos públicos, o porte de armas, o direito ao voto e até o acesso a postos de trabalho ocupados por brancos.

As teorias racistas, baseadas na ideologia da supremacia branca, foram usadas para justificar a violência da segregação racial no país. O aval do Estado à política de segregação racial permitiu a formação de sociedades racistas secretas, como a Ku Klux Klan (KKK), que perseguiam, torturavam e assassinavam afrodescendentes. Estima-se que a KKK, criada em 1865, tenha feito mais de 20 mil vítimas entre 1867 e 1871, ano em que a organização foi declarada ilegal.

Em alguns estados do sul do país foram criadas escolas, estações ferroviárias e outras instituições públicas com instalações físicas separadas para negros e brancos. A mesma segregação existia no acesso a ônibus, parques, salas de aula, bibliotecas, bebedouros, calçadas, restaurantes, entre outros locais.

Durante toda a primeira metade do século XX ocorreram manifestações para que essas normas e leis fossem revogadas, mas somente a partir dos anos 1950 e 1960 eclodiram movimentos de massa contra a segregação e o preconceito racial no país.