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Nascido no Rio de Janeiro no dia 17 de novembro de 1831, Manuel Antônio de Almeida foi um importante escritor da primeira geração romântica, fase marcada pelo binômio nacionalismo-indianismo. Foi Patrono da Cadeira n° 28 e ainda exerceu a profissão de professor e jornalista. Manuel teve uma infância marcada por dificuldades financeiras e com apenas 10 anos ficou órfão de pai, e por volta dos 20 anos, sua mãe faleceu, e, portanto, empregou-se no Correio Mercantil, em 1852. Estudou na Academia de Belas-Artes e, com 17 anos ingressou no Curso de Medicina, na Faculdade de Medicina da Corte, graduando-se em 1855. Em 1958, foi nomeado Administrador da Tipografia Nacional, local onde conheceu o escritor Machado de Assis (1839-1908), que trabalhava como ajudante de Tipografia e do qual tornou-se amigo e protetor. No ano seguinte, foi nomeado 2º Oficial da Secretaria da Fazenda; e, em 1861, candidatou-se à Assembleia Provincial do Rio de Janeiro. Faleceu em Macaé, interior do Rio de Janeiro, dia 28 de novembro de 1861, com apenas 30 anos, vítima do naufrágio do barco a vapor “Hermes”, fato que matou cerca de 30 pessoas. As obras de Manuel possuem tendências realistas, repletas de humor e sarcasmo, assinaladas por uma linguagem coloquial, direta e descompromissada. Escreveu um único livro “Memórias de um Sargento de Milícias” (1853) e uma peça de teatro intitulada “Dois Amores”, em 1861. Além disso escreveu ensaios, crônicas, críticas literárias e artigos, contudo, foi ignorado pela crítica, uma vez que abordava temas mais realistas, os quais ultrapassavam os excessos românticos.