O Continente Africano

Novas Perspectivas e Localização da África

• Atualmente, a África desponta como um continente em transformação. De maneira geral, a população se urbaniza rapidamente, há importantes investimentos estrangeiros que transformam as cidades e vem ocorrendo a criação de infraestrutura, como estradas, que integram centros urbanos e diferentes países. Além disso, atividades como a exploração de petróleo e outros minérios se sobressaem no cenário mundial e as exportações desses produtos, voltadas principalmente para a China.
• Localizada ao sul da Europa e a sudoeste da Península Arábica, a África é o terceiro maior continente em extensão territorial. Grande parte de suas terras situa-se entre os tópicos de Câncer, ao norte, e de Capricórnio, ao sul. É banhada pelo Oceano Atlântico a oeste, pelo Oceano Índico a leste, pelo Mar Mediterrâneo ao norte e pelo Mar Vermelho a nordeste.

Planaltos Africanos

• Planalto Oriental
• É uma região com montanhas de origem vulcânica de altitudes elevadas e com depressões ou fossas tectônicas que deram origem a extensos lagos, como o Tanganica, o Vitória (que dá origem ao Rio Nilo) e o Niassa. Um aspecto marcante nesse planalto é o Rift Valley, uma depressão alongada que forma um vale de norte a sul, com milhares de quilômetros de extensão.
• Planalto Setentrional
• Nesta porção localiza-se o Deserto do Saara, que ocupa um quarto do território continental. A noroeste dele está a Cadeia do Atlas, que se estende desde o litoral do Marrocos até a Tunísia.
• Planalto Centro-Meridional
• Esta região compreende o centro-oeste e o sul do continente e apresenta altitudes médias mais altas que as do Planalto Setentrional. A Bacia do Rio Congo e o Deserto do Kalahari são exceções dessa região, pois constituem duas grandes depressões.
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Hidrografia

• Nas regiões mais altas do continente nascem as principais rios africanos: Orange (ao sul), Níger (a oeste), Nilo e o Congo (ambos na porção central).
• Os rios africanos garantiram o desenvolvimento da agricultura e da pecuária de muitos povos que se instalaram ao longo de suas margens durante séculos e desenvolveram técnicas de irrigação. O caso mais relevante durante séculos e desenvolveram é o dos egípcios, que, há milhares de anos, mantêm importante área de cultivo de trigo e de outras alimentos ao longo do Rio Nilo, que não seca mesmo nos períodos de estiagem prolongada.
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Savanas

• Ocorrem em regiões com duas estações bem definidas, uma seca e outra chuvosa, onde predomina o clima tropical. Nas savanas, verifica-se a presença de gramíneas, arbustos e árvores baixas mais espaçadas que as de regiões florestadas, além da grande diversidade de mamíferos de médio e grande portes.
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Distribuição da População

• O continente africano é o segundo mais populoso do mundo, com cerca de 1,1 bilhão de habitantes, o que corresponde a aproximadamente 15% da população total mundial.
• A população se distribui de forma desigual pelo território, uma vez que as grandes extensões de desertos e de floresta equatorial dificultam a concentração demográfica. Mais de 80% da população vive ao sul do Deserto do Saara.
• Durante o século XX, a população africana cresceu de maneira intensa, impulsionada por elevadas taxas de natalidade, que permanecem altas até hoje (em torno de 2% ao ano), e pela queda de taxas de mortalidade, em virtude de avanços da medicina no continente. Estima-se que em 2050 a população africana atinja a marca de dois bilhões de pessoas.

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• Os países mais populosos
• Os países mais populosos do continente são a Nigéria (177 milhões), a Etiópia (86 milhões) e o Egito (83 milhões), onde estão as áreas de alta densidade demográfica, como o litoral nigeriano (onde se localiza a cidade de Lagos), o centro do território etíope (onde está Adis-Abeba) e o delta do Rio Nilo (onde está o Cairo).
• Migração
• Grandes contingentes populacionais se deslocam, sobretudo, entre países do sul do Saara e também para a Europa. Conflitos, guerras civis e a falta de perspectivas de trabalho levam muitos africanos a deixar seu lugar natal, deslocando-se para países vizinhos ou para suas antigas metrópoles europeias em busca de melhores condições de vida. Muitas vezes, os imigrantes se sujeitam a perigosas travessias pelo mar e pelo deserto para entrar de forma ilegal na Europa. Segundo estimativas da ONU, em 2011 havia 19 milhões de africanos imigrantes vivendo fora da África, a maioria no continente europeu.

Islamismo

• O islamismo é atualmente uma das principais religiões da África, com cerca de 400 milhões de seguidores. A expansão do Islã começou no Norte da África no século VII e continuou gradativamente em direção ao sul do Saara.
• O islamismo deixou marcas tanto nas paisagens urbanas africanas, com a construção das mesquitas, quanto na cultura de muitas populações por causa da difusão da tradição escrita.
• Atualmente, a presença de muçulmanos é superior a 50% em países como Egito, Sudão, Líbia, Chade, Tunísia, Burkina Fasso, Argélia, Níger, Mali, Mauritânia, Marrocos, Somália, Senegal e Guiné.
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A Desertificação no Sahel

• A região de transição entre o sul do Deserto do Saara e o norte das savanas africanas, conhecida como Sahel, enfrenta os maiores índices de desertificação do mundo. Esse processo acontece devido à degradação do solo, com perda parcial ou completa do potencial de produção, provocada pelo desflorestamento, aliado ao mau uso do solo para a produção agropecuária e à falta de chuvas - por consequência de secas periódicas e cada vez mais longas.
• No decorrer das últimas décadas, a desertificação do Sahel está relacionada não somente a graves problemas ecológicos, mas também a conflitos sociais, que vão de fome generalizada a guerras civis. Diante dessa situação, alguns países começaram a implantar ações com o objetivo de minimizar, ou mesmo reverter, os riscos de desertificação na região.
• Um dos planos de maior êxito tem sido aplicado no norte de Burkina Fasso, por meio do manejo de reflorestamento com vegetação nativa. Essa iniciativa recupera o balanço natural de nutrientes do solo e constrói "paredes" de árvores para reduzir a força das tempestades de areia, além de erguer muros de contenção de pedra e de terra para evitar o escoamento de água superficial e consequente processo de lixiviação (perda da camada superficial de nutrientes do solo). Outra medida importante é a recuperação de técnicas ancestrais de cultivo, que promovem o equilíbrio orgânico do solo.
• Com o sucesso do plano de Burkina Fasso, a ONU lançou, em 2007, um macroprojeto chamado de Grande Muro Verde, que prevê o plantio de uma larga faixa com árvores atravessando todo o Sahel, do Atlântico ao Mar Vermelho. Verificou-se que, com mais de 300 milhões de árvores já plantadas, mais de 500 mil hectares de terra foram recuperados e voltaram a ser agricultáveis, além de lençóis freáticos terem se elevado até cinco metros em algumas regiões.

O Imperialismo Europeu na África

• Com a crescente industrialização no século XIX, a Europa necessitava cada vez mais de matérias-primas para abastecer suas indústrias e de meios para expandir seus mercados consumidores. Diante disso, os países europeus industriais invadiram a África e a retalharam. A Ásia também foi tomada pelas potências europeias.
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• A Fragmentação Territorial
• Durante a Conferência de Berlim (1884-1885), as potências europeias da época estabeleceram os limites de seus territórios na África. A demarcação das fronteiras não respeitou as populações ativas: grupos rivais ficaram confinados entre as mesmas fronteiras, enquanto grupos etnicamente relacionados foram separados pelos limites estabelecidos que obedeceram somente aos interesses europeus.
• Exploração Colonial
• Os europeus impuseram sua língua, seu modo de vida e sua estrutura administrativa e passaram a retirar minérios e a plantar produtos tropicais, como algodão, que abastecia os teares na Europa, chá, cacau, entre outros produtos, mas melhores terras disponíveis na África. Dessa forma, as populações locais perderam terras para o plantio de lavouras para exportação, o que perdura até hoje.
• A infraestrutura implantada pelos europeus visava exclusivamente facilitar o escoamento dos produtos que retiravam de suas colônias e levavam para a Europa, como a construção de linhas férreas ligando áreas mineradoras aos portos.

A Descolonização

• Com a independência dos territórios coloniais, a partir de meados do século XX, essas fronteiras foram, em linhas gerais, mantidas. Antigas rivalidades étnicas voltaram à tona e as disputas políticas entre grupos concorrentes com frequência resultaram em golpes de Estado e conflitos armados.
• As disputas entre etnias foram crescendo, visando ao controle político e também ao controle dos recursos naturais nos territórios em disputa, acarretando violentas guerras civis, como em Ruanda, Moçambique, Angola, Sudão, Serra Leoa, República Democrática do Congo, entre outros. Os resultados foram devastadores para a população.
• Em termos econômicos, os países mantiveram o mesmo modelo exportador de produtos primários, e a indústria praticamente não se desenvolveu. As plantations continuaram ocupando as melhores terras e grande parte das populações da África continuou vivendo da agricultura de subsistência.

As Plantations e a Extração Mineral

• Na porção ocidental da África encontram-se as principais plantations onde se cultivam cacau, amendoim, óleo-de-palma e algodão. Costa do Marfim e Gana são os dois maiores produtores mundiais de cacau e respondem por 60% da produção mundial. Considerando Nigéria e Camarões, quarto e quinto maiores produtores mundiais de cacau, respectivamente, chega-se a 70% da produção mundial desse commodity. Esses países abastecem as grandes industrias de chocolate na Europa e nos Estados Unidos.
• A extração de minerios ocorre sobretudo no sul da Africa, de onde são retirados cromo, ouro, platina, cobalto, cobre e urânio.
• A partir de meados do seculo XX, com o desenvolvimento das industrias petroquímicas no continente, o petróleo ganhou destaque. Hoje, esse recurso natural e extraído principalmente na região do delta do Rio Niger, na Nigéria, alem de ser encontrado em países como Gana, Angola, Gabão, Egito, Líbia e Argélia.