La energía solar es una de las industrias que
está creciendo más activamente en la energía
alternativa. La energía producida por el sol
puede convertirse fácilmente en electricidad
utilizable
Esto puede hacerse utilizando tecnología fotovoltaica,
como las celdas solares. Estas celdas recolectan la
energía que se transfiere a una batería o motor que
opera con un dispositivo. Las celdas solares son
aplicadas en muchos aspectos de la tecnología. Se
instalan en naves espaciales, se utilizan para darle
energía a casas y como baterías para calculadoras, e
incluso son utilizadas en pasatiempos, como
construir modelos a escala
Un vehículo solar es un vehículo propulsado por un motor eléctrico (vehículo
eléctrico) alimentado por energía solar fotovoltaica obtenida de paneles
solares en la superficie del automóvil, lo que los diferencia de los vehículos
de carga solar, en los que se emplea electricidad renovable que obtenida
fuera del vehículo. Las celdas fotovoltaicas convierten la energía del sol
directamente a electricidad, que puede o bien ser almacenada en baterías
eléctricas o utilizada directamente por el motor
A diferencia de los vehículos de carga solar, los automóviles solares no son
actualmente una forma de transporte práctica. Aunque pueden operar por distancias
limitadas sin el sol, las celdas son generalmente muy frágiles. Además, los equipos de
desarrollo han enfocado sus esfuerzos hacia la optimización de la funcionalidad del
vehículo, preocupándose poco por la comodidad del pasajero. La mayoría de
automóviles solares sólo tienen espacio para una o dos personas.
Los automóviles solares compiten en carreras (a menudo llamadas rayces) como
la World Solar Challenge, American Solar Challenge o la Carrera Solar Atacama.
Estos eventos son a menudo apoyados por agencias gubernamentales, como el
Departamento de Energía de Estados Unidos, que se ocupa de promover el
desarrollo de métodos de propulsión alternativa. En estas competiciones participan
a menudo universidades para mejorar las habilidades de sus estudiantes, aunque
también han participado muchos equipos profesionales, incluyendo equipos de
General Motors y Honda
Primavera, el primer vehículo solar colombiano
desarrollado por EPM y la Universidad Eafit, clasificó
en la categoría Challenger Class, la máxima del
World Solar Challenge 2013, que arranca el próximo
domingo 6 de octubre y que va hasta el 13 del mismo
mes. El equipo Eafit-EPM Solar Car Team logró así su
primera conquista en la competencia más importante
de carros solares en el mundo, que en esta ocasión
atravesará a Australia de norte a sur, en un recorrido
de 3.000 kilómetros entre las ciudades de Darwin y
Adelaida.