Los cometas, en ocasiones comparados con
enormes bolas de nieve, están compuestos de
roca, hielo, polvo, dióxido de carbono, metano y
otros gases. Se originan en el cinturón de
Kuiper
La mayor parte de los gases que se expulsan son:
hidrógeno, carbono, nitrógeno y oxígeno.
Un cometa consta de un núcleo, de
hielo y roca, rodeado de una atmósfera
nebulosa llamada cabellera o coma
La órbita de los cometas es mucho más
alargada que la de los planetas. En una
punta los pueden acercar al Sol
A medida que empiezan a viajar hacia el Sol empiezan a deshacerse. El
calor solar vaporiza el hielo dejando un halo de polvo y gas alrededor del
núcleo del cometa llamado coma
Se dividen según su órbita1) Cometas de período corto
(menos de 20 años). 2) Cometas de período intermedio
(entre 20 y 200 años). 3) Cometas de período largo
(entre 200 y 1.000.000 años).
Los cometas están asociados a las estrellas fugaces, ya que el
material dejado por su cola en el espacio, da origen a las llamadas
lluvias de estrellas cuando es atravesado por nuestro planeta en su
órbita