Las aplicaciones de los alcanos pueden ser determinadas bastante bien de
acuerdo al número de átomos de carbono. Los cuatro primeros alcanos son
usados principalmente para propósitos de calefacción y cocina, y en algunos
países para generación de electricidad. El metano y el etano son los
principales componentes del gas natural; pueden ser almacenados como
gases bajo presión. Sin embargo, es más fácil transportarlos como líquidos:
esto requiere tanto la compresión como el enfriamiento del gas.
Alquenos
No se encuentran en los productos naturales, pero se obtienen en la
destilación destructiva de sustancias naturales complejas, como el
carbón, y en grandes cantidades en las refinerías de petróleo,
especialmente en el proceso de craqueo. Están relacionados con los
hidrocarburos complejos del caucho o hule natural y son importantes
en la fabricación de caucho y plásticos sintéticos
Alquinos
La mayor parte de los alquinos se fabrica en forma de acetileno.
A su vez, una buena parte del acetileno se utiliza como
combustible en la soldadura a gas debido a las elevadas
temperaturas alcanzadas. En la industria química los alquinos
son importantes productos de partida por ejemplo en la síntesis
del PVC de caucho artificial
Alcohol
Los alcoholes tienen una gran gama de usos en la industria y en la
ciencia como disolventes y combustibles. El etanol y el metanol pueden
hacerse combustionar de una manera más limpia que la gasolina o el
gasoil. Por su baja toxicidad y disponibilidad para disolver sustancias
no polares, el etanol es utilizado frecuentemente como disolvente en
fármacos, perfumes y en esencias vitales como la vainilla. Los
alcoholes sirven frecuentemente como versátiles intermediarios en la
síntesis orgánica.
Cetonas
se los usa como solventes organicos. Por
ejemple la acetona se usaba como
componente de los quitaesmaltes. Ademas,
cuando trabajas en laboratorios, se usan
como separadores de componentes en
extracciones para identificar los
componentes de una mezcla. Y tambien son
los solventes usados para corridas de HPLC,
tambien para identificar componentes de un
producto.
Ésteres
Los ésteres presentan olores muy agradables y algunos se
utilizan en perfumería. Los olores de muchas frutas y flores
se deben a la presencia de ésteres volátiles en ellas. Sin
embargo, los ésteres de masa molecular elevada presentan
olores desagradables.Un éster muy importante y que no
falta en el botiquín de cada familia, es el que se forma por la
reacción del ácido salicílico con el ácido acético. El producto
obtenido es el ácido acetil salicílico, comúnmente conocido
como aspirina, mismo que se utiliza como analgésico, es
decir, para eliminar dolores en el cuerpo y especialmente
dolores de cabeza.