Namngivning

William Herschel observerade Krabbnebulosan ett antal gånger mellan 1783 och 1809, men det är inte känt ifall han var medveten om dess existens år 1783, eller om han upptäckte den oberoende av Messier och Bevis.

Efter noggranna observationer kom han fram till slutsatsen att den bestod av en grupp av stjärnor. Den 3:e greven av Rosse observerade nebulosan år 1844 med ett 0.9 meters teleskop och refererade till objektet som "Krabbnebulosan”, på grund av teckningen han skapat som liknade en krabba, När han observerade nebulosan igen år 1848 med ett 1.8 meters teleskop kunde han dock inte se likheten, men vid det laget var det försent att ändra namnet.