Tema 1

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TEMA 1.

Concepto de estrés.

1. ¿Qué es estrés?

1.1. La definición de estrés.

1.2. El estrés como un proceso complejo.

1. ¿Qué es estrés?

1.1. La definición de estrés.

El estrés es un fenómeno que ha suscitado una gran cantidad de investigación en el campo de

las ciencias de la salud y se ha abordado desde el punto de vista biológico, psicológico y social.

Sin embargo, no existe una definición única del estrés, sino como los propios especialistas

reconocen, en el campo de investigación del estrés coexisten diferentes enfoques. Por otra

parte aunque el término estrés es un anglicismo proveniente de la investigación biomédica del

primer tercio del siglo XX, actualmente “estrés” y estar “estresado” son términos corrientes y

usados abundantemente, pero es muy importante darse cuenta de que el significado

corriente del término estrés no coincide con las definiciones científicas o técnicas de estrés.

Los problemas relacionados con la definición del estrés y de sus métodos de estudio es quizás

lo único en lo que los diversos autores que han tratado el estrés están de acuerdo. Muy

posiblemente se puede estar más seguro de qué quiere decir estrés cuando alguien lo utiliza

en una conversación normal en su sentido ordinario, que cuando alguien lo pretende usar en

un sentido científico o técnico.

La dificultad en la definición del estrés proviene, posiblemente, de la doble ambigüedad que le

confiere ese especial lugar que ocupa a caballo entre la Biología y la Psicología, por un lado, y

lo "Adaptado" o "Normal" y lo "Patológico" o "No normal", por otro. También ha contribuido a

ello, seguramente, la diversidad de disciplinas y orientaciones teóricas a partir de las que se ha

intentado abordar su estudio, a causa, del gran interés que generó el estrés a partir de la

segunda mitad de los años cincuenta. Puede ayudar a describir este estado de confusión el

planteamiento que hicieron de esta cuestión Coffer y Appley en 1971:

"El término estrés, en las ciencias de la conducta, sólo se ha usado con amplitud en las dos

últimas décadas. Pero, en un tiempo relativamente corto, casi ha conquistado un campo que

anteriormente compartía con otros varios conceptos incluyendo los estudiados hasta el momento

en este capítulo [se refieren a la frustración y al conflicto]. El término, que se originara en las

ciencias físicas, significa una fuerza que, al actuar sobre un cuerpo, produce una tensión o

deformación. Aunque a veces se le usa así en fisiología y psicología, parece haber cambiado

gradualmente de significado, de modo que el estrés ha venido a representar la condición física

bajo tensión. (...) Tanto en las ciencias físicas como en el estudio conductual, el concepto de

estrés lleva en sí la connotación de una condición extrema, que implica presión, tal vez daño y

alguna forma de resistencia a la fuerza ejercida sobre el organismo. (...)De hecho existen dos

conceptos de estrés que son pertinentes a nuestras consideraciones; uno en fisiología y

psicobiología y otro en la psicología. Los dos están íntimamente relacionados, y como no siempre

se usan adjetivos que los delimiten, a menudo se entremezclan." (p. 441-442, la cursiva es

nuestra).