Hardware

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El proyecto Un portátil por niño o OLPC (del inglés "One Laptop Per Child"), también conocido como la computadora portátil es el nombre de un proyecto centrado en la distribución de un PC fabricado con el propósito de proporcionar a cualquier niño del mundo conocimiento y acceso a la tecnología de la información como formas modernas de educación. El proyecto cuenta con el apoyo y colaboración de Google, AMD, Red Hat, News Corp, Brightstar Corp y otras empresas.1

El portátil se basa en una plataforma GNU/Linux, y es eficiente en la utilización de la energía, de manera que con un dispositivo mecánico de tipo manivela se puede generar suficiente energía para su operación. Un dispositivo de conectividad inalámbricapermite que los aparatos se conecten entre sí y a Internet desde cualquier sitio. Estos portátiles serán vendidos inicialmente a losgobiernos y entregados a los niños en las escuelas bajo el principio "una computadora para cada niño".

Las Instituciones Educativas (IE) deben procurar que su

dotación en Hardware les permita trabajar tanto el desarrollo de competencia en

TIC por parte de sus estudiantes (eje Y), como la integración de estas con otras

asignaturas curriculares (eje X); mientras más arriba y más a la derecha se

ubique una IE, estará en mejor situación para alcanzar ambos objetivos.

¿DÓNDE?

Respecto al dónde, existen tres opciones. La primera propone

ubicar los equipos dentro de la Institución, de manera centralizada, en una o

más aulas de informática (laboratorios), para que los grupos de diferentes grados

escolares (4°A; 4°B; 4°C, etc.) accedan a ella en horarios preestablecidos. Hasta

ahora, el aula/laboratorio de informática ha resultado eficaz para desarrollar

las competencias en TIC de los estudiantes y para facilitar, tanto la

administración como el cuidado y protección de los equipos. Sin embargo, para

el aprovechamiento efectivo de las TIC en los procesos educativos, esa

ubicación centralizada no es la más apropiada pues por un lado limita el acceso

a los equipos y por el otro exige el desplazamiento hasta ellos de docentes y

estudiantes. Factor importante a tener en cuenta por parte de la IE, en caso de

adoptar esta opción, es la distribución de los equipos dentro del

aula/laboratorio. Conviene alejarse del patrón tradicional de distribuir en

filas horizontales las mesas en las que se asientan los equipos, que además se

orientan hacia el frente mirando al profesor (ver Imagen 2).

Imagen 2: Distribución tradicional

En su lugar se propone adoptar una distribución perimetral

de las mesas, en forma de U, o de U con isla central o de W (la elección

depende del área del aula). Esta distribución permite al docente ver con facilidad

los monitores de los estudiantes, mejorar el control de la clase y trabajar de

manera individual con algún estudiante o con todo el grupo (ver Imagen 3A). La distribución

en U es altamente recomendable en los ambientes de aprendizaje enriquecidos

apoyados por TIC, en los que se trabaja por Proyectos, de manera individual o

colaborativa.

Imagen 3A: Distribución perimetral

Imagen 3B: Gabinete para ubicar la CPU fuera del alcance de

los pies de los estudiantes y de paso liberar espacio debajo y sobre las mesas.

Por otra parte, la ergonomía es algo que debe atenderse al

momento de diseñar un laboratorio de informática. Se debe adquirir el

amueblamiento adecuado, instalar las luces apropiadas, además de estimular a

los estudiantes a que aprendan y mantengan posturas y hábitos de trabajo correctos

para evitar lesiones. La segunda opción, consiste en distribuir los

computadores en la mayor cantidad posible de aulas, de manera que estén

disponibles cuando los estudiantes los necesiten durante las clases (ver

Gráfica 1). Este modelo distribuido, ha demostrado ser eficaz al posibilitar el

acceso, en cualquier momento, tanto a equipos como a Internet, para integrar

las TIC en diferentes materias/asignaturas curriculares. Obviamente, este

modelo distribuido tiene implicaciones en cuanto a costo, seguridad,

conectividad y exige mayor habilidad por parte del docente en la administración

de la clase con estudiantes dedicados a diferentes actividades con el uso de

las TIC. Pero, definitivamente, es en esa dirección hacia donde deben moverse

nuestras Instituciones y nuestros sistemas educativos. Consideración importante

respecto a este modelo distribuido es el espacio adicional que se requiere en cada

aula de clase. Se estima que 5 computadores, con dos o tres estudiantes

trabajando en cada uno (trabajo colaborativo), ocupan entre 10 y 15 metros

cuadrados (un área de aproximadamente 3.8 x 3.8 metros) [3]. Muchas de nuestras

escuelas, con aulas de 45 estudiantes, no disponen del espacio necesario y este

inconveniente se debe atender. La tercera opción, similar a la anterior,

propone instalar un computador y un Video Proyector en todas o en la gran

mayoría de las aulas. Sin embargo, en este caso, es el docente quién

continuamente tiene el control de los equipos y por consiguiente será él y no

los estudiantes quién desarrolle la competencia en TIC. Una propuesta que

tiende a conjugar las ventajas del modelo distribuido con la optimización de

costos, uso y seguridad del modelo centralizado es la de los “portátiles sobre

ruedas”. Se trata de un carrito dotado con determinado número de computadores

portátiles, provistos de baterías de larga duración, recargables en la noche

(ver Imagen 4). El carrito se lleva, por demanda, al aula del docente que lo requiera

para una clase específica. Para esta opción y con el fin de evitar cableados

adicionales, todas la aulas de la Institución deben tener acceso inalámbrico a

Internet. Aunque, para la gran mayoría de las escuelas latinoamericanas, este

tipo de instalación parece muy costosa y lejana, no podemos olvidar que la

reducción exponencial de los costos de equipos y comunicaciones (banda ancha)

continúa [2].

Imagen 4: Portátiles sobre ruedas (COW, por su sigla en

inglés)

Una última pero importante consideración respecto al dónde,

tiene que ver con la iniciativa “un computador por estudiante”, también

conocida como Uno a Uno (1:1). Dicha iniciativa se aceleró cuando la Fundación

“OLPC” propuso hace algunos años el programa “un portátil por niño” y para

llevarlo a la práctica presentó el prototipo de un portátil que solo costaría

100 dólares. A partir de ese momento se hizo realidad la posibilidad de acceso

a equipos de cómputo de bajo costo, sobre la que volveremos más adelante. Considerar

seriamente esta posibilidad es importante en vista de la fuerza que ha tomado.

Pero si esta se adopta en los países Latinoamericanos, además del tema

presupuestal para adquirir los portátiles, se debe atender el de la seguridad

tanto de los equipos como de los estudiantes que los utilizan. Por eso cada IE

debe evaluar cuidadosamente sí las condiciones de seguridad tanto del sector en

el que está ubicada, como las de los barrios en los que viven sus estudiantes,

hace posible una iniciativa de este tipo. Aunque los fabricantes anuncian que

estos equipos cuentan con un esquema de seguridad que exige “autenticar”

periódicamente el portátil, no deja de ser riesgoso para la integridad física

de algunos estudiantes cargarlos en su morral. Por otra parte, como esos

portátiles se convierten para el estudiante en una especie de cuaderno

sofisticado, los pupitres o mesas de las aulas de clase, deben tener una superficie

suficientemente amplia, plana y cómoda para apoyarlos y trabajar sobre ella;

por ningún motivo se debe permitir que los estudiantes sostengan los portátiles

en sus piernas, pues el calor que estos generan puede ser perjudicial para su

salud.

¿CUÁNTOS?

Respecto al cuántos, tanto en un modelo centralizado como en

uno distribuido, el factor más importante a tener en cuenta, además del ya

citado de disponibilidad presupuestal, es la relación “número de estudiantes

por computador” en la Institución, pues ella determina tanto la posibilidad

real de que los estudiantes desarrollen competencia en TIC como el número de

horas disponibles para integrarlas a las áreas o materias curriculares fundamentales

(ver Gráfico 1). Mientras más baja sea la relación anterior, número de

estudiantes por computador en la Institución, mayor será el tiempo de

exposición de éstos a los equipos y mayores serán también sus oportunidades de desarrollar

tanto competencia en TIC, como de enriquecer los aprendizajes en las áreas

curriculares fundamentales; y si además tenemos en cuenta que los computadores

son herramientas de la mente, herramientas que permiten potenciar los procesos

mentales de los estudiantes, estos podrán también trabajar en el desarrollo de

sus capacidades intelectuales de orden superior.

PERIFÉRICOS Y OTROS DISPOSITIVOS ELECTRÓNICOS:

La pregunta de ¿cuáles? comprende también la asignación de

recursos para adquirir además de los computadores, dispositivos complementarios

o equipos periféricos que los potencian u optimizan, indispensables en muchos

casos para posibilitar la generación de Ambientes de Aprendizajes enriquecidos

por las TIC, a los que hemos hecho referencia. Algunos ejemplos de estos

dispositivos aparecen o se muestran en la siguiente imagen:

Por otra parte, la velocidad del cambio tecnológico y la

consiguiente reducción de costos de las TIC están apuntando hacia equipos

móviles en los que convergen diversas tecnologías y que además posibilitan el acceso

inalámbrico a Internet. Ejemplos destacados de ello son los teléfonos

inteligentes (smartphones) y los Asistentes Personales Digitales (PDA).

Diversos laboratorios de investigación y desarrollo, entre los que se cuenta el

de Hewlett Packard (HP), plantean que el futuro de la movilidad no estará

centrado en los dispositivos mismos sino en los servicios que sobre estos se

puedan ofrecer. Pero para que este escenario se haga realidad, primero se debe

trabajar con mayor ahínco el tema de la conectividad. Finalmente, la respuesta

a la pregunta sobre cuáles equipos adquirir solo se responde a cabalidad cuando

la Institución Educativa defina claramente los objetivos que desea alcanzar con

la inclusión de las TIC en sus procesos educativos; esto le permitirá

determinar, con mayor precisión, las necesidades reales de: computadores,

periféricos y otros dispositivos electrónicos.

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