Las redes WAN pueden ser
desarrolladas por una empresa o
una organización para un uso
privado, o incluso por un proveedor de Internet (ISP, Internet Service Provider) para
brindar conectividad a todos sus clientes.
Por lo general, la red
WAN funciona punto a punto, por lo que puede definirse como una red de paquete conmutado. Estas
redes, por otra parte, pueden utilizar sistemas de
comunicación de radio o satelitales.
Entre los componentes de la red
WAN aparecen los equipos que se dedican a ejecutar los programas de
usuario y que reciben el nombre de hosts;
los enrutadores que concretan la división entre las líneas de transmisión y los
elementos de conmutación; y las subredes formadas a partir de la interconexión
de varios hosts.